La tartaruga marina è una delle forme di vita di maggior successo sulla Terra. Comparsa centinaia di milioni di anni fa, è un esempio dell'adattamento del mondo animale alle condizioni in continua evoluzione del pianeta, dovute a catastrofi naturali o all'attività umana.
L'aspettativa di vita delle tartarughe supera la durata media di sopravvivenza degli esseri umani, ma con ogni probabilità saranno proprio gli esseri umani a causarne l'estinzione.
Le tartarughe marine si trovano in tutto il mondo, ma la più grande di questa specie abita le coste del Mar Mediterraneo nella zona dell'isola di Cipro, come riporta il sito web del Centro cipriota per la ricerca e l'educazione ambientale.
La tartaruga verde (Chelonia mydas) può raggiungere i 160 chilogrammi di peso e superare il metro di lunghezza. Questa specie si riproduce esclusivamente nelle zone costiere di Cipro e della Turchia, con una percentuale molto ridotta della popolazione presente anche in Israele.
La costa cipriota ospita anche un'altra specie di tartaruga: la popolare tartaruga caretta (Caretta Caretta). Raggiunge dimensioni più piccole e vive nelle acque che confinano con Cipro e la Grecia. Ciò che accomuna le due specie di tartarughe, oltre al loro habitat, è il fatto di essere entrambe minacciate di estinzione.
La popolazione di tartarughe marine Caretta caretta femmine nel Mar Mediterraneo si aggira tra i 5,000 e i 6,000 esemplari. Le cifre relative alle tartarughe verdi sono ancora più allarmanti: si stima che ne rimangano circa 500-600 in tutta la regione e che siano tra le specie animali più minacciate del Mediterraneo, insieme alla foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus).
Lo sviluppo turistico incontrollato, il rumore proveniente da hotel e ristoranti, che disturba gli esemplari femmina, l'inquinamento delle acque marine e l'uso di metodi di pesca illegali sono tra le principali cause del declino della popolazione di rettili a Cipro.
Ogni anno, circa un centinaio di tartarughe muoiono sulle coste di Cipro, come riporta il quotidiano cipriota "Philelefteros" in un articolo. In estate, i casi sono più frequenti, poiché durante i mesi estivi questi rettili dormono in superficie per conservare le energie in vista della stagione riproduttiva.
Le tartarughe sono protette da trattati internazionali e a Cipro, le tartarughe, le loro uova e il loro habitat sono tutelati dalla legge sulla pesca.
Ora le autorità stanno introducendo nuove misure, ancora più severe, con le quali cercano di preservare la popolazione di questi antichi abitanti del pianeta. Le misure prevedono multe salate e non escludono nemmeno la reclusione per chi disturba le tartarughe. I nuovi regolamenti vietano di molestare e nutrire le specie protette sull'isola. Oltre alle tartarughe, sono protetti anche i delfini (Delphinidae), le anguille europee (Anguilla anguilla) e le foche monache del Mediterraneo (Monachus monachus).
È vietato distruggere e spostare nidi e uova di tartarughe marine, nonché avvicinarsi alle grotte sottomarine abitate dalla foca del Mediterraneo, senza le apposite autorizzazioni. I trasgressori rischiano sanzioni pecuniarie fino a 20 mila euro. Le severe misure adottate e già pubblicate nella Gazzetta Ufficiale prevedono pene detentive fino a dodici mesi.
L'obiettivo delle autorità è limitare il più possibile la presenza umana nelle aree costiere dove le tartarughe femmine escono dal mare per deporre le uova. È su queste spiagge che nascono le piccole tartarughe, che poi ritornano in mare, il loro habitat naturale da secoli.
Il ciclo vitale delle tartarughe marine è particolarmente lungo. Possono vivere per oltre cento anni, ma solo un cucciolo su mille che nasce raggiunge la maturità sessuale, secondo l'Associazione Mediterranea per il Soccorso delle Tartarughe Marine (MEDASSET).
L'attività umana è tra i principali fattori alla base della tendenza all'estinzione osservata nella loro popolazione.
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