La Lettera ai Galati: destinatari e temi principali

Del Prof. A. Lopukhin

Non è ancora stato del tutto stabilito a chi siano destinati i lettori di questa epistola – i cristiani delle chiese della Galazia. Secondo l'opinione consolidata, la Galazia, a cui l'apostolo Paolo indirizza la sua epistola, è la regione dell'Asia Minore centrale, che prende il nome dalle tribù galliche (celtiche) che vi si stabilirono (intorno al 277 a.C.), le cui città principali erano Ancira e Pessino. I sostenitori di questa opinione credono che Paolo abbia visitato questa regione per la prima volta durante il viaggio menzionato in Atti 16:6, e che vi abbia poi predicato il Vangelo. Successivamente, avrebbe visitato nuovamente la Galazia (Atti 18:23; cfr. Galati 4:13).

Altri studiosi ritengono che per Galazia si debba intendere non solo la regione abitata dai Galati, ma l'intera provincia romana di Galazia, che comprendeva, oltre alla Galazia stessa, le regioni di Frigia, Pisidia e Licaonia, ovvero le terre visitate dall'apostolo Paolo e da Barnaba durante il loro primo viaggio apostolico (Atti 13:14), con le città di Antiochia (in Pisidia), Iconio, Listra e Derbe. Secondo questa ipotesi, il primo soggiorno dell'apostolo in Galazia coincide con il viaggio descritto in Atti 13 e 14, mentre secondo la seconda coincide con quello di Atti 16:6. Di queste due ipotesi, riteniamo la prima più corretta, ovvero che l'apostolo Paolo intendesse per Galazia proprio la regione dei Galati o la parte settentrionale della provincia romana di Galazia. A tal proposito, abbiamo le seguenti considerazioni. Secondo Gal. 4:13 e seguenti. Paolo fondò le chiese in Galazia perché vi era trattenuto a causa di una malattia. Tuttavia, negli Atti 13 e 14 non si accenna a una simile malattia. Al contrario, la descrizione in questi capitoli mostra che l'apostolo Paolo era estremamente attivo e si spostava rapidamente da un luogo all'altro. È molto più probabile che la malattia che colpì Paolo in Galazia sia quella menzionata in Atti 16:6 e seguenti, dove si dice che "lo Spirito" impedì a Paolo di recarsi in Asia, cioè sulla costa dell'Asia Minore, motivo per cui l'apostolo rimase a predicare il Vangelo nell'entroterra dell'Asia Minore (in Frigia e Galazia). Se dunque l'apostolo si recò prima dai "Galati", ovviamente con "Galati" non dovremmo intendere le comunità cristiane menzionate in Atti 13 e 14, ma quelle che esistevano in Galazia nel senso stretto del termine.

Ai tempi dell'apostolo Paolo, i Galati erano già – almeno nelle città – sotto l'influenza della cultura greca e avevano sostituito la loro lingua celtica con il greco. Tuttavia, il loro carattere – vivace, ricettivo e volubile – era rimasto invariato. Inoltre, erano superstiziosi, arroganti e inclini alla discordia reciproca, ma al tempo stesso ospitali e cordiali. Tra di loro vivevano ebrei, che attirarono molti Galati alla Legge mosaica.

L'apostolo Paolo fondò quindi la chiesa in Galazia durante il suo secondo viaggio apostolico, dopo aver già fondato (nel suo primo viaggio) chiese in Pisidia e Licaonia. Iniziò la sua predicazione in Galazia in circostanze avverse – malato – ma nonostante ciò la sua opera ebbe successo e i Galati lo accolsero come un angelo di Dio, come Cristo stesso (Gal 4,14-15). La nuova vita si manifestò in vari doni spirituali tra i Galati. Nel suo terzo viaggio apostolico, l'apostolo visitò nuovamente la Galazia, ma aveva già notato tra i Galati una tendenza al giudaismo che si era diffusa in quella regione e li denunciò per questo (At 18,22-23; Gal 1,9). La chiesa galata era indubbiamente composta principalmente dai Gentili convertiti da Paolo (Gal 4,9), ma vi erano anche Giudei e proseliti.

