Quando parliamo di deserti, pensiamo sicuramente per prima cosa al Sahara. Sì, è il deserto più grande del nostro pianeta, ma a quanto pare anche il nostro continente ha un deserto, anche se un po' diverso dalla maggior parte.
L'Islanda è un paese insulare nella parte settentrionale dell'Oceano Atlantico. È famoso sia per l'aurora boreale che per i suoi numerosi vulcani. E, a quanto pare, è lì che si trova il deserto più grande e più attivo del Europa si trova.
Oltre 44 mila kmq di deserti sabbiosi con processi attivi in atto. Non sono composti da sabbia come quella del Sahara, ma da sabbia nera, di origine basaltica, con grandi impurità di vetro vulcanico. Questa sabbia, che ricopre le vaste superfici, proviene da depositi fluviali glaciali ed eruzioni vulcaniche, ma anche dal crollo di rocce sedimentarie.
Questa vasta area dell'Islanda, che oggi ha un carattere desertico, era ricoperta di foreste secoli fa. Il paese sta da tempo vivendo un processo che l'ONU chiama "desertificazione". È la trasformazione di aree con vegetazione rigogliosa in paesaggi sabbiosi a causa del cambiamento climatico. E l'organizzazione ritiene che questa sia "una delle più grandi sfide ambientali del nostro tempo".
Quindi, le aree desertiche odierne erano foreste di betulle quando i Vichinghi si insediarono sull'isola. Nel corso degli anni, il paesaggio ha continuato a deteriorarsi a causa di una gestione impropria del territorio e oggi solo il 2% del territorio islandese è coperto da foreste. Ora si stanno implementando politiche per raddoppiare questa percentuale entro il 2050.
Nel frattempo, le aree desertiche del paese insulare, ricoperte di sabbia nera, influenzano il clima dell'intero continente. Spesso sentiamo parlare di venti che trasportano la sabbia del Sahara da migliaia di chilometri di distanza. Ma non è raro che trasportino anche la sabbia islandese. Prove della sua presenza sono state trovate persino in campioni prelevati in Serbia, scrive Euronews.
Le tempeste di polvere, con questa “polvere delle alte latitudini”, raggiungono diverse parti dell’Europa continentale Europa. E si scopre che hanno un effetto sul clima perché sono scuri e assorbono la luce solare, il che porta al riscaldamento della superficie terrestre e dell'aria. E quando questa sabbia nera forma uno strato, anche solo di un centimetro di spessore, sui ghiacciai, porta al loro scioglimento. Inoltre, è un grave inquinante atmosferico, che svolge anche il ruolo di causa del cambiamento climatico, soprattutto nelle regioni con ghiacciai. Sotto i blocchi di ghiaccio sciolti c'è una "fonte illimitata di polvere", che rende i processi di riscaldamento davvero difficili da controllare. E tutti ne vediamo i risultati.
Foto illustrativa di Adrien Olichon: https://www.pexels.com/photo/black-and-white-photography-of-sand-2387819/
