Pergalė ketvirtfinalyje 2:1 išveda „La Roja“ į priekį su Prancūzija ir palieka Belgiją dar vieno auksinio etapo pabaigai.
Danielis Merceris, sporto korespondentas, The European Times
Ispanija pateko į FIFA pasaulio taurės pusfinalį, Los Andžele 2:1 įveikusi Belgiją. Šį rezultatą lemiamu momentu lėmė ne tiek dominavimas, kiek ramybė. Fabiano Ruizo ir Mikelio Merino įvarčiai nuvedė „La Roja“ į rungtynes su Prancūzija, o Belgijos iškritimas iš rungtynių bus prisimenamas dėl vėlyvo trapumo, Thibaut Courtois traumos ir visiems gerai pažįstamo talentingos kartos nesėkmės skausmo.
Pareigūnas FIFA rungtynių ataskaita Ketvirtfinalyje, kuris niekada netapo klasika, ispanai iškovojo nedidelę pergalę, tačiau vis tiek turėjo emocinį svarbos jausmą, būdingą svarbiam turnyrui. Ispanija turėjo pakankamai kontrolės, kad rungtynės vyktų beveik pagal savo taisykles, tačiau Belgija turėjo pakankamai grėsmės, kad paskutinės minutės atrodytų neramios.
Ispanijos kantrybė randa savo atlygį
Ispanijos rinktinė vis labiau tapo kantrybės išbandymu. Ankstesnę pergalę prieš Portugaliją nokautais taip pat nulėmė Merino, kurio vėlyvas įsikišimas į Dalase atvedė Ispaniją į šias rungtynes ir pabrėžė jo, kaip turnyro finalisto, o ne tik vidurio puolėjo, augančią svarbą.
Ta ankstesnė pergalė, padengta The European Times, jau buvo įvaizdinęs Ispaniją kaip komandą, gebančią išlaukti įtemptas rungtynes neprarandant savo struktūros. Žaidžiant prieš Belgiją, ta pati savybė vėl buvo svarbi. Ispanijai nereikėjo užvaldyti savo varžovo. Jiems reikėjo išlikti sveikiems pakankamai ilgai, kad rungtynės suteiktų jiems progą.
Ruizas suteikė Ispanijai platformą, Belgija atsakė Charleso De Ketelaere'o įvarčiu, ir rungtynės virto ne tik įgūdžių, bet ir drausmės kova. Rungtynių pabaigoje nuovargis, traumos ir turnyro spaudimas pradėjo mažinti skirtumą. Vėlyvasis „Merino“ nugalėtojas įtvirtino Ispanijos vietą ketvertuke ir sustiprino savo asmeninį pėdsaką atkrintamosiose varžybose.
Belgijos skausminga pabaiga
Belgijai šis pralaimėjimas buvo ne tik lemiamas įvartis. Tai buvo dar vienas momentas, kai talentinga komanda atsidūrė arti viršūnės, bet nesugebėjo peržengti paskutinės keteros. Courtois trauma ir emocingas vieno iš ryškiausių Europos vartininkų pasitraukimo iš rungtynių vaizdas suteikė pralaimėjimui asmeninio aštrumo, pranokstančio taktinę analizę.
Belgija daugiau nei dešimtmetį nešė lūkesčius. Jų žaidėjai padėjo apibrėžti Europos klubinio futbolo stilių, tačiau tarptautiniuose turnyruose ne kartą buvo keliamas griežtesnis klausimas: ar talentą, reputaciją ir patirtį galima paversti titulu. Šios rungtynės nepateikė malonaus atsakymo.
Vis dėlto tapatybės žlugimo nebuvo. Belgija kovojo, išlygino rezultatą ir privertė Ispaniją laimėti rungtynes, o ne tiesiog jas paveldėti. Nusivylimas slypi tame, kaip mažai šiame lygyje orumas skiria nuo apgailestavimo. Vėlyva klaida, priverstinis keitimas, viena dvejonė baudos aikštelėje: elitinis futbolas dažnai viešąją atmintį paverčia kažkuo brutaliai glaustu.
Prancūzija dabar laukia
Ispanijos atlygis – pusfinalis prieš Prancūziją, kuri pateko į ketvirtfinalį po pergalės prieš Maroką 2:0. Prancūzija atrodo galinga, subalansuota ir vis negailestingesnė, o Kylianas Mbappe ir Ousmane'as Dembele suteikė Didier Deschamps'o komandai tokį puolimo diapazoną, kuris gali sutrikdyti net ir tvarkingiausias komandas.
„Le Monde“ po Prancūzijos pergalės ketvirtfinalyje pažymėjo, kad „Les Bleus“ liepos 14 d. Dalase žais su Ispanijos ir Belgijos rungtynių nugalėtoja – rungtynėmis, kurios dabar patvirtintos kaip vienos iš lemiamų turnyro Europos rungtynių. Ispanija atvyks su kontrole ir įsitikinimu. Prancūzija atvyks su greičiu, gyliu ir pasitikėjimu savimi, būdingu komandai, įpratusiai prie vėlyvųjų pasaulio čempionatų etapų.
Pusfinalis taip pat turi platesnį europinį atgarsį. Ispanija ir Prancūzija atstovauja dviem skirtingoms šiuolaikinio futbolo galios versijoms: Ispanijai – ritmas, išsidėstymas ir kolektyvinė kantrybė; Prancūzijai – sportinė įvairovė, vertikali grėsmė ir turnyro užtikrintumas. Jų susitikimas ne tik nulems finalininką. Jis suteiks galimybę pamatyti, kokioje padėtyje šiuo metu yra Europos futbolo vaizduotė.
Mažų skirtumų turnyras
Pasaulio čempionatai dažnai aprašomi per epochas ir kartas, tačiau jie išgyvenami akimirkomis. Belgijos turnyras baigiasi vienu. Ispanijos tęsiasi dėl kito. Tai yra skaudus nokautų futbolo grožis: atstumas tarp nacionalinio šventimo ir nacionalinės autopsijos gali būti vienas prisilietimas, vienas taškas, vienas neteisingai perskaitytas atšokimas.
Ispanijai dabar užduotis – vėlyvą atsparumą paversti ilgalaikiu autoritetu prieš pačią stipriausią komandą, su kuria jie yra susidūrę. Belgijai klausimas yra labiau apmąstomas ir sunkesnis: kaip pagerbti tai, ką davė ši karta, kartu pripažįstant, kad žaidimas jau pasistūmėjo į priekį.
Los Andžele Ispanija neparodė ekstravagancijos. Jie parodė kai ką naudingesnio šiame pasaulio čempionato etape: aiškumą esant spaudimui. To gali pakakti, kad jie dar labiau pasistūmėtų į priekį.
