Posso influenzare il destino postumo di una persona cara defunta attraverso la preghiera?
Risposta:
Nella tradizione della Chiesa su questo argomento ci sono opinioni molto diverse tra loro.
Innanzitutto, ricordiamo le parole di Cristo: “Chi ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato, ha vita eterna e non viene in giudizio, ma è passato dalla morte alla vita” (Giovanni 5:24). Da questo punto di vista, è chiaro che un cristiano ha già la vita eterna e non ha bisogno di preghiere dopo la morte per cambiare il suo destino.
Allo stesso tempo, nessuno può essere sicuro che dopo il battesimo, che ci ha lavati dai nostri vecchi peccati, non abbiamo avuto il tempo di prenderne di nuovi. Ciò significa che un posto nel Regno dei Cieli non ci è affatto garantito. Sulla base di ciò, la Chiesa suggerisce di pregare per tutti i cristiani defunti.
Si dice che le preghiere per i defunti siano contenute nei testi di tutte le antiche liturgie (sia orientali che occidentali; compresi giacobiti, copti, armeni, etiopi, siriani, nestoriani). Leggiamo la stessa cosa nei Padri della Chiesa.
San Dionigi l'Areopagita: «Il sacerdote deve pregare umilmente per ottenere la grazia di Dio, affinché il Signore perdoni al defunto i peccati derivanti dalla debolezza umana e lo stabilisca nella terra dei viventi, nel seno di Abramo, Isacco e Giacobbe».
Tertulliano: “Ogni anno facciamo un’offerta per i defunti nel giorno in cui sono morti”.
San Gregorio di Nissa: “… questa è una cosa molto gradita e utile da fare: commemorare i defunti nella vera fede durante il divino e glorioso sacramento”.
San Basilio Magno, nella sua preghiera dopo la consacrazione dei Santi Doni, si rivolge al Signore con le parole: «Ricordati, o Signore, di tutti coloro che sono morti prima nella speranza della risurrezione della vita eterna».
Il beato Agostino dice: «…pregate per i defunti, affinché essi, quando saranno in vita beata, preghino per voi».
Ad esempio, Giovanni Crisostomo fa un'osservazione importante:
“Quando tutto il popolo e il sacro concilio stanno con le mani tese al cielo e quando viene offerto un sacrificio terribile, come possiamo non propiziare Dio pregando per loro (i morti)? Ma questo riguarda solo coloro che sono morti nella fede”.
Anche il beato Agostino richiama l'attenzione su questo punto:
“Le nostre preghiere possono essere utili a coloro che sono morti nella fede retta e con vero pentimento, perché, essendo andati all'altro mondo in comunione con la Chiesa, vi hanno trasferito loro stessi l'inizio del bene o il seme di una nuova vita, che loro stessi hanno solo omesso di rivelare qui e che, sotto l'influsso delle nostre calde preghiere, con la benedizione di Dio, può a poco a poco svilupparsi e portare frutto.”
E al contrario, come afferma Giovanni Damasceno, nessuna preghiera aiuterà qualcuno che ha condotto una vita viziosa:
«Né la moglie, né i figli, né i fratelli, né i parenti, né gli amici gli daranno aiuto, perché Dio non gli darà ascolto».
Ciò è coerente con l'opinione di Giustino il Filosofo, che nel suo “Conversazione con Trifone l'Ebreo” cita le parole di Cristo: “In base a ciò che ti troverò, ti giudicherò” e afferma che i cristiani che, sotto minaccia di tortura o punizione, hanno rifiutato Cristo e non hanno avuto il tempo di pentirsi prima della morte, non saranno salvati.
Ne consegue che l'anima umana non può subire alcun cambiamento qualitativo dopo la morte.
La XVIII definizione della “Confessione di fede della Chiesa orientale” (approvata dal Concilio di Gerusalemme del 18) afferma che le preghiere dei sacerdoti e le buone azioni che i loro parenti compiono per i defunti, come pure (e soprattutto!) il Sacrificio incruento compiuto per loro, possono influenzare il destino postumo dei cristiani.
Ma solo coloro che, avendo commesso un peccato mortale, riuscirono a pentirsi, «anche se non portarono alcun frutto di pentimento versando lacrime, vegliando in ginocchio nella preghiera, contrizione, consolazione dei poveri e in genere esprimendo nei fatti l'amore verso Dio e verso il prossimo».
