In Francia, i condizionatori d'aria sono rari, in un Paese che da diverse settimane è alle prese con un caldo record e temperature che in alcune zone superano i 40°C. Tuttavia, il Paese utilizza metodi che a prima vista potrebbero sorprendere, scrive Bloomberg. Uno di questi consiste nell'utilizzo delle acque della Senna: raffreddate in impianti speciali, queste scorrono sotto le strade e raggiungono edifici pubblici, uffici, centri commerciali e musei.
Il gestore di questa rete è Fraicheur de Paris, parte di Engie, che afferma che questo metodo di raffreddamento è noto da tempo: esistono dati sul raffreddamento degli edifici con acqua corrente fin dall'antico Egitto e da Roma. È ecologico e consente un risparmio energetico (del 50%), e il caldo odierno dimostra che è anche efficace.
Il raffreddamento centralizzato sta iniziando a essere utilizzato anche in altre città europee, tra cui Zurigo, e a livello globale, a Singapore e Chicago, scrive Bloomberg. In Grecia, le autorità stanno valutando la possibilità di ripristinare il funzionamento di un acquedotto storico ad Atene, ha riportato anche la BBC.
L'idea principale alla base dei sistemi di raffreddamento è quella di raffreddare l'acqua ad almeno 4°C e farla circolare in un circuito chiuso. Quando si riscalda, viene reimmessa negli impianti di raffreddamento. Il metodo ha iniziato ad essere utilizzato parzialmente a Parigi negli anni '1970 e sta diventando sempre più diffuso nella capitale francese. Una delle sfide consiste nel trovare uno spazio adatto per gli impianti di raffreddamento, nonché nel realizzare la rete di tubature.
Oltre all'acqua, anche il gesso contribuisce a raffreddare le città francesi, scrive la BBC. L'emittente britannica sottolinea che un metodo semplice ed economico per contrastare il calore in casa consiste nel ridurre il gesso in polvere. Questa viene mescolata con acqua e applicata al vetro. Il rivestimento lascia passare la luce ma riflette il calore, e la scienza ha effettivamente dimostrato l'efficacia di questo metodo.
La vernice bianca generalmente riflette la luce, mentre quella scura la assorbe, e il carbonato di calcio contenuto nel gesso non solo riflette la luce ma è anche molto resistente alle radiazioni solari. L'uso del gesso è considerato sicuro per la salute e per l'ambiente, sebbene vi siano avvertenze su possibili reazioni negative in caso di inalazione.
In Francia, il gesso in questa forma viene spesso utilizzato per ristrutturare i negozi: le vetrine vengono cosparse con questa miscela, permettendo alla luce di filtrare ma impedendo di vedere cosa succede all'interno. Anche i giardinieri utilizzano questo metodo per le finestre delle loro serre durante i periodi più caldi.
Anche in Francia, dove tradizionalmente le scuole non dispongono di aria condizionata, si possono vedere finestre sigillate con il gesso. Tuttavia, i presidi affermano che si tratta di una misura parziale e chiedono maggiori sforzi per quanto riguarda i tetti che respingono il calore.
Nel Regno Unito si utilizza un metodo simile, che consiste nello spalmare le finestre con yogurt montato, aggiunge la BBC.
Esistono altri metodi per adattarsi alle ondate di calore: parchi cittadini, numerose fontane, corridoi urbani alberati o con tettoie (sperimentati per la prima volta nella città spagnola di Siviglia), tetti e superfici in cemento imbiancati, restrizioni al traffico e altro ancora. Sono efficaci perché il calore si disperde più lentamente in ambiente urbano, che rappresenta la minaccia maggiore per la salute delle persone. Paradossalmente, queste misure sono più diffuse nelle grandi città del nord, mentre le città più piccole del sud, anch'esse più spesso colpite dalle ondate di calore, non sempre dispongono delle risorse necessarie per implementarle. In questi contesti, ci si affida solitamente all'aria condizionata a pieno regime.
Il caldo è un'ottima notizia per alcuni rivenditori. Nel Regno Unito, Currys ha registrato a fine giugno un aumento del 2,758% su base annua delle vendite di ventilatori e altri prodotti per il raffreddamento durante il lungo weekend di maggio. John Lewis Partnership ha riportato un aumento dell'800% e le vendite di piscine per bambini sono cresciute del 700% rispetto alla settimana precedente. Anche il rivenditore britannico di elettrodomestici AO World ha annunciato incrementi di vendita simili.
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