ഞാൻ ഒരു കുട്ടി പുസ്തകപ്രേമിയായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കൊച്ചു പെൺകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എനിക്ക് മതപരമായ കാര്യങ്ങൾ വായിച്ചുകൊടുത്തു, ഞാൻ സ്പോർട്സ് കളിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ എപ്പോഴും ഒരു പുസ്തകത്തിൽ മുഖം കാണിച്ചു. നിരവധി വായനകൾക്ക് ശേഷവും, അമ്മയോടൊപ്പം കടയിലേക്കുള്ള ആദ്യ സന്ദർശനത്തിൽ കോർഡുറോയ് ലഭിക്കാത്തപ്പോൾ ലിസ അനുഭവിച്ച നിരാശ എനിക്ക് ഓർമ്മയുണ്ട്. “ദി ബെറൻസ്റ്റൈൻ ബിയേഴ്സിലെ സിസ്റ്റർ ബിയറിനെപ്പോലെ ഒരു തണുത്ത മരക്കൂട്ടത്തിൽ നമുക്ക് താമസിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഞാൻ ആവർത്തിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് എങ്ങനെ തോന്നി എന്ന് എനിക്ക് ഊഹിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ. “ദി ബേബി-സിറ്റേഴ്സ് ക്ലബ്”, “റമോണ ക്വിംബി”, “നാൻസി ഡ്രൂ” തുടങ്ങിയ പരമ്പരകൾ ഞാൻ വായിച്ചു. എനിക്ക് മനസ്സിലാകാത്ത വിധത്തിൽ ഈ പുസ്തകങ്ങൾ എന്നെ സ്വാധീനിച്ചു.
പലപ്പോഴും, കറുത്ത വർഗക്കാരുടെ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ നമ്മുടെ സമഗ്രതയെ വിലമതിക്കുന്നില്ല.
പക്ഷേ ഒരു കാര്യം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി, വളരെ ചുരുക്കം ചില അപവാദങ്ങൾ ഒഴിച്ചാൽ, എന്നെപ്പോലെ തോന്നാത്ത കഥാപാത്രങ്ങളുള്ള പുസ്തകങ്ങളിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്.
എട്ട് വർഷം മുമ്പ് ഞാൻ എന്റെ ആദ്യത്തെ കുഞ്ഞിനെ ഗർഭിണിയായിരിക്കുമ്പോൾ, കാർ സീറ്റ്, തൊട്ടിൽ, വസ്ത്രം മാറാനുള്ള മേശ എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം എനിക്കും എന്റെ ഭർത്താവിനും ആവശ്യമായ കാര്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ പുസ്തകങ്ങൾ കൂടുതലായിരുന്നു. എന്റേതുപോലുള്ള ഒരു കുട്ടിയെ ചിത്രീകരിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങളുടെ ഒരു ശേഖരം കണ്ടെത്തുന്നത് എത്രത്തോളം വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതും സമയമെടുക്കുന്നതുമാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല. എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും എന്റെ കുഞ്ഞിന്റെ പ്രതിച്ഛായ പ്രതിഫലിപ്പിക്കേണ്ടതില്ല, പക്ഷേ എന്റെ കുട്ടികളെയും അവരുടെ ദൈനംദിന സന്തോഷത്തെയും സാഹസികതയെയും ബന്ധങ്ങളെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങൾ പരിചയപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
പകരം, കൂടുതലും കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങളാണ് ഞാൻ വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നത്. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികൾ വളർന്നു വലുതാകുകയും ചരിത്രവുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുകയും ചെയ്യേണ്ടത് പ്രധാനമാണെങ്കിലും, ഇന്നത്തെ ലോകം എങ്ങനെയിരിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പശ്ചാത്തലം മനസ്സിലാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയണം, എന്നാൽ സാധാരണവും പരിചിതവുമായ കഥാസന്ദർഭങ്ങളിൽ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കഥാപാത്രങ്ങളെ കാണേണ്ടത് കുട്ടികൾക്ക് ഒരുപോലെ പ്രധാനമാണ്.