Il metropolita Stefan (Yavorsky) ha spiegato che il pentimento rimuove da una persona la condanna alla punizione eterna, ma deve anche portare i frutti del pentimento attraverso l'esecuzione della penitenza, delle buone azioni o sopportando i dolori. La Chiesa può pregare per coloro che non sono riusciti a farlo, nella speranza della loro liberazione dalla punizione temporanea e della salvezza.
Ma anche in questo caso: «Non conosciamo il tempo della loro liberazione» (Confessione di fede della Chiesa orientale); «… a Dio solo… appartiene la distribuzione della liberazione, e alla Chiesa appartiene solo chiedere per i defunti» (Patriarca di Gerusalemme Dositeo Notara).
Nota: questo riguarda specificamente i cristiani pentiti. Ne consegue inevitabilmente che la preghiera per un peccatore impenitente non può influenzare il suo destino dopo la morte.
Allo stesso tempo, Giovanni Crisostomo in una delle sue conversazioni dice qualcosa di esattamente opposto:
“C’è ancora, in verità c’è una possibilità, se vogliamo, di alleggerire la punizione di un peccatore defunto. Se preghiamo spesso per lui e facciamo l’elemosina, allora, anche se è indegno di per sé, Dio ci ascolterà. Se per amore dell’apostolo Paolo ha salvato altri e per amore di alcuni ha risparmiato altri, allora come non può fare lo stesso per noi?”
San Marco di Efeso afferma in genere che si può pregare anche per l'anima di un pagano e di una persona empia:
“E non c'è nulla di sorprendente se preghiamo per loro, quando, ecco, alcuni (santi) che pregarono personalmente per gli empi furono ascoltati; così, per esempio, la beata Tecla con le sue preghiere trasferì Falconilla dal luogo in cui erano tenuti gli empi; e il grande Gregorio il Dialogo, come è riferito, - l'imperatore Traiano. Perché la Chiesa di Dio non dispera riguardo a tali persone, e implora Dio di dare sollievo a tutti i defunti nella fede, anche se fossero i più peccatori, sia in generale che in preghiere private per loro.”
"I servizi di requiem, i servizi funebri: questo è il miglior avvocato per le anime dei defunti", dice San Paisius il Santo Alpinista. - I servizi funebri hanno un tale potere che possono persino condurre l'anima fuori dall'inferno".
Tuttavia, è più comune una posizione più cauta: la preghiera per i defunti “porta loro un grande beneficio”, ma quale sia questo beneficio e se si esprima in un cambiamento nella posizione dell’anima dall’inferno al paradiso, non ci è dato saperlo.
Lo stesso Paisio del Monte Athos scelse il seguente paragone:
“Come quando visitiamo i prigionieri, portiamo loro rinfreschi e cose simili e così alleviiamo le loro sofferenze, così alleviamo le sofferenze dei defunti con preghiere ed elemosine, che eseguiamo per il riposo delle loro anime.”
Come ha detto un sacerdote schietto in un sermone su questo argomento:
"Se mandi una lettera a un tuo parente in prigione, è certamente piacevole per lui, ma non influisce in alcun modo sulla durata della reclusione."
Capisco che tutte queste spiegazioni e citazioni, a causa della loro incoerenza, non rispondono alla domanda posta. Allo stesso tempo, questa domanda stessa mi sembra sbagliata.
Come la maggior parte delle spiegazioni fornite, anche questa è intrisa di utilitarismo: pregare per i defunti può essere utile oppure no?
Ma il Signore non è guidato dall'utilitarismo. È strano immaginarLo come un contabile, che bilancia le nostre buone e cattive azioni e conta il numero di preghiere offerte per noi e il denaro donato.
"Preghiamo nello spirito dell'amore, non del beneficio", ha detto Alexey Khomyakov. Quindi preghiamo per i nostri cari e parenti non "per quello", ma "perché": perché amiamo. Perché non saremo mai in grado di venire a patti con la loro sofferenza.
