外海まで 111 マイルも伸びるこの驚異の工学技術は、フロリダキーズの離島と本土を結び、フロリダだけでなく永遠に変化しました。
マイアミからキーウェストまで旅行するフロリダは、今日ほど気ままな時代ではありませんでした。 20 世紀初頭、米国本土の最南端に到達する唯一の方法は、天候と潮汐に左右されるボートによる日帰り旅行でした。
しかし、オーヴァーシーズ ハイウェイとして知られる驚くべき工学の驚異のおかげで、大陸の南端から 181 の橋を渡って 44 の熱帯の島々を通る 42 km の距離が伸びており、旅行者はマングローブと入り江のネックレスに沿ってその場所に向かうときに浮かんでいるように見えます。 、北アメリカとカリブ海が出会う場所。
オーヴァーシー ハイウェイは実際にはオーヴァーシー鉄道として建設が始まり、先見の明のあるヘンリー モリソン フラッグラー (「近代フロリダの父」として知られる) の作品でした。
1870 年、フラッグラーは実業家ジョン D. ロックフェラーとスタンダード オイル カンパニーを共同設立し、20 世紀初頭には世界で最大かつ最も強力な企業の XNUMX つとなりました。
フロリダを訪れ、「サンシャイン・ステート」の観光の可能性を認識したフラッグラーは、富の多くをこの地域に注ぎ込み、米国で最も貧しい州の一つを米国北東部からの観光客にとっての冬の楽園に変えた高級リゾートを建設した。黄金時代。 しかし、ゲストはフラッグラーの豊かではあるが人里離れたリゾートに行くことができませんでした。
こうして、フラッグラーは 1885 年に、フロリダ州北端のジャクソンビルから州南端近くのマイアミまで、フロリダ大西洋岸に沿って一連の壊れた鉄道を接続しました。 マイアミがこの路線の終点となるはずだったが、1904 年に米国がパナマ運河の建設を開始したとき、フラッグラーは運河に最も近い米国の土地であり、アメリカ合衆国南東部で最も深い港であるキーウェストに大きな可能性があると考えた。州。
この賑やかな中心部は、葉巻、キノコ、漁業のおかげですでに繁栄していましたが（1900 年までにキーウェストはフロリダ最大の都市になりました）、島の遠隔地にあるため、北に商品を輸送するのは困難で費用もかかりました。
そこでフラッグラーは、ルートを 150 マイル (251 km) 南にキーウェストまで延長し、そのほとんどが外海を通ることにしました。 このいわゆる拡張は多くの同時代人には不可能だと考えられており、彼のビジョンは批評家から「旗振り役の愚行」と呼ばれた。 1905 年から 1912 年の間に 100 つのハリケーンが建設現場を襲い、XNUMX 人以上の作業員が死亡しました。 フラッグラーはひるむことなく、押し続けた。
この鉄道の建設には 50 年の歳月と 1.56 万ドル (現在の 4,000 億 XNUMX 万ドル) を費やし、XNUMX 人のアフリカ系アメリカ人、バハマ人、ヨーロッパからの移民が過酷な環境で苦労しながらワニ、サソリ、ヘビと闘わなければなりませんでした。
1912 年に鉄道が最終的に完成したとき、この鉄道は「世界の 82 番目の不思議」と呼ばれました。 マイアミ発のキーウェスト列車の最初の運行中、当時XNUMX歳のフラッグラー氏は自分専用の豪華客車（パームビーチのフラッグラー博物館で見ることができる）から降りて、友人にこうささやいたと言われている。幸せに死ぬことができる。 私の夢は叶いました。」
フラッグラーが自腹で30万ドル以上を資金提供したという事実は注目に値する」とフロリダ州の歴史家ブラッド・バーテリは言う。 「ジェフ・ベゾスやビル・ゲイツなら今でもそれができるかもしれない。 イーロン・マスク氏と彼のSpaceXは、現代における最良の比較例かもしれない。」
鉄道は 1935 年まで運行され、そのとき、この世紀で最も致命的なハリケーンが数マイルの線路を流しました。 フラッグラーの傑作はレストアされるのではなく、アメリカの新たな自動車愛に合わせて再形成されました。
1938 年、米国政府は、時速 200 マイルの風にも耐えられる一見壊れにくいフラッグラーの橋を頼りに、世界最長の土手の XNUMX つを建設することに着手しました。 乗組員は車が走れるように線路を敷設し、新しく開通したオーバーシーズ・ハイウェイはフロリダ・キーズの離島を今日のような活気に満ちた観光地に永遠に変えました。
