Un terzo degli habitat protetti dalla legislazione UE dipende dal pascolo a bassa intensità. Secondo un documento informativo dell'Agenzia europea dell'ambiente (AEA) pubblicato oggi, il 10-15% di tutti i bovini, ovini e caprini dell'UE è necessario per mantenere gli habitat protetti dalla Direttiva Habitat dell'UE attraverso il pascolo a bassa intensità.
Le pressioni economiche e il progresso tecnologico hanno portato a una forte transizione verso sistemi di allevamento intensivo moderni, con il bestiame ricoverato in stalla per la maggior parte o per tutto l'anno. Questo cambiamento nel sistema agricolo ha causato l'abbandono di terreni in habitat che dipendono dal pascolo.
Il briefing dell'Agenzia europea dell'ambiente 'Sistemi di allevamento estensivo e natura in EuropaI dati mostrano che gli habitat dell'Unione Europea (UE) che trarrebbero beneficio dal pascolo o dallo sfalcio occupano una superficie considerevole: almeno 35 milioni di ettari, pari a circa il 22% della superficie agricola totale ufficiale.
L'AEA ha stimato che circa il 10-15% del totale dei ruminanti (bovini, ovini e caprini) dell'UE-27 sarebbe sufficiente a gestire l'area degli habitat protetti dipendenti dal pascolo, se opportunamente distribuito. Ciò corrisponde a circa 7.8 milioni di animali nei 27 paesi dell'UE.
Il declino del pascolo estensivo in Europa
Secondo un'analisi della Commissione europea, il numero di allevamenti estensivi e misti è diminuito di oltre il 70% tra il 2010 e il 2020.
Inoltre, una grande parte dei sistemi di allevamento intensivo è concentrata nelle aree più produttive dell'UE, mentre i sistemi di pascolo estensivo si trovano per lo più in regioni meno produttive e più remote.
Il declino dei sistemi di allevamento estensivo e la potenziale incompatibilità geografica tra la distribuzione del bestiame e quella degli habitat aumentano il rischio di abbandono di tipologie di habitat che dipendono dal pascolo o dallo sfalcio per sopravvivere.
Il pascolo contribuisce a proteggere gli ecosistemi e le specie.
Il pascolo del bestiame domestico (come bovini, ovini, caprini ed equini) ha tradizionalmente svolto un ruolo importante nel plasmare gli ecosistemi europei e nel ridurre il rischio di incendi boschivi. Il bestiame domestico ha sostituito il ruolo un tempo svolto dai grandi erbivori selvatici, come l'uro, il bisonte o il cavallo selvatico.
Gli animali al pascolo contribuiscono a creare una vegetazione strutturalmente diversificata, con un mix di foreste dense e rade, e aree dominate da arbusti ed erbe. Il pascolo ha favorito e continua a mantenere le praterie e i fiori selvatici ad esse associati. I grandi erbivori creano spazi aperti calpestando e scavando alla ricerca di cibo, e il loro sterco è una fonte di cibo fondamentale per molti insetti e uccelli.
Gli habitat di prateria rappresentano un esempio chiave della necessità di un pascolo estensivo (o sfalcio) in Europa per contribuire alla conservazione di numerose specie minacciate. Ad esempio, il 92% delle specie di farfalle protette dalla legislazione europea dipende da praterie gestite in modo estensivo. Inoltre, gli uccelli di prato che dipendono da habitat di prateria permanente costituiscono un'alta percentuale di tutti gli uccelli protetti. Gli habitat seminaturali europei ospitano una grande parte delle specie endemiche del continente: il 18.1% delle piante vascolari endemiche d'Europa si trova negli ecosistemi di prateria e il 15.5% nelle brughiere e negli habitat arbustivi.
Sostegno politico alla strategia per l'allevamento
La Commissione europea sta attualmente elaborando una strategia per il settore zootecnico che favorisca la competitività, la resilienza e la sostenibilità del settore zootecnico e della filiera agroalimentare dell'UE. Il documento informativo pubblicato oggi dall'AEA mostra come una strategia di pascolo ben pianificata potrebbe apportare benefici anche agli ecosistemi europei e alle specie selvatiche.
Allo stesso tempo, il briefing supporta l'attuazione del Strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 e Regolamento per il ripristino della natura.
