1912 m. balandžio 14 d., per pirmąją ir vienintelę kelionę per Atlanto vandenyną, „Titanikas“ netoli Niufaundlendo salos susidūrė su ledkalniu ir nuskendo. Savo laiku tai buvo didžiausias laivas pasaulyje, kurio vandentalpa siekė 46 300 tonų, ilgis – 269 m, plotis – 28.2 m, o greitis – 25 mazgai. Jo statyboje dalyvavo 17 000 darbininkų ir inžinierių, o pats laivas atstovavo naujausioms mokslo ir technologijų pažangai. Pagal dabartinį finansinį kursą pirmos klasės kajutės kaina siekia 55 000 USD.
Nuleistas į vandenį laivas atrodo itin patikimas ir didingas – tuo metu atliktais vertinimais, jis buvo laikomas nepaskandinamu, nes susideda iš lengvai užsandarinamų sektorių, į kuriuos nepatenka vanduo. Jei dėl kokių nors priežasčių korpuse įvyktų plyšys, konstruktoriai manė, kad vanduo užlies tik pažeistą dalį. Todėl klaidinga išvada, kad tokiu atveju „Titanikui“ nuskęsti reikėtų vienos–trijų dienų, per kurias jis būtų galėjęs lengvai gauti pagalbą iš netoliese esančių laivų.
Per savo pirmąją kelionę iš Sautamptono (Anglija) į Niujorką (JAV) 1912 m. balandžio 14 d., sekmadienio vakarą, 11:40 val., ji susidūrė su ledkalniu ir po dviejų valandų ir keturiasdešimties minučių, pirmadienio rytą, balandžio 15 d., 2:20 val., nuskendo į dvi dalis.
Tą naktį, kai „Titanikas“ lemtingai susidūrė su Grenlandijos ledkalniu, kapitonas Stanley Lordas plaukė ta pačia kryptimi į Bostoną 6,000 tonų laivu „California“. Balandžio 9 d. vakare jo laivas buvo apsuptas ledo ir jis buvo priverstas sustoti iki ryto. Žinodamas apie „Titaniko“ žiniasklaidos kelionę ir tai, kad jis pats yra toje pačioje vietovėje, kapitonas Lordas pirmasis 23 val. radijo ryšiu įspėjo „Titaniko“ kapitoną apie pavojingas ledo lytis. Pranešimas nebuvo suprastas, ir kadangi jame nebuvo specialaus pavojaus ženklo, „Titaniko“ radijo operatorius apie tai kapitonui nepranešė. „California“ radijo operatorius išjungė radiją ir nuėjo miegoti, nes jo pareigos baigėsi. Tą patį vakarą du „Titaniko“ stebėtojai pranešė apie ledkalnį. Atstumas buvo apie 200–250 m. Oro temperatūra buvo apie -10 laipsnių Celsijaus. Po to įvyko garsiausias ledkalnio susidūrimas pasaulio istorijoje. Ledkalnis nuplėšė korpusą nuo priekio 90 m ilgio ruože. Vanduo greitai užpildė priekinius skyrius. Jei būtų užtvindyti tik pirmieji keturi skyriai, laivas galėtų tęsti kelionę nenuskęsdamas, bet buvo užtvindytas ir penktasis skyrius.
„Titaniko“ konstruktorius Tomas Andrewsas nedelsdamas atliko reikiamus skaičiavimus – laivas nuskęs! „Titanikas“ nuskendo maždaug per dvi valandas ir dvidešimt minučių, kartu su savimi nusinešdamas daugiau nei 1,500 aukų. Išgelbėti buvo tik 704 žmonės, kurie buvo paimti į laivą „Carpathia“.