鉄道が完成してから 20 世紀以上が経ち、当初の橋のうち XNUMX が今でもマイアミからキーウェストまで乗客を運んでいます。 この距離は XNUMX 時間未満で移動できますが、途中で移動するのも楽しみの XNUMX つです。 一連の魅力的で珍しい停留所は、旅行者がこの工学的驚異がどのようにして生まれたのか、そしてフロリダキーズに永続的に影響を与えていることをより深く理解するのに役立ちます。
キー ラーゴはフロリダ キーズの最北端、マイアミから 70 マイル南にあり、最初の目的地に最適です。 ワニ、ヘビ、その他の水生生物はフラッグラーの建設作業員を怖がらせたかもしれないが、最近では旅行者がキー ラーゴ (自称「世界のダイビングの首都」) を訪れ、豊富な海洋生物に驚嘆している。 ジョン ペンカンプ州立公園に隣接するフロリダ キーズ国立海洋保護区には、北米で唯一生きているバリア リーフへのダイビングを求めるスキューバ ダイバーが集まります。
ここの海草は魚、マナティー、ウミガメにとって欠かせないものですが、一番の魅力は、1965 年以来訪問者を見守り続けている、水中に沈んだ XNUMX メートルのイエスのブロンズ像、キリスト・オブ・ザ・ディープの広げられた腕の中で泳ぐことです。
この冒険の後、訪問者はマイアミとキーウェストの中間に位置し、かつて海洋鉄道の駅があったイスラモラダへ向かいます。 ここキーズ ヒストリー アンド ディスカバリー センターでは、鉄道建設とそれに遭遇した多くの障害の物語を伝える 35 分のドキュメンタリーが上映されています。 この博物館には、食堂車の料理やステーキ 1.60 枚 XNUMX ドルのオリジナル メニューなど、列車の黄金時代の品物も展示されています。
1908 年から 1912 年にかけて、約 400 人の労働者がイスラモラダの 56 km 南に位置する小さなサンゴ島、ピジョン キーのキャンプに住み、その間、海外鉄道の最も困難な部分である有名なセブン マイル ブリッジ (口語的に「オールド」と呼ばれる) を建設しました。 XNUMX”）、中鍵と下鍵を接続します。
1909 年、土木技師ウィリアム ジェイ クラムは、10 キロメートルの外海を横断するという気の遠くなるような任務を課されました。 建設作業員は 700 時間体制で働いており、時には海面下 9 メートル近くの海の真ん中に XNUMX 本以上の橋脚を打ち込んで、世界最長の橋を建設しています。 鉄道の重量を支えるために水中にコンクリートの基礎を作るのを手伝うダイバーが作業を支援します。
古い建設キャンプの遺跡には、マラトンの町からピジョン キーまでの古い橋を渡る観光列車に乗ってアクセスできます。 3.5kmの区間（唯一アクセス可能な区間）は、2022年間44万ドルをかけた改修工事を経て、19年XNUMX月に再オープンした。 他の車両の通行が禁止されていたこの橋は、かつては崩れかけていたが、現在では、透き通った水の上 XNUMX メートルで自転車やローラーブレードに乗ったり、ウミガメやサメなどの海洋生物を観察したりする人にとって安全な遊び場となっている。
現在、ピジョン キーに住んでいる永住者は XNUMX 人だけです。 XNUMX エーカーのこの島は現在国定歴史建造物に指定されており、主に太陽エネルギーによって電力を供給されています。 また、かつて作業員を収容していたいくつかの建物のガイド付きツアーを提供する博物館もあり、セブン マイル ブリッジを建設した作業員の日常生活がどのようなものであったかを物語っています。
今日、オーバーシーズ・ハイウェイを通る旅行者は、キーウェストの US マイル 1 を目にすると、旅が終わったことを知ります。
この標識は米国本土の最南端を示しており、旅行者はマイアミ (北 144 km) よりもキューバ (南 212 km) に近づいていることを意味します。 しかし、多くの訪問者は街の目抜き通りであるデュバル ストリート、またはアーネスト ヘミングウェイ ハウスと博物館に直行しますが、小さいながらも有益な情報を提供するフロム セイルズ トゥ レールズ ミュージアムはチェックする価値があります。
