Sprogimai, sukrėtę kelis didžiuosius Irano miestus, įskaitant Teheraną, žymi naują karinės eskalacijos etapą, kuriame dabar Iranas atvirai supriešinamas su Jungtinėmis Valstijomis ir jų sąjungininkėmis. Patvirtintas strateginių B-52 bombonešių dislokavimas kaip Amerikos operacijos, žinomos kaip „Epinis įniršis“, dalis rodo, kad konfliktas peržengė ypač pavojingą strateginę ribą. Šių orlaivių, ikoniškų Amerikos oro galios simbolių, naudojimas niekada nėra nereikšmingas: tai rodo Vašingtono ryžtą smarkiai ir iš toli smogti karinei infrastruktūrai, kuri laikoma gyvybiškai svarbia Irano strateginiams pajėgumams.
Remiantis preliminariais pranešimais, smūgiai buvo nukreipti į vadovavimo centrus, su balistinių raketų sistemomis susijusius objektus ir strateginių ginklų sandėlius. Vietos liudininkai pranešė apie galingus sprogimus, girdėtus keliuose šalies miestuose, o Irano socialinės žiniasklaidos tinklai platino vaizdus, kuriuose matyti sprogimai ir dūmų stulpai, kylantys iš tam tikrų karinių objektų pakraščių. Nors tikslų žalos mastą kol kas sunku patikrinti, jau dabar panašu, kad ši operacija yra platesnės kampanijos, kuria siekiama gerokai sumažinti Islamo Respublikos karinius pajėgumus, dalis.
Ši karinė seka vyksta pastaraisiais mėnesiais Artimuosiuose Rytuose didėjant įtampai. Netiesioginės konfrontacijos tarp Irano ir jo regioninių priešininkų – dažnai per sąjungininkų grupuotes ar kovotojus – palaipsniui užleido vietą daug tiesioginei konfrontacijai. Dabartiniai Amerikos smūgiai, regis, yra atsakas į susikaupusius incidentus, bepiločių orlaivių atakas, smūgius prieš Vakarų interesus ir operacijas, kurias vykdo Teherano remiami regioniniai tinklai.
Sprendimas dislokuoti B-52 bombonešius taip pat atspindi aiškią jėgos demonstraciją. Šie orlaiviai, galintys gabenti didžiulį krovinį valdomų bombų ir sparnuotųjų raketų, yra skirti smogti keliems taikiniams tolimojo nuotolio misijų metu. Jų dislokavimas skirtas ne tik karinės infrastruktūros griovimui, bet ir aiškiai strateginei žiniai Irano režimui perduoti: Jungtinės Valstijos turi ir pajėgumų, ir noro prireikus vykdyti nuolatinę oro kampaniją.
Irano valdžia sureagavo greitai. Teherano pareigūnai pasmerkė smūgius kaip tiesioginį šalies suvereniteto pažeidimą ir pažadėjo atsakomuosius veiksmus. Iranas turi balistinių raketų ir dronų arsenalą, leidžiantį jam taikytis į Amerikos karines bazes visame regione, taip pat į Izraelio pozicijas ir strateginius energetikos objektus Persijos įlankoje. Šis atsakomųjų veiksmų pajėgumas ypač padidina platesnio masto regioninės eskalacijos perspektyvą.
Pagrindinė rizika dabar kyla dėl konflikto išplitimo per visus Artimuosius Rytus. Kelios šalys turi Amerikos karines bazes arba yra Irano raketų veikimo zonoje. Todėl bet koks Irano atsakas galėtų greitai sukelti smūgių ir atsakomųjų smūgių ciklą, paversdamas tai, kas anksčiau buvo daugiausia netiesioginė konfrontacija, atviru regioniniu konfliktu.
Strateginiu požiūriu, Amerikos tikslas atrodo dvejopas: susilpninti Irano karinius pajėgumus ir kartu įvesti jėgų pusiausvyrą, kuri galėtų priversti Teheraną persvarstyti savo poziciją regione. Vašingtonas jau seniai siekia apriboti Irano įtaką Artimuosiuose Rytuose, ypač jo paramą įvairiems ginkluotiems judėjimams ir gebėjimą kelti grėsmę jūrų keliams, kurie yra būtini pasaulinei energijos prekybai.
Vis dėlto tokia strategija kelia didelę riziką. Iranas ne kartą demonstravo savo gebėjimą vykdyti asimetrinį karą, mobilizuoti regioninius sąjungininkus ir ilginti konfliktus. Net intensyvi oro kampanija negarantuoja ilgalaikio šių tinklų neutralizavimo ar platesnės Irano strateginės įtakos.
Šio naujo karinės konfrontacijos etapo geopolitinės pasekmės gali būti gerokai platesnės nei Artimieji Rytai. Bet koks didelis sutrikimas Persijos įlankos regione gali paveikti pasaulines energijos rinkas, sukelti staigų naftos kainų kilimą ir padidinti tarptautinį ekonominį nestabilumą. Tokios didžiosios valstybės kaip Rusija ir Kinija atidžiai stebi situaciją, žinodamos, kad regioninė strateginė pusiausvyra gali būti iš esmės pakeista.
Europai ši eskalacija yra papildomas iššūkis tarptautinėje aplinkoje, kurią jau ir taip žymi daugybė krizių. Platesnio masto karas Artimuosiuose Rytuose turėtų tiesioginių pasekmių energetiniam saugumui, migracijos srautams ir regioniniam stabilumui. Europos vyriausybės labiausiai baiminasi smurto spiralės, kurią būtų itin sunku suvaldyti.
Be karinių ir strateginių aspektų, ši konfrontacija dar kartą išryškina regioninės tvarkos Artimuosiuose Rytuose trapumą. Metų metus kaupta įtampa, ideologinė konkurencija ir kovos dėl valdžios sukūrė sparčiam eskalavimui palankią aplinką. Kiekvienas smūgis, kiekvienas atsakomasis veiksmas ir kiekviena jėgos demonstracija didina riziką, kad vienas incidentas gali išsivystyti į daug didesnį konfliktą.
Todėl sprogimai, girdėti Teherane ir kituose Irano miestuose, gali reikšti tik daug pavojingesnio etapo pradžią. Jei diplomatinė deeskalacija neįvyks greitai, Artimuosiuose Rytuose gali įsivyrauti tiesioginė karinė konfrontacija, kurios pasekmes būtų sunku kontroliuoti – ne tik regioniniams veikėjams, bet ir visai tarptautinės sistemos pusiausvyrai.