Dopo che l'apostolo Paolo lasciò la Galazia, i cristiani giudaizzanti, oppositori dell'apostolo, si infiltrarono nelle chiese galatee. Paolo si scagliò contro di loro con estrema severità: li definì sovversivi della Chiesa e pervertiti del Vangelo di Cristo (Gal. 1:7; Gal. 5:10) e li rimproverò per opportunismo, ipocrisia e vanità (Gal. 6:12 e seguenti).

Questi maestri giudaizzanti predicavano ai Galati che, pur essendo cristiani, erano obbligati a osservare la Legge mosaica. Affermavano che solo attraverso di loro i Galati potevano conoscere il "vero" Vangelo (Gal 1,6), poiché l'insegnamento portato da Paolo era incompleto (Gal 3,3). Secondo loro, Paolo non aveva detto la cosa più importante: che solo attraverso l'adempimento della legge e la circoncisione i Gentili potevano diventare discendenti di Abramo ed eredi delle promesse divine e della vita eterna (Gal 3,6 e seguenti). Allo stesso tempo, non insistevano sull'osservanza dell'intera legge, ma solo delle sue prescrizioni fondamentali: la circoncisione e il calendario festivo (Gal 5,2; Gal 4,10). Insieme all'elogio di questo "nuovo vangelo" in chiave giudaizzante, vi era anche un tentativo di screditare l'apostolo Paolo agli occhi dei Galati. Essi sottolinearono che Paolo non era un discepolo diretto del Signore Gesù Cristo, mentre dietro di loro si ergevano gli apostoli, chiamati personalmente da Cristo – le “colonne” della Chiesa (Galati 2:2, Galati 6:9). Tutto ciò che di buono c'era nell'insegnamento di Paolo, dicevano, era stato preso in prestito da loro, e il resto era frutto di invenzione umana (Galati 1:12). Il suo apostolato, secondo loro, era secondario e ricevuto tramite la mediazione dei primi apostoli (Galati 1:1), cosa che egli stesso avrebbe ammesso quando il suo insegnamento fu presentato per l'approvazione a Gerusalemme (Galati 2:2). Fu anche accusato di aver sviato i suoi ascoltatori con le sue doti oratorie (Galati 1:10), di cercare la popolarità e persino, a volte, di predicare la necessità della circoncisione quando gli faceva comodo (Galati 5:11).

Con tali argomentazioni, gli oppositori di Paolo riuscirono a influenzare i cristiani della Galazia. Quando Paolo scrisse l'Epistola ai Galati, questi erano già pronti ad aderire al giudaismo legalistico (Gal. 1:6), ad accettare la circoncisione (Gal. 5:2 e seguenti) e persino a celebrare le festività ebraiche (Gal. 4:10). In breve, tra i Galati si era verificata una straordinaria metamorfosi, e Paolo ne fu profondamente colpito (Gal. 3:1; Gal. 5:7).

La situazione in cui si trovava il Vangelo di Paolo era estremamente critica. Si stava decidendo se la giovane religione cristiana dovesse legarsi alle forme morenti del giudaismo esteriore, o continuare il suo volo maestoso sul mondo con la potenza del nuovo spirito che le era propria. La Galazia stava diventando un'arena di lotta, il cui esito dipendeva dal destino del mondo intero.

Ciò che accadde in seguito a Corinto e a Roma fu solo la conclusione di questa grande lotta, solo la sua eco. Nell'Epistola ai Romani non si percepisce più lo stesso spirito combattivo che regna nell'Epistola ai Galati: lì si ode la voce serena di un uomo che ha conseguito la vittoria sui giudaizzanti. E nell'Epistola ai Galati l'apostolo Paolo appare con tutta la passione di un combattente per la sua idea.

Pertanto, lo scopo dell'Apostolo nello scrivere l'Epistola ai Galati era: in primo luogo, difendere e ripristinare la sua autorità apostolica; e in secondo luogo, instillare nella mente dei Galati l'idea che la Legge mosaica e la circoncisione non fossero necessarie per il Gentile che aveva abbracciato il cristianesimo, e che anche senza di esse egli diventasse erede di tutte le promesse fatte ad Abramo.

