Il mistero del perché una balena beluga russa, apparsa anni fa al largo delle coste della Norvegia, indossasse un'imbracatura e venisse chiamata "spia", potrebbe essere stato finalmente risolto, ha riferito la BBC.
Un esperto di marina ritiene che l'animale sia effettivamente fuggito da una base militare russa, ma è improbabile che si trattasse di una spia.
Il beluga addomesticato ha fatto notizia per la prima volta nel 2019, quando si è avvicinato ai pescatori al largo della costa settentrionale della Norvegia indossando un'imbracatura, scatenando le speculazioni sul fatto che si trattasse di una "balena spia" russa fuggita.
Secondo il racconto di uno dei pescatori dell'epoca, l'animale iniziò a strofinarsi contro la loro barca. Disse di aver sentito di animali in difficoltà che sapevano istintivamente di aver bisogno dell'aiuto degli umani e pensavano che si trattasse di "una balena intelligente".
I pescatori aiutano il beluga a liberarsi dall'imbracatura, dopodiché nuota fino al vicino porto di Hammerfest, dove vive per diversi mesi.
Gli abitanti del posto chiamano l'animale Hvaldimir, una combinazione della parola norvegese che significa balena, hval, e del nome russo Vladimir, aggiunge BTA.
Apparentemente incapace di catturare pesci vivi da mangiare, il beluga ha incantato i visitatori stuzzicando le loro macchine fotografiche e in un caso ha persino restituito un telefono cellulare.
Affascinata dalla storia della balena, la Norvegia sta prendendo provvedimenti per sorvegliarla e nutrirla.
Ora la dottoressa Olga Shpak, esperta della specie, afferma di credere che la balena fosse effettivamente di proprietà dell'esercito e che fosse fuggita da una base navale nel Circolo Polare Artico. Tuttavia, non crede che il beluga fosse una spia.
Shpak ritiene di essere stata addestrata a sorvegliare la base e di essere fuggita perché era una "bulla".
La Russia si è sempre rifiutata di confermare o negare che la balena fosse stata addestrata dai suoi militari.
Ma la dottoressa Shpak, che ha lavorato in Russia per la ricerca sui mammiferi marini dagli anni '1990 fino al suo ritorno nella sua terra natia, Ucraina nel 2022, ha dichiarato alla BBC News: "Per me è il 100 per cento (certamente)".
Olga Shpak, il cui resoconto si basa su conversazioni con amici ed ex colleghi in Russia, è presente nel documentario della BBC Secrets of the Spy Whale, ora disponibile su BBC iPlayer e trasmesso su BBC Two.
La dottoressa Shpak non vuole nominare le sue fonti in Russia per la loro sicurezza, ma afferma che le è stato detto che quando il beluga è emerso in Norvegia, la comunità russa dei mammiferi marini lo ha immediatamente identificato come uno dei loro. Poi, lungo la catena di veterinari e addestratori, è stata segnalata l'assenza di un animale di nome Andrukha.
Secondo il dott. Shpak, Andrukha/Hvaldimir è stato catturato per la prima volta nel 2013 nel Mare di Okhotsk, nell'Estremo Oriente russo. Un anno dopo, è stato trasferito da una struttura di proprietà di un delfinario di San Pietroburgo al programma militare nell'Artico russo, dove i suoi addestratori e veterinari sono rimasti in contatto.
"Penso che quando hanno iniziato a lavorare in acque libere, fidandosi che questo animale (non sarebbe scappato via), questo li ha semplicemente abbandonati", dice.
Shpak apprese dalle sue fonti che Andrukha era intelligente, quindi era una buona scelta per l'addestramento. Allo stesso tempo, la balena era una specie di "teppista", un beluga attivo, quindi non si sorpresero che si rifiutasse di seguire la barca e andasse dove voleva.
Le immagini satellitari della regione di Murmansk, nell'Artico russo, mostrano balene che sembrano beluga in recinti vicino a una base navale.
"La posizione delle balene molto vicina ai sottomarini e alle navi di superficie potrebbe suggerire che in realtà facciano parte di un sistema di sicurezza", ha affermato Thomas Nielsen del quotidiano online norvegese The Barents Observer.
Sfortunatamente, la fantastica storia di Hvaldimir/Andruha non ha un lieto fine. Dopo aver imparato a nutrirsi da sola, ha trascorso diversi anni viaggiando verso sud lungo la costa della Norvegia e nel maggio 2023 è stata addirittura avvistata al largo della costa della Svezia.
Poi, il 1° settembre 2024, il suo corpo fu trovato galleggiante in mare vicino alla città di Risavika, sulla costa sud-occidentale della Norvegia.
Sebbene alcuni gruppi di attivisti abbiano ipotizzato che la balena sia stata colpita, questa spiegazione è stata respinta dalla polizia norvegese. Ha riferito che non c'era nulla che suggerisse che l'attività umana fosse la causa della morte del beluga. L'autopsia ha scoperto che Hvaldimir/Andrukha è morto dopo che un bastone gli è rimasto incastrato in bocca.
Foto illustrativa di Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
