Rašytiniai įrašai gali daug pasakyti apie senovės civilizacijas. Naujausi senovės Egipto papiruse aprašytų nuodingų gyvačių tyrimai rodo daugiau, nei galėtumėte pagalvoti. Faraonų žemėje gyveno daug įvairesnis gyvačių asortimentas, nei mes kada nors įsivaizdavome – tai taip pat paaiškina, kodėl senovės Egipto rašytojai buvo taip susirūpinę gydymu nuo gyvačių įkandimų, rašo „The Converstion“. Kaip ir urvų paveikslai, rašytinės istorijos pradžios tekstai dažnai apibūdina laukinius gyvūnus. Jie gali pateikti keletą nuostabių detalių, tačiau aprašytas rūšis nustatyti gali būti sunku. Pavyzdžiui, senovės Egipto dokumentas, vadinamas Bruklino papirusu, datuojamas maždaug 660–330 m. bet tikriausiai daug senesnio dokumento kopija, išvardijamos įvairios tuo metu žinomos gyvačių rūšys, jų įkandimų pasekmės ir gydymas.
Be įkandimo simptomų, papirusas taip pat apibūdina dievybę, susijusią su gyvate, arba kurios įsikišimas galėtų išgelbėti auką. Pavyzdžiui, „didžiosios gyvatės Apofio“ (gyvatės pavidalą įgavusio dievo) įkandimas apibūdinamas kaip greitas mirtis. Skaitytojai taip pat įspėjami, kad ši gyvatė turi ne įprastus du dantis, o keturis, šiandien reta gyvatei savybė.
Bruklino papiruse aprašytos nuodingos gyvatės yra įvairios: išvardytos 37 rūšys, iš kurių 13 aprašymai buvo prarasti. Šiandien Senovės Egipto regione gyvena daug mažiau rūšių. Tai sukėlė daug diskusijų tarp tyrėjų, kurios rūšys buvo aprašytos.
Gyvatė su keturiais dantimis Senovės Egipto ribose gyvenusią didžiąją gyvatę Apofį nėra. Kaip ir dauguma nuodingų gyvačių, dėl kurių pasaulyje miršta daugiausia gyvatės įkandimų, dabar Egipte aptinkamos angis ir kobros turi tik du dantis, po vieną kiekviename viršutinio žandikaulio kaule. Gyvatėse žandikaulio kaulai iš abiejų pusių yra atskirti ir juda savarankiškai, skirtingai nei žinduolių.
Artimiausia šiuolaikinė gyvatė, kuri dažnai turi keturis dantis, yra bumslangas (Disopholidus typus), gyvenantis į pietus nuo Sacharos esančiose Afrikos savanose, dabar aptinkamas daugiau nei 650 km į pietus nuo dabartinio Egipto. Dėl jo nuodų nukentėjusysis gali kraujuoti iš bet kurios angos ir sukelti mirtiną smegenų kraujavimą. Ar gyvatė Apophis gali būti ankstyvas, išsamus bumlango aprašymas? Ir jei taip, kaip senovės egiptiečiai susidūrė su gyvate, kuri dabar gyvena taip toli į pietus nuo jų sienų?
Norėdami tai išsiaiškinti, mokslininkai naudojo statistinį modelį, vadinamą klimato nišos modeliavimu, kad ištirtų, kaip bėgant laikui keitėsi įvairių Afrikos ir Levantinės (Rytų Viduržemio jūros) gyvačių arealas.
Senovinių žalčių pėdsakais
Tyrimai rodo, kad daug drėgnesnis ankstyvojo senovės Egipto klimatas buvo palankus daugeliui gyvačių, kurios šiandien ten negyvena. Mokslininkai daugiausia dėmesio skyrė 10 rūšių iš Afrikos atogrąžų, Šiaurės Afrikos Magrebo regiono ir Vidurinių Rytų, kurios galėtų atitikti papiruso aprašymus. Tai yra kai kurios garsiausios Afrikos nuodingos gyvatės, tokios kaip juodoji mamba, riaumojanti angis ir bumlangas. Tyrėjai nustatė, kad devynios iš dešimties rūšių greičiausiai gyveno Senovės Egipte. Pavyzdžiui, bumlangai galėjo gyventi Raudonosios jūros pakrantėje vietose, kurios prieš 4,000 metų buvo Egipto dalis.
Panašiai Bruklino papirusas apibūdina gyvatę, „išmargintą kaip putpelės“, kuri „šnypščia kaip auksakalio dumplės“. Šurmuliuojantis angis (Bitis arietans) atitinka šį aprašymą, bet dabar gyvena tik į pietus nuo Chartumo Sudane ir šiaurinėje Eritrėjos dalyje. Vėlgi, mokslininkai mano, kad šios rūšies arealas kadaise buvo daug toliau į šiaurę.
Nuo tyrėjų modeliuoto laikotarpio daug kas pasikeitė. Klimato džiūvimas ir dykumėjimas įvyko maždaug prieš 4,200 metų, bet galbūt ne vienodai. Pavyzdžiui, Nilo slėnyje ir palei pakrantę žemės ūkis ir drėkinimas galėjo sulėtinti išdžiūvimą ir leisti daugeliui rūšių išlikti iki istorinių laikų. Tai rodo, kad faraonų laikais Egipte galėjo egzistuoti daug daugiau nuodingų gyvačių.
Iliustracinė Pixabay nuotrauka: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
