バラは最も美しい花の一つですが、色や香りだけでなく、とげがあることでも区別されます。そして、おそらく一度は、バラを手に持ちながら、その目的は一体何なのか、なぜ自然はバラをとげのある花として創造したのかと疑問に思ったことがあるでしょう。それは何世紀にもわたる謎でしたが、今日、解明されたようです。
科学の論理的説明によれば、トゲは植物を食べたり破壊しようとする動物に対する防御として機能します。この防御メカニズムは、ブラックベリーなどの他の作物にも見られます。しかし、この特性が、異なる時期に出現した異なる科でどのように発達するかという疑問は、未だに解明されていません。
そして今、ニューヨークのコールド・スプリング・ハーバー研究所の科学者たちは、バラのトゲの存在はおそらくDNA、特にロンリー・ガイ（LOG）として知られる古代の遺伝子ファミリーによるものであることを発見した。問題の遺伝子は、分裂や増殖など細胞レベルでの基本機能に重要なホルモンであるサイトカイニンを活性化する役割を担っていることがわかった。また、植物の成長にも重要な役割を果たしている。
さらに、科学者たちは、棘は少なくとも 400 億年前から存在していると主張しています。その後、シダ植物とその近縁種は、茎に同様の成長を始めます。科学者たちは棘の出現を収斂進化と呼び、特定のニーズや環境条件への適応と関連付けています。
トゲや棘は、草食動物からの保護として、また成長、種間の競争、水分保持を助けるために進化したと考えられています。そして、遺伝子工学の試みや、トゲのないバラの種類につながる突然変異の創出は、トゲが植物種の生存にとっていかに重要であるかを改めて明確に証明していると、CNNは説明しています。
今では、棘の存在の原因となる遺伝子が特定されており、科学者が生物の DNA を変更するために使用するゲノム編集技術を使用して、棘のない種の可能性も生み出されています。これにより、たとえば、バラの収穫が容易になり、栽培も容易になります。しかし、バラに棘がなかったとしても、私たちがバラを同じように愛していたかどうかについても考えなければなりません。
Pixabayによる写真: https://www.pexels.com/photo/shallow-focus-photography-of-red-rose-15239/