Tempo e luogo della scrittura

Il suo terzo viaggio apostolico, durante il quale l'apostolo Paolo visitò anche la Galazia (Atti 18,23), si concluse con un lungo soggiorno a Efeso (dal 54 al 56 d.C.). Come si evince dalla Lettera ai Galati, non può essere stata scritta molto tempo dopo aver lasciato la Galazia. L'apostolo è sorpreso (Galati 1,6) che i Galati si schierassero "così presto" dalla parte dei suoi avversari: è chiaro che la separazione da loro era recente. Pertanto, si può presumere che la Lettera ai Galati sia stata scritta poco dopo il suo arrivo a Efeso, precisamente alla fine del 54 o all'inizio del 55.

Divisione del contenuto dell'epistola

Nel suo contenuto, l'intera Epistola ai Galati è uno sviluppo dell'idea che per i pagani che hanno creduto in Cristo, l'adempimento della Legge mosaica non sia affatto necessario. In questo senso, assomiglia all'Epistola ai Romani, con la differenza che lì si parla dell'inadeguatezza della legge in generale come mezzo di giustificazione dell'uomo, mentre qui si parla della sua inutilità per il cristiano.

Il contenuto dell'epistola può essere suddiviso in tre parti principali:

• Apologetica (capitoli 1-2), in cui l'apostolo confuta le accuse dei giudaizzanti e riafferma la sua autorità apostolica;

• Dogmatico-polemico (da Gal. 3 a Gal. 5,13), in cui dimostra che i cristiani non sono tenuti a osservare la legge mosaica per diventare eredi delle promesse abramitiche;

• Morale, contenente istruzioni per una corretta vita cristiana.

L'analisi dettagliata di ciascuna parte viene effettuata durante l'interpretazione dell'epistola stessa.

Autenticità dell'epistola

Frammenti della Lettera ai Galati si ritrovano nelle prime opere di scrittura cristiana, negli scritti degli apostoli, sebbene non come citazioni esatte, ma come rielaborazione o ripetizione delle loro idee. Col tempo, questi prestiti si fanno più evidenti. Nel Canone Muratoriano e nella Peshitta, la lettera è già inclusa tra gli scritti dell'apostolo Paolo. Tuttavia, a partire dalla metà del XIX secolo, alcuni rappresentanti della cosiddetta scuola di Baur iniziarono a negarne l'autenticità. Nel 1888, il professor Steck pubblicò un'opera sulla Lettera ai Galati, in cui cercava di dimostrare che essa avesse mutuato il suo contenuto dalle Lettere ai Corinzi e ai Romani e che fosse sorta in un'epoca successiva, all'inizio del II secolo, durante un periodo di intensa lotta contro i giudaizzanti. Il fatto che pochi studiosi accettino questa tesi dimostra la debolezza delle sue argomentazioni. La principale tesi di Steck – secondo cui la polemica contro i giudaizzanti testimonierebbe un'origine successiva – è insostenibile. Al contrario, tale opposizione è perfettamente comprensibile proprio nel I secolo, quando si stavano formando le prime comunità cristiane di pagani. Nel II secolo, un simile conflitto sarebbe difficile da spiegare, poiché a quel tempo la questione dell'atteggiamento verso la legge era già stata risolta nello spirito degli insegnamenti dell'apostolo Paolo. Anche la somiglianza tra l'Epistola ai Galati e quelle ai Corinzi e ai Romani è del tutto naturale, se scritte all'incirca nello stesso periodo. Le restanti obiezioni alla sua autenticità rappresentano essenzialmente difficoltà soggettive nell'interpretazione di alcuni passaggi più complessi del testo, piuttosto che argomentazioni scientifiche di rilievo.

Tra le interpretazioni patristiche dell'Epistola ai Galati, si annoverano quelle di Sant'Efrem il Siro, Sant'Agostino, il Beato Girolamo, San Giovanni Crisostomo, il Beato Teodoreto e Blaze. Teofilatto.

Fonte in russo: La Sacra Bibbia o Commentari su tutti i libri di San Scritti dell'Antico e del Nuovo Testamento: In 7 articoli / A cura del Prof. AP Lopukhina. – 4a ed. – Mosca: Daru, 2009. / T. 7