"Sto cercando di non piangere, ma non ci riesco. Sono contenta di avere dei fazzoletti a portata di mano", ammette Natalia Datchenko, membro dello staff ucraino dell'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia, UNICEF, lottando per trattenere le lacrime mentre racconta le esplosioni che hanno svegliato molti ucraini tre anni fa, annunciando l'inizio del conflitto.
Natalia Datchenko, dipendente dell'UNICEF-Ucraina
Oltre a sentimenti di shock e rabbia, la Sig. ra Datchenko ha anche sentito un'ondata di energia. "Sapevo, con assoluta chiarezza, che volevo aiutare gli altri, proteggere le persone. Sapevo che dovevo fare qualcosa", ricorda.
La dirigenza dell'UNICEF ha ordinato al personale di dare priorità alla propria sicurezza e a quella delle proprie famiglie prima di riprendere il lavoro. La signora Datchenko è stata evacuata a Leopoli, una città nella parte occidentale di Ucraina, con la sua famiglia.
"Eravamo in 12 stipati in un piccolo scompartimento del treno", racconta. "Tenevo in braccio il figlio di qualcun altro perché non c'era posto dove sedersi. Il treno si muoveva lentamente per evitare di essere presi di mira. Quando finalmente siamo arrivati, abbiamo visto famiglie con bambini seduti direttamente sul freddo pavimento di pietra della stazione di Leopoli. Era febbraio e faceva freddissimo".
La vita va a vanti
Lyudmyla Kovalchuk, membro dello staff del UN Women ufficio in Ucraina, viveva vicino all'aeroporto internazionale di Kiev, uno dei primi obiettivi della guerra.
"Ci siamo svegliati alle cinque del mattino con il rumore delle esplosioni", spiega. "È stato scioccante. Anche se avevamo sentito avvertimenti di un'imminente invasione, non potevamo credere che stesse davvero accadendo".
Lyudmyla Kovalchuk, membro dello staff di UN-Donne Ucraina
Dopo tre anni, la stanchezza è subentrata, ma la vita e il lavoro continuano. Le donne in Ucraina hanno bisogno del supporto delle Nazioni Unite: psicologico, legale, logistico e finanziario. Molte donne ucraine crescono i figli da sole, cercano un lavoro per sostenerli e si spostano costantemente per tenerli al sicuro dalla guerra. La Sig.ra Kovalchuk afferma che circa 75,000 donne ucraine prestano servizio nell'esercito e rappresentano un gruppo con esigenze uniche che richiedono un supporto specifico.
"Ci siamo adattati a lavorare in nuove condizioni", afferma la Sig. ra Kovalchuk. "Ogni volta che ci accordiamo per incontrarci da qualche parte, controlliamo se c'è un rifugio nelle vicinanze in caso di attacco. Non pianifichiamo eventi lunghi perché il rischio di bombardamenti aumenta più a lungo restiamo nello stesso posto. Durante la pandemia, abbiamo imparato a lavorare in un formato ibrido e quell'esperienza è stata inestimabile".
"La parte più difficile è stata ascoltare le loro storie"
Anastasia Kalashnyk, un'altra membro dello staff di UN Women, viveva a Zaporizhia. Due anni fa, si è trasferita a Kiev con la sua famiglia. "Dopo il 24 febbraio 2022, i miei figli hanno smesso di frequentare l'asilo e la scuola e mio marito ha perso il lavoro: l'azienda straniera per cui lavorava ha immediatamente chiuso le operazioni e ha lasciato il Paese", racconta.
Tuttavia, il carico di lavoro della Sig.ra Kalashnyk è aumentato in modo significativo. Dal 2017, è responsabile degli aiuti di emergenza forniti da UN Women in Ucraina, concentrandosi sulle donne nelle regioni di Luhansk e Donetsk. Dopo il 2022, molte di queste donne sono state costrette a fuggire dalle loro case.
In una città nella provincia di Mykolaiv, un asilo nido ristrutturato offre ora a 200 bambini uno spazio sicuro e completamente attrezzato per l'apprendimento durante i frequenti allarmi aerei.
"Guardando indietro, la parte più difficile è stata ascoltare le loro storie - donne che conoscevo da anni - su come erano fuggite dai territori occupati e cosa era successo ai loro mariti che erano andati a combattere", racconta.
Per queste e altre donne ucraine in difficoltà, UN Women, in collaborazione con organizzazioni non governative (ONG) locali, ha creato i cosiddetti "spazi sicuri". Questi centri forniscono un supporto essenziale, consentendo alle donne di entrare in contatto, condividere esperienze e guarire.
