La solita situazione si ripete: una donna fissa uno specchio, il suo riflesso stanco e cupo. Poi, quando inizia a prendere un antidepressivo, la sua vita si trasforma magicamente. Il suo corgi saltella ai suoi piedi e la sua famiglia si riunisce gioiosamente, il tutto mentre una voce snocciola agghiaccianti effetti collaterali: pensieri suicidi, ictus o persino la morte.
Logan H. Merrill, scrivendo per Rivista Libertà, evidenzia questa pratica in una recente indagine, accusando l'industria dei farmaci psichiatrici da quasi 40 miliardi di dollari per la sua maestria nella distrazione. Per anni, Big Pharma ha fatto affidamento su queste tattiche per minimizzare i rischi dei propri prodotti. Ma le nuove norme della FDA, in vigore dal 20 novembre 2024, mirano a cambiare le cose.
Reprimere le distrazioni coccolose
Come spiega Merrill, le norme FDA aggiornate richiedono droga annunci pubblicitari per presentare gli avvertimenti sugli effetti collaterali in modo "chiaro, evidente e neutrale". Questa linea guida di nove pagine, in lavorazione da oltre un decennio, vieta immagini manipolative e audio rilassante progettati per distrarre gli spettatori.
Merrill descrive un recente spot pubblicitario della Rexulti come un esempio lampante: mentre la voce narrante avverte di effetti collaterali come disturbi muscolari permanenti, coma o morte, lo schermo si riempie di scene commoventi di corgi e picnic in famiglia. Tali spot, scrive Merrill, hanno storicamente violato le precedenti norme della FDA camuffando i loro avvertimenti con immagini allegre.
Ma con le nuove linee guida, i giorni in cui si poteva mascherare la triste realtà con adorabili animali domestici e luci calde potrebbero essere contati.
La ginnastica legale delle Big Pharma
Tuttavia, Merrill nota acutamente che è improbabile che le aziende farmaceutiche si arrendano. Invece di conformarsi, è probabile che stiano cercando modi per sfruttare le scappatoie. In Rivista LibertàMerrill immagina uno scenario in cui i consigli di amministrazione delle aziende, di fronte a queste nuove regole, chiamano rapidamente i loro team legali per elaborare una strategia alternativa.
Una lacuna lampante, come sottolinea Merrill, risiede nell'ambito limitato delle regole: le normative si applicano solo alle pubblicità televisive e radiofoniche. Non toccano i social media, le aziende di telemedicina o gli influencer online, canali che sono diventati centrali nella pubblicità moderna.
L'ascesa degli influencer e della telemedicina
Merrill avverte che Big Pharma ha già iniziato a spostare i suoi sforzi di marketing online, dove la supervisione della FDA non arriva. In particolare, gli influencer dei social media stanno diventando attori chiave nella promozione dei farmaci psichiatrici. Questi influencer sono spesso visti come più riconoscibili e affidabili rispetto alle pubblicità tradizionali, il che Merrill vede come una tendenza pericolosa.
A complicare ulteriormente il problema, le aziende di telemedicina stanno ora collaborando con i produttori di farmaci per promuovere i farmaci sottotraccia. Come scrive Merrill, queste piattaforme, libere dalle stesse restrizioni pubblicitarie dei produttori, offrono un'ulteriore via d'uscita alla Big Pharma per eludere la trasparenza.
Il Congresso prende di mira le scappatoie
In risposta a questa crescente preoccupazione, Merrill segnala che i senatori Dick Durbin (D-IL) e Mike Braun (R-IN) hanno presentato il Protecting Patients from Deceptive Drug Ads Online Act. Questo disegno di legge mira a colmare le lacune, tenendo sotto controllo non solo i produttori di farmaci, ma anche gli influencer e le aziende di telemedicina.
Come spiega Merrill, se la legge venisse approvata, chiunque promuovesse farmaci da prescrizione online sarebbe tenuto a rivelare chi li sta pagando. Una mossa del genere potrebbe imporre la trasparenza su tutta la linea, una sfida diretta alle attuali pratiche di Big Pharma.
Una battaglia per la verità
In tutto Rivista Libertà, Merrill sottolinea l'urgenza di affrontare queste scappatoie. Mentre le nuove regole della FDA segnano un passo avanti verso la responsabilità, lasciano lacune significative che consentono alle aziende farmaceutiche di continuare le loro tattiche manipolative senza controllo.
Il reportage di Merrill chiarisce una cosa: la battaglia per la verità nella pubblicità dei farmaci è tutt'altro che finita. Mentre il settore vira verso la frontiera digitale non regolamentata, la posta in gioco per la sicurezza e la trasparenza dei consumatori non potrebbe essere più alta.
Big Pharma, come sottolinea abilmente Merrill, ha costruito il suo impero sulla distrazione. Resta da vedere se potrà essere costretta a una vera e propria responsabilità.
