In una società sempre più consapevole dei problemi di salute mentale, il confine tra trattamento e coercizione rimane inquietantemente labile, soprattutto in Italia, dove una riforma vecchia di decenni è stata sia elogiata che criticata, in quanto ritenuta obsoleta di fronte alle nuove sfide.
Una recente mostra a Milano, “Psichiatria e diritti umani: dagli asili agli psicofarmaci”, ripercorre la lunga e spesso inquietante storia dell'assistenza sanitaria mentale: dagli orrori dei campi di concentramento nazisti e dei gulag sovietici, all'ascesa e al declino dell'elettroshock e della psicochirurgia, fino alla storica legge Basaglia del 1978, che chiuse gli ospedali psichiatrici in tutto il Paese.
La mostra, organizzata dal Comitato Cittadino per i Diritti Umani (CCHR Italia), non solo documenta questa evoluzione, ma solleva anche urgenti interrogativi sulle pratiche contemporanee, in particolare sul ricorso al trattamento psichiatrico obbligatorio nell'attuale quadro giuridico italiano.
“Questa mostra si propone di informare i professionisti – medici, psicologi, assistenti sociali, avvocati – e il grande pubblico su una grave situazione che esiste in Italia, e a livello globale, per quanto riguarda la salute mentale”, ha affermato Alberto Brugnettini, Vice Presidente del CCHR Italia , durante un'intervista su TeleColor “Si tratta di una documentazione storica della psichiatria dalle origini a oggi, compresi tutti gli errori del passato, fino ai tempi moderni, compresa la cosiddetta Legge Basaglia.”
Intitolata allo psichiatra Franco Basaglia, la legge intendeva rivoluzionare l'assistenza sanitaria mentale chiudendo i manicomi e promuovendo trattamenti basati sulla comunità. Ma secondo critici come Brugnettini, non è mai stata pienamente all'altezza dei suoi ideali.
«In realtà, la legge non fu nemmeno scritta da Basaglia», ha spiegato Brugnettini. «Fu redatta da Bruno Orsini, psichiatra e politico democristiano, e approvata contro le obiezioni dello stesso Basaglia. Egli si opponeva ai trattamenti coercitivi e temeva che il trasferimento di autorità dai manicomi ai reparti ospedalieri avrebbe semplicemente ricreato la stessa logica oppressiva all'interno di nuove strutture – un timore poi confermato dalla Corte di Cassazione cinquant'anni dopo».
La Corte di Cassazione italiana ha infatti recentemente stabilito che l’attuale sistema di Trattamento Sanitario Obbligatorio (TSO) — o il trattamento psichiatrico obbligatorio — potrebbe violare i diritti costituzionali. Con una mossa senza precedenti, la Corte ha rinviato diversi articoli della legge alla Corte Costituzionale, affermandone la possibile incostituzionalità.
«La Costituzione garantisce il diritto alla salute», ha osservato Brugnettini, «ma la Corte di Cassazione ha ormai affermato che il diritto alla libertà ha pari peso. È inaccettabile privare qualcuno della sua libertà senza dargli la possibilità di esprimere le proprie ragioni davanti a un giudice, magari con un avvocato».
Gli organismi internazionali per i diritti umani, tra cui l’ Nazioni unite , l' Organizzazione Mondiale della Sanità , e il Comitato europeo per la prevenzione della tortura , hanno anche sollevato preoccupazioni circa il ricorso agli interventi psichiatrici obbligatori in Italia.
Linee guida pubblicate congiuntamente dall' Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani e l'OMS chiedono la sostituzione di quello che descrivono come il modello di assistenza sanitaria mentale “biologico, meccanicistico e coercitivo” con uno “umanistico, olistico e rispettoso dei diritti umani”.
Ma in molti casi sembra accadere il contrario.
Secondo Brugnettini, i pazienti etichettati come “volontari” vengono talvolta costretti a firmare moduli di consenso sotto la minaccia di un trattamento forzato, una pratica condannata dal Comitato europeo per la prevenzione della tortura.
"Dicono: 'Entrate volontariamente o vi faremo entrare con la forza'", ha detto. "Così la gente firma, pensando di fare una scelta. Ma quando decide di andarsene, viene frenata. Non è volontarietà. È coercizione."
La mostra mette inoltre in luce il continuo utilizzo di procedure controverse come terapia elettroconvulsivante (ECT) — comunemente noto come elettroshock — nonostante le crescenti critiche a livello internazionale.
"Ci sono ancora quattro o cinque città in Italia dove si utilizza l'ECT", ha detto Brugnettini. "Sebbene esista una circolare ministeriale – la Circolare Bindi – che ne limita l'uso, sospettiamo che il consenso informato non sia sempre realmente informato. I pazienti potrebbero non essere pienamente consapevoli dei rischi connessi".
Ha aggiunto: "Anche gli psichiatri faticano a spiegare perché indurre crisi epilettiche dovrebbe essere terapeutico. Non esiste un consenso scientifico su come funzioni, eppure è associato a perdita di memoria, rischi cardiovascolari e, in alcuni casi, persino alla morte".
La mostra presenta profili di personaggi famosi che hanno sofferto di cure psichiatriche, tra cui Ernest Hemingway , che morì suicida dopo aver subito molteplici elettroshock e scrisse nella sua ultima lettera che il trattamento aveva "curato la malattia ma cancellato la mia memoria", e Marilyn Monroe , la cui morte è stata collegata a un'overdose di barbiturici.
Brugnettini sostiene che queste storie illustrano un problema più ampio: la tendenza a etichettare comportamenti umani complessi come disturbi medici senza prove biologiche.
"In psichiatria, sintomi, segni e diagnosi sono spesso la stessa cosa", ha affermato. "Ad esempio, se a un bambino viene diagnosticato l'ADHD, i sintomi sono iperattività e disattenzione, e questi sono anche i segni e la diagnosi. Non esiste un test oggettivo, né un esame del sangue, né una TAC. Queste sono etichette applicate al comportamento, spesso basate su criteri soggettivi".
Ha indicato il file DSM-5 , il manuale diagnostico dell'American Psychiatric Association, che elenca più di 368 disturbi mentali, ciascuno approvato tramite votazione e non tramite ricerca empirica.
"Non siamo antipsichiatrici", ha chiarito Brugnettini. "Siamo a favore dei diritti umani. Il nostro messaggio è chiaro: riformare la legge TSO, ripristinare la giustizia e allineare la politica italiana sulla salute mentale agli standard internazionali".
Mentre in tutta Europa si intensificano i dibattiti sulla salute mentale, l'Italia si trova a un bivio, in bilico tra eredità e riforma, tra trattamento e controllo.
E in questa tensione risiede una domanda fondamentale: quando la cura diventa coercizione?
