カテリーナ・シュプランガー博士は、幼い頃、視力を失う寸前まで追い詰められた経験がある。
「事故に遭って、緊急手術を受けなければならなかったんです」と彼女は当時を振り返った。
こうした処置において、精度は極めて重要な要素です。ほんのわずかなミスでも、視力を回復できるか、一生失明してしまうかの分かれ目となる可能性があります。
「私は幸運だった」とスプランガーは語った。「しかし、私の直後に同じ手術を受けた別の女の子はそうではなかった。彼女は失明してしまった。私はよくその時のことを思い出します。」
シュプランガーが2026年EU女性イノベーター賞の授賞式で壇上に上がり、最高賞である10万ユーロを受け取った時、その時の記憶が鮮明に蘇った。
彼女は、複雑な脳手術において外科医がより安全な判断を下せるようAIを活用する企業、オックスフォード・ハートビートを設立した功績が認められ、総合優勝者に選ばれた。彼女をこの道へと導いたのは、幼少期の経験だった。
欧州イノベーション評議会（EIC）と欧州イノベーション・技術研究所（EIT）が共同で授与する毎年恒例のEU女性イノベーター賞は、アイデアを現実世界の解決策へと転換させている女性起業家を称えるものです。
功績を称えるだけでなく、欧州のイノベーション・エコシステムにおける女性の存在感を高めることも目的としている。その必要性は依然として高い。
女性はわずか 9% ヨーロッパの特許出願人の約4分の1が企業の指導的地位を占め、 2% 女性主導のスタートアップ企業へのベンチャーキャピタル資金提供について。
「まだ目標には達していません」と、欧州委員会のスタートアップ・研究・イノベーション担当委員であるエカテリーナ・ザハリエワ氏は、2026年6月3日～4日にブリュッセルで開催されたEICサミットの授賞式で述べた。「ヨーロッパでは、女性起業家は依然として過小評価されています。つまり、多くの才能を逃しているということです。」
精密医療
ウクライナ出身のスプランガー氏は、ロンドンを拠点とするオックスフォード・ハートビート社を率いており、同社は脳外科手術を受ける患者に最適なインプラントを選択するためのAI搭載ソフトウェアを開発している。
女性でも、最先端技術を開発し、企業を率い、最高の賞を受賞することは可能です。
これらの処置では、脳卒中を予防したり血流を回復させたりするために、血管内に微小なインプラントを挿入することがよくあります。外科医は、さまざまなサイズや形状の数百種類ものインプラントから選択できますが、最適なものを選ぶのは必ずしも容易ではありません。
「これらのインプラントは直径がわずか数ミリメートルしかない場合が多い」とスプランガー氏は述べた。「適切なインプラントを選ぶことは、患者の治療結果に大きな影響を与える可能性がある。」
最近行われたオックスフォード・ハートビートの臨床研究では、選択されたインプラントの約3分の1が患者にとって最適な適合ではないことが判明した。「その割合は高すぎる」と彼女は述べた。「私は精密さがどれほど重要かを知っています。手術の精密さのおかげで、私は視力を回復することができました。これが、すべての患者が成功裏に回復できる可能性を最大限に高める技術を開発しようと思った動機です。」
オックスフォード・ハートビート社のソフトウェアは、医療スキャン画像と患者データを分析し、個々の症例に最適なインプラントを特定します。
スプランガーにとって、この賞は単なるビジネス上の成功以上の意味を持つ。
「新世代の女性には、それが可能であることを示すロールモデルや模範が必要です」と彼女は述べた。「女性であっても、最先端技術を開発したり、企業を率いたり、最高の賞を受賞したりすることは可能です。自分のやりたいことは何でもでき、夢を実現することもできるのです。」
宇宙から帰還
35歳以下の傑出した女性イノベーターを表彰する今年のライジング・イノベーター賞は、マルタ・オリベイラ氏に贈られた。ベルギーを拠点とするポルトガル人起業家であるオリベイラ氏は、宇宙から貨物を安全に帰還させる技術を開発する企業、ATMOS Space Cargoの共同創設者である。