"Ho visto Olga, una delle donne che è venuta al centro, tornare letteralmente in vita dopo aver vissuto un trauma", ricorda un operatore delle Nazioni Unite. "Ha ricominciato a sorridere. Ora Olga è una delle attiviste del centro, che aiuta gli altri".
Il costo della guerra
Secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), più di 12,600 civili sono stati confermati uccisi e oltre 29,000 feriti negli ultimi tre anni. Almeno 2,400 bambini sono tra le vittime.
Milioni di persone vivono nella paura costante, mentre coloro che vivono nei territori occupati affrontano severe restrizioni e un accesso limitato agli aiuti umanitari. Un'intera generazione di ucraini sta crescendo in tempo di guerra.
Alina, 12 anni, è in piedi accanto alla sua casa danneggiata a Kobzartsi, nella regione di Mykolaiv.
Gli attacchi incessanti alle infrastrutture stanno aggravando la crisi. Oltre il 10 percento del patrimonio immobiliare ucraino è stato danneggiato o distrutto, lasciando almeno due milioni di famiglie senza un riparo adeguato. Sono state colpite più di 3,600 scuole e università, costringendo centinaia di migliaia di bambini all'apprendimento a distanza.
Gli scioperi ripetuti al sistema energetico, tre inverni di fila, hanno lasciato le città senza elettricità, riscaldamento e servizi essenziali in condizioni di gelo. Un totale di 12.7 milioni di persone hanno bisogno di aiuti umanitari.
Speranze per il futuro
"Certo, tutto quello che è successo è estenuante", dice la Sig. ra Kalashnyk. "Ma i miei figli mi danno speranza per un futuro migliore. Quello che stanno attraversando ora è ingiusto. Devo essere forte, non solo per loro, ma per tutte le famiglie ucraine".
Aggiunge che trova speranza anche nella solidarietà mostrata dall'ONU e da altre organizzazioni. "Non hanno abbandonato l'Ucraina", spiega. "Sono rimasti. Continuano ad aiutare. Non sono venuti solo per un mese o due. Sono qui da anni. E ora parlano di ricostruzione. Queste discussioni sul futuro mi danno la certezza che ne abbiamo uno".
Anche la signora Datchenko dell'UNICEF parla di unità e solidarietà. "All'inizio eravamo tutti uniti dalla rabbia", ricorda. "Condividevamo i nostri fardelli. Condividevamo il nostro dolore. Eravamo furiosi insieme. Ma la rabbia non è più la forza trainante. Ora siamo uniti dal desiderio di ricostruire ciò che è stato distrutto. Vogliamo ripristinare le nostre comunità, sostenere le famiglie e ricostruire il nostro paese, non com'era, ma migliore, per lasciarci alle spalle l'eredità sovietica e creare una nazione veramente nuova, costruita su diritti umani. "
Le forniture vengono distribuite dall'UNFPA presso un centro per le sopravvissute alla violenza di genere a Kherson, in Ucraina.
Dice che il suo lavoro le dà speranza. "Ho un'opportunità unica di rivalutare vecchi programmi, crearne di nuovi, ascoltare le voci dei più vulnerabili, indirizzare le risorse dove sono veramente necessarie e collegare diversi settori per riunire il meglio per chi è nel bisogno. Credo che lavorare per l'UNICEF mi abbia aiutato a sopravvivere: è ancora la mia strategia di sopravvivenza".
"Dobbiamo diventare più forti"
La signora Datchenko trova anche conforto nella cultura. "Cerco ispirazione e motivazione nella bellezza che esiste ancora in Ucraina. I nostri musei sono aperti, si tengono concerti, si suona musica. Per molti, la cultura è una strategia di sopravvivenza".
Oggi, molti ucraini sono alla ricerca di strategie di sopravvivenza personali. "Una delle sfide più grandi che affrontiamo nel nostro lavoro è il peso psicologico, non solo nel sostenere noi stessi, ma anche i nostri colleghi", afferma la Sig. ra Kovalchuk. "Di recente, è scomparso il fratello di uno dei nostri colleghi. A volte, è incredibilmente difficile trovare le giuste parole di conforto, eppure lavoriamo con persone, donne e ragazze colpite dalla guerra, che hanno bisogno del nostro supporto".
“Ma, d'altro canto, quando affronti una tragedia dopo l'altra, una crisi dopo l'altra, inizi a sentirti più forte e più esperto. Ciò che non ci uccide ci rende più forti.”
Poi, con un sorriso triste, aggiunge che "forse è vero, ma dico sempre che vorrei non aver avuto l'esperienza che ho adesso. Ma non ho scelta. Questa esperienza è mia da sopportare".
