ハトの目
民間伝承では、ワシやハヤブサは並外れた視力を持つとされている。しかし、鳥類学者の研究によると、ハトの視力もそれらに劣らない。さらに、ハトは遠距離からでも色を完璧に識別できる。こうしたハトの能力に着目し、カナダの沿岸救助隊が活用することにした。ハトには特別な訓練が施され、水中のオレンジ色の点、つまり救命胴衣やゴムボートの色を識別するように教えられた。実験の結果、十分に訓練されたハトは、最も観察力に優れ経験豊富なパイロットよりも3倍も正確に海上のオレンジ色の点を識別できることが分かった。
鳩の飛行について
若いハトは最初はぎこちなく飛びます。以前は、訓練によって「空中飛行」の技術を習得すると考えられていました。これを検証するために、実験が行われました。一部のハトを野生に放し、残りを翼を広げることさえできないほど狭い檻に入れました。野生に放されたハトが飛べるようになると、飼育されていたハトも放されましたが、放されたハトと遜色なく飛ぶことができました。つまり、飛行技術の習得において重要な役割を果たすのは訓練ではなく、鳥の成熟なのです。
誰が道を示すのか
かつて生物学者たちは、北から南へ何度も往復飛行を繰り返してきた経験豊富な老鳥が、若い鳥たちに道案内をすると考えていた。実際、野生のガチョウやカモ、ツルは、老鳥と若鳥が混在する群れで渡りを行う。こうしたケースでは、老鳥の主導的な役割は明らかである。標識調査による飛行の詳細な研究から、多くの若いフィンチが成鳥よりも早く南へ向かうことが明らかになった。
鳥は人工のヘビを怖がる
近年、農作物から鳥を追い払うために様々な方法が用いられています。例えば、翼を広げた剥製の鳥は、危険を知らせる合図を模倣しています。しかし、意外にも非常に効果的な鳥よけ方法として、人工のヘビが挙げられます。実験の結果、優れた成果が得られました。例えば、他の案山子を用いた地域と比較して、緑地作物への被害は17%減少しました。こうした対策を講じなかった場合、被害は30%でしたが、人工のヘビを用いた場合はわずか3%でした。ヘビは見た目で鳥を怖がらせるだけでなく、他の案山子とは異なり、鳥が慣れることもありません。
参考写真：https://www.pexels.com/photo/close-up-shot-of-feral-pigeons-14720798/