ഒരു ഭാവി അമ്മ എന്ന നിലയിൽ, എന്റെ കറുത്ത വർഗക്കാരായ കുട്ടികൾ പലതരം പുസ്തകങ്ങളിൽ തങ്ങളെത്തന്നെ കാണണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ എന്റെ കൈകളിൽ ഇരിക്കുന്നതും, പേജുകൾ മറിച്ചുകൊണ്ട് അവരോടൊപ്പം നിലനിൽക്കുന്ന വാക്കുകളും ചിത്രീകരണങ്ങളും വെളിപ്പെടുത്തുന്നതും, അത്ഭുതത്തിന്റെയും സ്വന്തതയുടെയും ഒരു ബോധം വളർത്തുന്നതും ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
ഡെനെൻ മിൽനറുടെ 2018 ലെ ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസ് ഉപന്യാസം വായിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ അത് ചെയ്തില്ല “കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികൾ എപ്പോഴും ഹാരിയറ്റ് ടബ്മാനെ കുറിച്ച് വായിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.” എന്റെ കുട്ടികൾക്കായി വീട്ടിൽ തന്നെ ഒരു ലൈബ്രറി ഒരുക്കാനുള്ള എന്റെ മുൻ ശ്രമത്തിൽ എന്നെ അലട്ടിയ കാര്യത്തിന് ഒരു ശബ്ദം ഞാൻ കണ്ടെത്തി.
"എന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്ന മിൽനർ) പറഞ്ഞതുപോലെ, പലപ്പോഴും കറുത്ത വർഗക്കാരായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ നമ്മുടെ സമഗ്രതയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണ്." ഷോംബർഗിലെ [കറുത്ത സംസ്കാര ഗവേഷണ കേന്ദ്രം] പുസ്തക ഷെൽഫുകളിൽ പകുതിയും പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനം, അടിമത്തം, ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കാർ, സംഗീതജ്ഞർ, വിവിധ 'ആദ്യങ്ങൾ' എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറയ്ക്കാം," അവർ എഴുതി. "ഈ കഥകൾ ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കക്കാരെ ദുരിതമനുഭവിക്കുന്നവരായും ജേതാക്കളായും പ്രക്ഷോഭകരായും പൂർണ്ണ മനുഷ്യരായി അംഗീകരിക്കപ്പെടാനുള്ള അവകാശത്തിനായി പോരാടിയ സൂപ്പർഹീറോകളായും സ്ഥിരമായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു."
ആ അംഗീകാരത്തിനായുള്ള നമ്മുടെ പോരാട്ടത്തിന്റെ രേഖകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണെങ്കിലും, അത് നമ്മൾ ആരായിരുന്നു, നമ്മൾ ആരായിരുന്നു എന്നതിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. മിൽനറുടെ വാക്കുകൾ പ്രവർത്തനത്തിനുള്ള ഒരു ആഹ്വാനമായി തോന്നി.
നമ്മുടെ കുട്ടികൾക്ക് പരിമിതമായ വ്യാപ്തി ഉള്ളപ്പോൾ, അത് അവരുടെ ഐഡന്റിറ്റിയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു? കറുത്ത വർഗക്കാരായ കുട്ടികൾ സന്തോഷത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകളിൽ നിന്ന് പലപ്പോഴും വിട്ടുനിൽക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ എന്താണ് പറയുന്നത്? അവർക്ക് നൽകുന്ന കഥകളിലും വിവരണങ്ങളിലും നമ്മുടെ അഭാവത്തെക്കുറിച്ച് അറിയാത്തതും സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്നതുമായ കറുത്ത വർഗക്കാരല്ലാത്ത കുട്ടികളോട് ഇത് എന്താണ് പറയുന്നത്? കറുത്ത വർഗക്കാർ ഏറ്റവും കൂടുതൽ നിറയ്ക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഇടം, അവർ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അത് മറ്റൊരാളുടെ കഥയിലെ പീഡിതരുടെയോ സഹായിയുടെയോ ഇടമായിരിക്കുമ്പോൾ, നമ്മുടെ എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും നമ്മൾ എന്താണ് കാണിക്കുന്നത്?
