自由浮遊惑星に対するアーティストの印象。
興味をそそる証拠は、「不正な」（または「自由に浮かぶ」）惑星、深宇宙に一人でいる可能性があり、ホスト星に縛られていない惑星の神秘的な集団について明らかにされています。 結果には、本日（6年2021月XNUMX日）に公開された、地球と同様の質量の惑星と一致するXNUMXつの新しい発見が含まれています。 王立天文学会の毎月の通知.
英国マンチェスター大学のIainMcDonald（現在は英国オープン大学に拠点を置く）が主導するこの研究では、NASAのケプラー宇宙望遠鏡のK2016ミッションフェーズ中に2年に取得されたデータを使用しました。 この30か月のキャンペーンの間、ケプラーは、まれな重力マイクロレンズイベントを見つけるために、XNUMX分ごとに銀河の中心近くにある数百万の星の混雑したフィールドを監視しました。
研究チームは、27時間から10日の間のタイムスケールで変化するXNUMXの短期間のマイクロレンズ信号を発見しました。 これらの多くは、地上から同時に取得されたデータで以前に見られました。 ただし、最短のXNUMXつのイベントは、地球と同様の質量の惑星と一致する新しい発見です。
これらの新しいイベントは、ホスト星から予想される可能性のある付随するより長い信号を示しておらず、これらの新しいイベントが浮遊惑星である可能性があることを示唆しています。 そのような惑星は、おそらく、システム内の他のより重い惑星の重力による引っ張りによって放出される前に、元々ホスト星の周りに形成された可能性があります。
一般相対性理論の結果として85年前にアルバートアインシュタインによって予測されたマイクロレンズ法は、背景の星からの光が前景の他の星の存在によって一時的に拡大される方法を説明しています。 これにより、明るさが数時間から数日続く短いバーストが発生します。 私たちの銀河のXNUMX万個の星のうちおよそXNUMXつは、いつでもマイクロレンズの影響を受けていますが、これらのほんの数パーセントが惑星によって引き起こされると予想されています。
ケプラーは、マイクロレンズを使用して惑星を見つけることも、内側の銀河の非常に密集した星のフィールドを研究することも設計されていません。 これは、ケプラーデータセット内の信号を探すために新しいデータ削減技術を開発する必要があることを意味しました。
Iain氏は次のように述べています。「これらの信号を見つけるのは非常に困難です。 私たちの観測は、空の最も密集した部分のXNUMXつにかすみ目がある老人の病んでいる望遠鏡を示しました。そこでは、明るさが異なる何千もの明るい星と、私たちのフィールドをすくい取る何千もの小惑星がすでにあります。 その不協和音から、私たちは惑星によって引き起こされた小さな特徴的な明るさを抽出しようとします、そしてそれが消える前に私たちは信号を見る機会が一度しかありません。 携帯電話だけを使って、高速道路の真ん中でホタルの瞬きを探すのと同じくらい簡単です。」
マンチェスター大学の共著者であるEamonnKerinsも、次のようにコメントしています。 今では、そのような信号を見つけるように設計された他のミッションにバトンを渡します。信号は非常にとらえどころがないため、アインシュタイン自身は、それらが観測される可能性は低いと考えました。 今後のESAユークリッドミッションも、そのメインミッションへの追加の科学活動としてこの取り組みに参加できることを非常に嬉しく思います。」
浮遊惑星の存在と性質を確認することは、NASAナンシーグレースローマ宇宙望遠鏡や、おそらくESAユークリッドミッションなどの今後のミッションの主要な焦点となります。どちらもマイクロレンズ信号を探すために最適化されます。
参照： "ケプラーK2 キャンペーン9– I. I McDonald、E Kerins、R Poleski、MT Penny、D Specht、S Mao、PFouqué、W Zhu、W Zangによる、惑星マイクロレンズに関する最初の宇宙ベースの調査からの短期間のイベントの候補、6 2021年XNUMX月 王立天文学会の毎月の通知.
DOI：10.1093 / mnras / stab1377
