Negli angoli illuminati al neon della scena rave underground londinese, si sta consumando una crisi silenziosa. Mentre cocaina ed ecstasy rimangono i capisaldi della vita notturna britannica, una tendenza più insidiosa sta prendendo piede: la ketamina, un tempo relegata ai margini del mondo della droga, sta riscuotendo sempre più popolarità tra i giovani. Funzionari della sanità pubblica, medici e forze dell'ordine avvertono che il suo consumo sta degenerando in un'epidemia con gravi conseguenze per la salute fisica e mentale, mettendo a dura prova i sistemi di trattamento già sovraccarichi.
I dati: un forte aumento dell'uso
Dati ufficiali del Indagine sulla criminalità per l'Inghilterra e il Galles (CSEW), pubblicati a gennaio 2024 dall'Ufficio Nazionale di Statistica (ONS), rivelano una traiettoria preoccupante. Il consumo di ketamina tra i 16 e i 24 anni è quasi raddoppiato dal 2019, con il 2.1% degli intervistati che ne ha dichiarato l'uso nell'ultimo anno, una cifra che gli esperti ritengono sottostimi la reale portata. Le aree urbane raccontano una storia ancora più cupa. Uno studio del 2023 The Lancet Regional Health—Europa ha scoperto che a Londra la ketamina ha rappresentato il 12% di tutti i nuovi ricoveri per trattamenti farmacologici nel 2022, in aumento rispetto al 4% del 2018. L'Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (EMCDDA) ora classifica il Regno Unito come il Paese con la più alta prevalenza di consumo di ketamina nell'Europa occidentale, superando Francia e Germania.
Perché la ketamina? Accessibilità e idee sbagliate
KetaminaLa sua duplice identità – sia come farmaco legalmente prescritto che come sostanza illecita – ne favorisce l'accessibilità. Originariamente sviluppato come anestetico veterinario, rimane un antidolorifico e un antidepressivo approvato dalla medicina. Tuttavia, versioni illegali, spesso dirottate dalle forniture veterinarie o prodotte in laboratori clandestini, hanno invaso i mercati neri. La National Crime Agency (NCA) ha sequestrato la quantità record di 3.4 tonnellate di ketamina nel 2023, con un aumento del 40% rispetto al 2021, e gran parte della fornitura è stata ricondotta a produzioni illegali in Cina e India.
L'accessibilità economica ne amplifica l'attrattiva. Un grammo di ketamina costa appena 10 sterline (13 dollari) nei locali o online, rispetto alle 30 sterline (39 dollari) di un grammo di cocaina. Per i giovani che affrontano l'impennata del costo della vita, questa differenza di prezzo è un fattore critico. Nel frattempo, persistono idee sbagliate sulla sicurezza. A differenza degli oppioidi, la ketamina non inibisce la respirazione, portando molti consumatori a sottovalutarne i rischi. Eppure, gli studi confermano che i suoi effetti a lungo termine, sebbene meno letali nell'immediato, possono essere altrettanto devastanti.
Conseguenze sulla salute: vescica, cervello e salute mentale
L'uso cronico di ketamina comporta gravi conseguenze fisiche. Il farmaco è associato alla "sindrome della vescica da ketamina", una condizione che causa ulcere dolorose, incontinenza e insufficienza renale. Una revisione del 2022 in Natura Recensioni Urologia hanno scoperto che il 20-30% degli utilizzatori abituali sviluppa sintomi urinari, alcuni dei quali richiedono un intervento chirurgico. Gli ospedali segnalano un'impennata dei casi: gli urologi dell'University College London Hospital notano un forte aumento dei giovani pazienti che necessitano di cateteri o ricostruzioni vescicali, spesso poco più che ventenni.
I rischi per la salute mentale sono altrettanto allarmanti. Gli effetti dissociativi della ketamina – che inducono esperienze extracorporee – possono scatenare psicosi, paranoia e depressione. Uno studio longitudinale del 2023 su Medicina psicologica hanno monitorato 500 giovani consumatori per cinque anni e hanno scoperto che il 40% ha sviluppato sintomi psichiatrici persistenti, con il 15% che ha richiesto il ricovero ospedaliero. La ricerca neurologica sottolinea che, sebbene la ketamina non causi dipendenza nel senso tradizionale del termine, altera il sistema di ricompensa cerebrale, creando dipendenza psicologica.
Fattori sociali: isolamento, ansia economica ed era digitale
L'aumento del consumo di ketamina si interseca con cambiamenti sociali più ampi. I dati sulla salute mentale post-pandemica rivelano una crisi tra i giovani, con tassi crescenti di solitudine e ansia. Un rapporto del 2024 dell'Institute for Public Policy Research (IPPR) ha rilevato che il 60% dei giovani consumatori di ketamina ha citato la solitudine o l'ansia come principali fattori motivanti per l'uso. Le pressioni economiche aggravano questi problemi: salari stagnanti, precarietà abitativa e l'instabilità della gig economy creano un terreno fertile per l'evasione.
L'era digitale alimenta ulteriormente questa tendenza. Le comunità online su piattaforme come Reddit e TikTok esaltano gli effetti allucinogeni della ketamina, mentre le app crittografate facilitano gli acquisti discreti. La National Crime Agency osserva che i servizi di messaggistica crittografata ora dominano la distribuzione di ketamina, consentendo agli acquirenti di aggirare i tradizionali spacciatori di strada.
Paralisi politica: un'area grigia legale
Nonostante la crisi, la ketamina rimane una droga di Classe C nel Regno Unito, con una pena massima di due anni di carcere per possesso. I critici sostengono che questa classificazione ne minimizzi i danni. Analisi accademiche, inclusi studi dell'Università del Kent, evidenziano che la Classe C invia un segnale fuorviante sul rischio. La riclassificazione in Classe B – una mossa che inasprirebbe le pene e sbloccherebbe ulteriori finanziamenti per il trattamento – è stata dibattuta ma non è mai stata attuata.
Gli sforzi governativi per affrontare il problema rimangono frammentati. Uno stanziamento di 2 milioni di sterline (2.6 milioni di dollari) nel 2023 mirava ad ampliare i programmi di trattamento specifici per la ketamina, ma le associazioni di difesa dei diritti lo descrivono come insufficiente. I tempi di attesa per le cure specialistiche spesso si estendono fino a sei mesi e molte cliniche non dispongono di personale formato sui disturbi correlati alla ketamina.
La strada da percorrere: un invito all’urgenza
La crisi della ketamina richiede una risposta articolata. Una regolamentazione più severa delle vendite online, l'ampliamento dei servizi di salute mentale e campagne di sensibilizzazione rivolte a scuole e genitori sono fondamentali. Una ricerca dell'Università di Exeter sottolinea la necessità di destigmatizzare il dibattito sui rischi della ketamina, in particolare tra educatori e famiglie.
Per ora, il costo umano continua ad aumentare. A Bristol, una studentessa di 22 anni, che ha chiesto l'anonimato, ha descritto la sua dipendenza da ketamina, durata tre anni, come "un incidente d'auto al rallentatore". Dopo aver perso il posto all'università e aver sviluppato un forte dolore alla vescica, è entrata in riabilitazione nel 2023. "Pensavo di essere invincibile", ha detto. "Ma la ketamina ha preso tutto".
Mentre la Gran Bretagna lotta contro questa epidemia nascosta, la posta in gioco aumenta ogni mese che passa. Senza un'azione decisa, la prossima generazione potrebbe pagarne il prezzo.
