研究者たちはこれまでに発見された最大のバクテリアを研究しました:それは驚くほど複雑な細胞を持っています。
定義上、微生物は非常に小さいため、顕微鏡でしか観察できません。 しかし、カリブ海のマングローブに生息する最近記載された細菌は異なります。 糸状の単一細胞は肉眼で見ることができ、ピーナッツの長さである2cmまで成長します。 これはほとんどの微生物の5,000倍です。
さらに、この微生物は、他の細菌のように細胞内に浮かぶのではなく、膜に位置する巨大なゲノムを持っています。 これは、人体にある細胞など、はるかに複雑な細胞によく見られます。
研究者たちは長い間、生物をXNUMXつのグループに分けてきました。原核生物はバクテリアと単細胞微生物であり、真核生物は酵母から人間を含むほとんどの形態の多細胞生物まであります。 原核生物は自由に浮遊するDNAを持っていますが、真核生物は核にそれを持っています。
しかし、新たに発見された微生物は、原核生物と真核生物の境界線を曖昧にします。 約10年前、フランスのアンティユ大学ポアントアピトル校の海洋生物学者であるオリビエグロスは、腐敗したマングローブの葉の表面に生えている奇妙な生物に出くわしました。 彼と彼の同僚がこれらの有機体が実際にバクテリアであることに気づいたのは5年後のことでした。
彼女のゲノムは巨大で、11万の塩基と11,000の遺伝子がありました。 通常、細菌ゲノムの平均は約4万塩基と約3,900遺伝子です。
ナミビアで見つかった微生物のように、新しいマングローブ細菌にも、その総体積の73%を占める巨大な嚢(おそらく水)があります。 その類似性と遺伝子分析により、研究チームはそれを他のほとんどの微生物の巨人と同じ属に分類し、それをチオマルガリータマグニフィカと呼ぶことを提案しました。
「なんて素晴らしい名前でしょう!」 テネシー大学ノックスビル校のバイオインフォマティクス技術者であるアンドリュー・スティーンは、微生物が地球化学的サイクルにどのように影響するかを研究していると言います。 「それについて読むと、巨大な恐竜や、信じられないほど大きい、暑い、寒い、密集した、または奇妙な天体の構造について聞いたときとまったく同じように感じることができます。」
フォラントが見つけた最大のT.マグニフィカ細胞は2センチメートルの高さでしたが、Carvalhoは、踏みつけられたり、食べられたり、風に吹き飛ばされたり、波に流されたりしなければ、さらに大きくなる可能性があると考えています。
写真:Thiomargarita magnifica