「ヨーロッパでは、ロケット打ち上げへのアクセスについてよく議論されます」とオリベイラ氏は述べた。「それは重要です。しかし、再突入能力もまた極めて重要であり、現状では米国に依存しています。私たちはそれを変えたいのです。」
ATMOS社は、地球の大気圏への帰還に耐え、軌道上から貨物や科学実験装置を海に着水させることで地球に帰還させる再利用可能なカプセルを開発している。従業員約90名を擁し、最近25万ユーロの投資資金を確保した同社は、既に宇宙空間で技術試験を実施済みだ。
宇宙ミッションは計画通りに進むことは滅多になく、オリベイラは予期せぬ事態を想定することを学んだ。
女性たちが他の女性がこうしたことを成し遂げているのを見れば、自分自身も同じ道を歩もうとする可能性が高まります。「見ることができれば、自分にもできる」のです。
「任務の数週間前に、軌道が変わったという知らせが入ったんです」とオリベイラは笑いながら語った。「マダガスカル沖に着陸する予定だったのに、結局ブラジル沖に着陸することになった。全く違う海域だったんですよ。」
オリベイラ氏はライジング・イノベーター賞を受賞したが、ATMOSを共同設立する以前にNASA、欧州宇宙機関、フランス宇宙機関CNES、アリアンスペースで勤務した経験を持つ、宇宙分野のベテランである。
「これは物心ついた時からずっと望んでいたことです」と彼女は語った。「子供の頃から、宇宙に関わる仕事をしたいと思っていました。」
スプランガーと同様、彼女も可視性は重要だと考えている。
「女性には才能が不足しているわけではありません」とオリベイラ氏は語った。「女性が他の女性がこうしたことを成し遂げているのを見れば、自分自身も同じ道を歩もうとする可能性が高まります。見ることができるなら、自分にもできるのです。」
透明性のあるサプライチェーン
今年の女性リーダーシップ賞はエラ・カレン氏に贈られた。ニュージーランド出身で現在はポルトガルを拠点とする彼女は、原材料の原産地を追跡し、サプライチェーンの環境負荷を測定する企業、Minespiderの共同創設者である。
「当初、当社はサプライチェーンにおける紛争鉱物に関する透明性を向上させるために設立されました」とカレン氏は説明した。「しかし今日では、その目的をはるかに超えた活動へと発展しています。」
このプラットフォームを通じて、顧客は材料の産地、製造方法、そしてそれらに伴う環境への影響を把握することができます。ルノー、フォード、グーグルといった大手国際企業は、バッテリー材料からデータセンターで使用される部品まで、あらゆるものの追跡にこのシステムを利用しています。
Minespider社は、EU電池規則や持続可能な製品のためのエコデザイン規則といった取り組みを通じて、サプライチェーンの透明性を向上させようとする欧州の取り組みの高まりから恩恵を受けている。
カレン氏は、イノベーションとは技術だけでなく、人々が活躍できる組織を構築することにも関わると考えている。Minespiderは現在約15名の従業員を抱え、急速に成長している。
「私は、男性も女性も誰もが活躍できるような企業文化を築くことが大好きです」と彼女は語った。「例えば、必要に応じて早めに仕事を終えるなど、母親や父親に柔軟な働き方を認めています。社員がきちんと仕事をしている限り、私たちは柔軟な働き方を支援しています。」
それぞれ全く異なる分野で活躍しているにもかかわらず、受賞者3名には共通の目標があります。それは、イノベーションを活用して現実世界の課題を解決することです。彼らにとって、この賞はこれまでの功績が認められた証であると同時に、今後の活動への大きな励みとなるでしょう。
「革新的な製品を市場に投入するまでには、多くの障害や予期せぬ課題が伴う長い道のりがあります」とシュプランガー氏は語った。「今回のような瞬間があるからこそ、その道のりは大きな喜びとなるのです。まさに祝うべき理由になります。」
インタビュー対象者の見解は、必ずしも欧州委員会の見解を反映するものではありません。この記事が気に入ったら、ソーシャルメディアでシェアしてください。
