L'esistenza stessa della società è una condizione preliminare per l'esistenza dell'economia. Affinché la società continui ad esistere, ha bisogno di riprodursi, di continuare ad essere. Questo si chiama riproduzione socialeE se la società è semplicemente fatta di persone – siano esse organizzate in gruppi o semplicemente tutte le persone del mondo – allora la riproduzione sociale è semplicemente la riproduzione delle persone. Non solo in senso strettamente biologico, tuttavia, ma anche a un livello diverso – include processi quotidiani, come la cura o la donazione (una madre che nutre il proprio figlio riproduce la società tanto quanto una donna in travaglio), la preparazione dei pasti (una persona che cucina per sé e poi mangia riproduce anch'essa la società in un certo senso), la pulizia (qualcuno che riordina la propria casa crea condizioni migliori per la propria vita, quindi migliora il proprio benessere, quindi riproduce anche la società). Oltre a riprodurre la società, tuttavia, processi di riproduzione sociale riproducono anche l'economia – ricordiamoci che la società è una condizione preliminare per l'esistenza dell'economia. Tuttavia, non sempre sono evidenti economicamente. Ecco perché riproduzione sociale merita attenzione affinché possiamo comprendere perché rimane nascosto all'economia nonostante la sua importanza.
Sembra che l'economia veda la società in due modi: le parti economicamente attive della società, che sono in grado di lavorare e guadagnare denaro, e le parti inattive che non guadagnano denaro. Seguendo il logica per fare soldi, è chiaro cosa succede: chi guadagna viene tenuto in grande considerazione economicamente e i suoi bisogni vengono riconosciuti molto più ampiamente a livello economico. Analizziamo la questione dal punto di vista dell'assistenza. Tutti hanno bisogno di assistenza, e questa può assumere diverse forme, ad esempio cura di sé or prendersi cura degli altri. In parole semplici, ci si prende cura di sé stessi, ci si prende cura di qualcun altro, oppure qualcun altro si prende cura di noi? Sono tutti tipi di cura, non si escludono a vicenda.
Potrei, ad esempio, prendermi cura di me stesso lavandomi le mani al risveglio, preparando la colazione e mangiandola. Se preparo la colazione anche per qualcun altro, in un certo senso mi prendo cura anche di lui. In questo modo contribuisco a riprodurre me stesso e la persona per cui ho preparato la colazione in un duplice modo: (1) puramente fisiologicamente, poiché abbiamo bisogno di mangiare per sopravvivere, e (2) in un senso più socio-economico, poiché abbiamo bisogno di energia per svolgere le nostre attività quotidiane, che possono essere anche di natura economica (come andare al lavoro). Potrei anche prendermi cura di mio nonno pensionato (che è anche vedovo), il quale ha difficoltà a camminare e, pur potendo fare alcune cose da solo, non è in grado di provvedere completamente a se stesso. In tal caso, mi prenderei cura di lui procurandogli i prodotti necessari dal negozio che è troppo lontano da casa sua, oppure lo aiuterei a pulire le finestre, perché sarebbe pericoloso per lui farlo vista la sua età. Tutti processi che contribuiscono a riprodurre la società e le sue fondamenta sociali.
L'esempio della colazione è molto più economico di quello del nonno. Mi spiego meglio: preparando la colazione per me e un'altra persona, mi assicuro che entrambi siamo ben nutriti e pronti a svolgere le nostre attività economiche: andare al lavoro ed essere produttivi. Aiutando mio nonno pensionato a fare la spesa o a pulirgli le finestre, lo aiuto a vivere meglio, alleviandogli alcune difficoltà. Permettetemi di essere cinico: all'economia non importa nulla di mio nonno. Lo Stato sì, in una certa misura, dato che riceve la sua meritata pensione, ma l'economia no. Non produce denaro per l'economia. Sì, spende soldi, ma solo quelli che gli sono stati forniti dallo Stato (e in alcuni casi alcuni risparmi). In altre parole, non è attivamente coinvolto nell'economia. processo di guadagnoUna logica perversa, ma sensata (almeno dal punto di vista economico). La cosa ancora più perversa, però, è che all'economia non importa nulla della mia colazione. Le importa solo che io lavori in modo produttivo. Anche se questa colazione è essenziale per svolgere il mio lavoro, in qualche modo rimane astratta per la logica economica ortodossa.
Tutte queste attenzioni richiedono tempo. Tempo che potrei impiegare in altre attività. Inoltre, tutte queste attenzioni consumano energia, e anche per il tempo libero avrei bisogno di tempo. Ad esempio, invece di pulire le finestre di mio nonno, potrei rilassarmi e passare del tempo di qualità con lui, prendendo un tè al parco vicino a casa sua. Invece di andare al negozio, che è lontano da casa sua, potrei trascorrere altro tempo di qualità con lui giocando a scacchi. Eppure, devo aiutarlo in tutte queste cose. Non fraintendetemi, non mi sto lamentando di doverlo aiutare. Quello che intendo è che il tempo che devo dedicare alle pulizie è tempo che potrei trascorrere a parlare con lui e a bere il tè insieme.
Certo, potrei monetizzare e ottimizzare le cure che devo prestare a mio nonno. Invece di occuparmene personalmente, potrei assumere qualcuno che lo faccia al posto mio. Potrei assumere qualcuno che pulisca le finestre e si occupi della casa di mio nonno una volta a settimana, oppure che ordini la spesa online e me la faccia consegnare in un'ora. Questo mi farebbe risparmiare tempo, ma costerebbe di più del solito. Questo evidenzia un paradosso: potrei monetizzare e ottimizzare le cure che devo prestare a mio nonno, ma questo comporterebbe una spesa. Tuttavia, mi farebbe risparmiare tempo, che potrei trascorrere con lui rilassandoci insieme, invece di pulire le finestre o fare la spesa. Non avrei bisogno di ulteriore tempo per rilassarmi e dedicarmi ad attività ricreative, come accade dopo aver pulito le finestre, quindi avrei abbastanza tempo per riposare ed essere produttivo. Il problema è che tutte queste cure avvengono quando non devo lavorare, ovvero dopo il lavoro o durante il fine settimana. Tempo che dovrei dedicare alla riproduzione per continuare a esistere e a essere una parte produttiva dell'economia. Eppure, tutte queste cure influenzano il mio rendimento economico e quindi hanno un impatto sull'economia.
La cura e il lavoro di cura sono un ottimo esempio di come il lavoro non retribuito specifico sia essenziale per l'economia, ma in qualche modo rimanga nascostoDal punto di vista economico, alcune forme di cura e di assistenza tendono ad essere più importanti di altre: quelle che generano profitto, ad esempio, sono più importanti per l'economia rispetto a quelle che non lo fanno. Quelle che contribuiscono al nostro guadagno sono più importanti di quelle che non lo fanno, ma meno importanti di quelle che lo fanno, e così via. Alcuni aspetti dell'assistenza vengono effettivamente economizzati e monetizzati per essere riconosciuti per la loro importanza economica. Altri, tuttavia, rimangono ai margini del sistema socio-economico, lasciando molte persone in condizioni disperate. Il perché e il come un tipo di assistenza sia più importante per l'economia di un altro è ciò che tratterò nell'articolo che segue.