“Sarebbe meglio se io stesso fossi anatema, separato da Cristo, anziché i miei fratelli, miei consanguinei secondo la carne” (Rom. 9:3). Queste parole apparentemente folli e terribili sono pronunciate dallo stesso che ha detto: “non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me” (Gal. 2:20). Egli è pronto a essere respinto da Cristo per amore di coloro che ama. In questo desiderio di salvare i suoi compagni di tribù, non è guidato dalla prudenza, ma dall’amore.
Sì, non ci è dato sapere con certezza se la nostra preghiera aiuti i morti e in che modo esattamente. Non abbiamo certezza, ma abbiamo speranza. Ma anche se non ci fosse più speranza, ci arrenderemmo e smetteremmo di chiedere pietà a Dio?
"Dire a qualcuno 'Ti amo' è come dire 'Non morirai mai'", osservò una volta Gabriel Marcel. Penso che la nostra preghiera per i defunti sia una delle prove più ovvie e incondizionate del nostro amore.
L'amore ci dà forza, ci sostiene e ci ispira qui sulla terra. Ci cambia in meglio, purifica i nostri cuori. Quindi perché la morte dovrebbe cambiare tutto questo?
E poi, anche dopo la morte, il nostro amore, espresso nella preghiera, non può cambiare coloro che amiamo?
«Preghiamo gli uni per gli altri, ovunque e sempre… e se qualcuno di noi ci arriva per primo (al cielo) per la grazia di Dio: continui il nostro amore reciproco davanti al Signore e non cessi mai la nostra preghiera per i fratelli davanti alla misericordia del Padre» (Cipriano di Cartagine).
COME LE PREGHIERE ALLEVIANO LE SOFFERENZE POST-MORTALI
San Gregorio il Dialogo:
Un fratello, per aver infranto il voto di povertà, fu privato della sepoltura in chiesa e della preghiera per trenta giorni dopo la sua morte, suscitando il timore degli altri.
Poi, per compassione per la sua anima, il Sacrificio Incruento fu offerto per lui per trenta giorni con la preghiera. L'ultimo di questi giorni, il defunto apparve in una visione al fratello sopravvissuto e disse:
“Finora sono stato molto malato, ma ora va tutto bene: oggi ho ricevuto la comunione.”
Un giorno, il grande asceta San Macario d'Egitto, mentre camminava nel deserto, vide un teschio umano sulla strada.
"Quando io", dice, "toccai il cranio con un bastone di palma, mi disse qualcosa. Gli chiesi:
"Tu chi sei?"
Il teschio rispose:
"Ero il capo dei sacerdoti pagani."
"Come state, pagani, nell'aldilà?" chiesi.
“Siamo nel fuoco”, rispose il teschio, “le fiamme ci avvolgono dalla testa ai piedi e non ci vediamo; ma quando preghi per noi, allora cominciamo a vederci un po’, e questo ci porta conforto”.
San Giovanni Damasceno:
Uno dei padri portatori di Dio aveva un discepolo che viveva nella spensieratezza. Quando questo discepolo fu sopraffatto dalla morte in tale stato morale, il Signore, dopo le preghiere offerte dall'anziano con lacrime, gli mostrò il discepolo avvolto dalle fiamme fino al collo.
Dopo che l'anziano ebbe lavorato e pregato per il perdono dei peccati del defunto, Dio gli mostrò un giovane immerso fino alla vita nel fuoco.
Mentre l'anziano continuava a lavorare e a pregare, Dio gli mostrò in una visione un discepolo completamente liberato dal tormento.
Al metropolita Filarete di Mosca fu dato un documento da firmare, in cui si proibiva il servizio a un certo sacerdote che abusava di vino.
Durante la notte fece un sogno: alcune persone strane, cenciose e infelici lo circondavano e chiedevano del prete colpevole, chiamandolo loro benefattore.
Questo sogno si ripeté tre volte quella notte. Al mattino il metropolita chiamò il colpevole e gli chiese, tra le altre cose, per chi stesse pregando.
"Non c'è nulla di degno in me, Vladyka", rispose umilmente il sacerdote. - L'unica cosa che ho nel cuore è una preghiera per tutti coloro che sono morti accidentalmente, annegati, morti senza sepoltura e rimasti senza famiglia. Quando servo, cerco di pregare ferventemente per loro.
– Bene, ringraziateli, – disse il metropolita Filarete al colpevole e, dopo aver strappato il foglio che gli proibiva di servire, lo lasciò andare solo con l'ordine di smettere di bere.
