Aggiungere un nuovo Paese a un elenco di nuove destinazioni non capita tutti i giorni, ma potrebbe presto diventare realtà una volta che sarà resa pubblica l'indipendenza di quest'isola del Pacifico meridionale.
Bougainville ha all'incirca le dimensioni dell'isola principale delle Hawaii e una popolazione di circa 300,000 abitanti. Insieme a Buka, l'isola fa parte geograficamente delle Isole Salomone, ma è politicamente separata e tecnicamente parte della Papua Nuova Guinea.
La lotta per l'indipendenza è in corso dagli anni '1960; per un breve periodo è esistita la Repubblica non riconosciuta delle Isole Salomone Settentrionali, che è stata poi annessa alla Papua Nuova Guinea quando ha ottenuto l'indipendenza dall'Australia.
Tra il 1988 e il 1998 si combatté una guerra civile per la miniera di Panguna; un accordo di pace portò infine all'istituzione di un governo autonomo a Bougainville.
La guerra civile di Bougainville causò oltre 15,000 vittime. I colloqui di pace, mediati dalla Nuova Zelanda, iniziarono nel 1997 e portarono all'autonomia. Fu dispiegato un gruppo multinazionale di monitoraggio della pace (PMG) sotto la guida australiana. Nel 2001 fu firmato un accordo di pace, che includeva la promessa di un referendum sull'indipendenza dalla Papua Nuova Guinea. Il referendum si tenne tra il 23 novembre e il 7 dicembre 2019, e i risultati furono proclamati l'11 dicembre. Il quesito del referendum consisteva nella scelta tra una maggiore autonomia all'interno della Papua Nuova Guinea o la piena indipendenza. Dei voti validi, il 98.31% si è espresso a favore della piena indipendenza. Il voto non è vincolante; il governo della Papua Nuova Guinea ha l'ultima parola sullo status di Bougainville.
In un referendum del 2019, i cittadini di Bougainville hanno votato per diventare indipendenti dalla Papua Nuova Guinea entro il 2027, ma il referendum non era vincolante per il governo della Papua Nuova Guinea, che non si è impegnato in tal senso.
Si attende ancora l'approvazione del governo, ma si ritiene che l'indipendenza potrebbe essere raggiunta entro la fine del 2027.
Cosa offre Bougainville come meta turistica? L'isola seduce con spiagge paradisiache, molte delle quali sono perfette per il surf, e il Monte Balbi, conosciuto localmente come Tutue, è uno stratovulcano con sei crateri, uno scenario eccezionale per le escursioni.