ഒരു ചിത്രപുസ്തകം തുറക്കുമ്പോഴാണ് കുട്ടികൾ ആദ്യമായി അവരുടെ ഭാവനയ്ക്ക് ജീവൻ നൽകുന്ന കഥാപാത്രങ്ങളെ പരിചയപ്പെടുത്തുന്നത്, ഭാവനാത്മകവും സാദ്ധ്യവുമായവ. സ്വന്തം ജീവിതത്തിന് പുറത്തുള്ള ജീവിതങ്ങളെക്കുറിച്ചും, സുഹൃത്തുക്കളുടെയും സമപ്രായക്കാരുടെയും സാഹസികതകളെക്കുറിച്ചും അവരുടെ മാനവികതയെ സാധാരണമാക്കുന്ന ദൈനംദിന ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അവർക്ക് ഒരു മുൻനിരയിൽ ഒരു ദർശനം ലഭിക്കുന്നു. സമ്പന്നമായ ചിത്രീകരണങ്ങളുള്ള ഈ പ്രിയപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങൾ, ഈ കുട്ടികൾ അറിയാൻ പോകുന്ന ലോകത്തിന്റെയും അവർ ഹൃദയത്തിൽ എടുക്കുന്ന മൂല്യങ്ങളുടെയും ഒരു തരത്തിൽ സാധൂകരണമാണ്.
അതുകൊണ്ടാണ്, എന്റെ 7 വയസ്സുള്ള മകൾ അമാൻഡ ഗോർമാന്റെ “ചേഞ്ച് സിംഗ്സ്” വാങ്ങിയപ്പോൾ ഇത്രയധികം ആവേശഭരിതയായതെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അവൾ ആദ്യം പറഞ്ഞത്, “അവൾക്കും എന്റേതുപോലെ ഒരു പഫ് ഉണ്ട്” എന്നാണ്. എന്റെ 5 വയസ്സുള്ള മകൻ ഡെറിക് ബാർൺസിന്റെ “ക്രൗൺ” വായിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിന്റെ കാരണവും അതാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അവൻ തന്റെ ബാർബർ മിസ്റ്റർ നെൽസണെക്കുറിച്ചും അച്ഛനോടൊപ്പം കടയിൽ പോകുമ്പോൾ അയാൾക്ക് നൽകുന്ന പുതിയ ഹെയർകട്ടിനെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കുന്നു.
വളർന്നുവരുമ്പോൾ, ഞാൻ പല തൊഴിലുകളിലാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു, പക്ഷേ കുട്ടികളുടെ പുസ്തക രചയിതാവാകുക എന്നത് ഒരിക്കലും അതിലൊന്നായിരുന്നില്ല. പിന്നെ, ഒരു അമ്മയാകുന്നത് ഞാൻ ഒരിക്കലും ചിന്തിച്ചിട്ടില്ലാത്ത പല കാര്യങ്ങളും ചെയ്യാൻ എന്നെ സജ്ജമാക്കി. ഇന്നത്തെ അമേരിക്കയിൽ, കറുത്ത കുട്ടികളുടെ അമ്മയാകുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ എന്തായിത്തീരണമെന്ന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നേടുന്നു.
ഗവേഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത് പുരോഗതി കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങളെ വംശീയമായി വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കുന്നതിനാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ അത് മന്ദഗതിയിലാണ്, യുഎസ് എത്രത്തോളം വൈവിധ്യപൂർണ്ണമായി മാറിയിരിക്കുന്നു എന്നതിന് അനുസൃതമായി അത് ചെയ്യേണ്ട സ്ഥലത്തല്ല. കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കൂടുതൽ പുസ്തകങ്ങൾ ഇനിയും കാണുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അവിടെ കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരല്ലാത്ത സമപ്രായക്കാർക്ക് വംശം ഒരു അനന്തരഫലമാണ്. സാഹിത്യ ഭൂപ്രകൃതി മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വ്യക്തിയല്ല ഞാൻ. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പുള്ളതും സമീപകാലവുമായ അനുഭവങ്ങളുടെ ചുമലിൽ ഞാൻ നിൽക്കുന്നു. മിൽനറുടെ പ്രവർത്തനത്തിനുള്ള ആഹ്വാനം കേൾക്കുന്ന അവസാന എഴുത്തുകാരൻ ഞാനായിരിക്കില്ലെന്നും എനിക്കറിയാം. നമ്മുടെ കുട്ടികളുടെ പൂർണ്ണമായ ഒരു ഛായാചിത്രം ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ശ്രമം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല.
കറുത്തവരായിരിക്കുക എന്നത് നമ്മൾ ആരാണെന്നും, നമ്മൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന പേജുകളിലോ, ഈ ലോകത്ത് നമ്മൾ എവിടെയാണെന്നുമുള്ളത് നിർവചിക്കരുത് - അതുപോലെ മറ്റ് കുട്ടികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിലും മനസ്സുകളിലും ജീവിതങ്ങളിലും നമ്മുടെ അഭാവവും അത് നിർണ്ണയിക്കരുത്.
