ഞാൻ ഒരു കുട്ടി പുസ്തകപ്പുഴുവായിരുന്നു. ഞാൻ ചെറുപ്പത്തിൽ, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എന്നെ മതപരമായി വായിച്ചു, സ്വയം വായിക്കാൻ പഠിച്ച ശേഷം, ഞാൻ സ്പോർട്സ് കളിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, മിക്കവാറും എപ്പോഴും ഒരു പുസ്തകത്തിൽ എന്റെ മുഖം ഉണ്ടായിരുന്നു. നിരവധി വായനകൾക്ക് ശേഷവും, അമ്മയോടൊപ്പം കടയിലേക്കുള്ള ആ ആദ്യ സന്ദർശനത്തിൽ കോർഡൂറോയെ ലഭിക്കാത്തപ്പോൾ ലിസയ്ക്ക് നിരാശ തോന്നിയതായി ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. "ദ ബെറൻസ്റ്റൈൻ ബിയേഴ്സ്" എന്ന ചിത്രത്തിലെ സിസ്റ്റർ ബിയർ പോലെയുള്ള ഒരു തണുത്ത മരക്കൂട്ടത്തിൽ നമുക്ക് താമസിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഞാൻ ആവർത്തിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് എങ്ങനെ തോന്നിയെന്ന് എനിക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. "ദ ബേബി-സിറ്റേഴ്സ് ക്ലബ്", "റമോണ ക്വിംബി", "നാൻസി ഡ്രൂ" തുടങ്ങിയ പരമ്പരകളിലൂടെ ഞാൻ കീറിമുറിച്ചു. ഈ പുസ്തകങ്ങൾ എന്നെ സ്വാധീനിച്ചത് ഞാൻ പോലും തിരിച്ചറിയാത്ത വിധത്തിലാണ്.
മിക്കപ്പോഴും, കറുത്ത കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ നമ്മുടെ സമഗ്രതയിൽ നിന്ന് വീഴുന്നു.
എന്നാൽ ഒരു കാര്യം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി, വളരെ ചുരുക്കം ചിലതൊഴിച്ചാൽ, എന്നെപ്പോലെ തോന്നാത്ത കഥാപാത്രങ്ങളുമായി ഞാൻ പുസ്തകങ്ങളിൽ മുഴുകി വളർന്നു.
എട്ട് വർഷം മുമ്പ് ഞാൻ എന്റെ ആദ്യത്തെ കുഞ്ഞിനെ ഗർഭം ധരിച്ചപ്പോൾ, കാർ സീറ്റ്, തൊട്ടി, മാറുന്ന മേശ എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം എനിക്കും ഭർത്താവിനും ലഭിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ പുസ്തകങ്ങൾ ഉയർന്നതായിരുന്നു. എന്റേത് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു കുട്ടിയെ ചിത്രീകരിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങളുടെ ഒരു ശേഖരം കണ്ടെത്തുന്നത് എത്ര വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതും സമയമെടുക്കുന്നതുമാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല. എല്ലാ പുസ്തകങ്ങൾക്കും എന്റെ കുഞ്ഞിന്റെ പ്രതിച്ഛായ പ്രതിഫലിപ്പിക്കേണ്ടതില്ല, പക്ഷേ എന്റെ കുട്ടികളെയും അവരുടെ ദൈനംദിന സന്തോഷത്തെയും സാഹസികതയെയും ബന്ധങ്ങളെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങൾ അവതരിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
പകരം, മിക്കവാറും കറുത്ത കഥാപാത്രങ്ങളെ കാണിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങളിലേക്ക് ഞാൻ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കുട്ടികൾ വളരുകയും ചരിത്രവുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുകയും ചെയ്യുന്നത് കറുപ്പിന് പ്രധാനമാണെങ്കിലും, ഇന്നത്തെ ലോകം എങ്ങനെയിരിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സന്ദർഭം അവർക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയും, സാധാരണവും ആപേക്ഷികവുമായ കഥാ സന്ദർഭങ്ങളിൽ കറുത്ത കഥാപാത്രങ്ങളെ കാണുന്നത് കുട്ടികൾക്ക് ഒരുപോലെ നിർണായകമാണ്.
ഒരു ഭാവി അമ്മയെന്ന നിലയിൽ, എന്റെ കറുത്ത കുട്ടികൾ പലതരം പുസ്തകങ്ങളിൽ തങ്ങളെത്തന്നെ കാണണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ എന്റെ കൈകളിൽ കൂടുകൂട്ടി, അവരോടൊപ്പം നിലനിൽക്കുന്ന വാക്കുകളും ദൃഷ്ടാന്തങ്ങളും വെളിപ്പെടുത്താൻ പേജുകൾ മറിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
ഡെനെൻ മിൽനറുടെ 2018 ലെ ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസ് ലേഖനം ഞാൻ വായിക്കുന്നത് വരെയല്ല.കറുത്ത കുട്ടികൾ എപ്പോഴും ഹാരിയറ്റ് ടബ്മാനിനെക്കുറിച്ച് വായിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല” എന്റെ കുട്ടികൾക്കായി ഒരു അറ്റ്-ഹോം ലൈബ്രറി ക്യൂറേറ്റ് ചെയ്യാനുള്ള എന്റെ മുൻ ശ്രമത്തിൽ എന്നെ വിഷമിപ്പിച്ചതിന്റെ ഒരു ശബ്ദം ഞാൻ കണ്ടെത്തി.
മിൽനർ (എന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്നു) പ്രസ്താവിച്ചതുപോലെ, പലപ്പോഴും, കറുത്ത കഥാപാത്രങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ നമ്മുടെ സമഗ്രതയിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിക്കുന്നു. പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനം, അടിമത്തം, ബാസ്ക്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കാരും സംഗീതജ്ഞരും, കൂടാതെ വിവിധ 'ആദ്യങ്ങൾ',” അവൾ എഴുതി. "ഈ കഥകൾ ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ വംശജരെ പീഡിതരും ജയിച്ചവരും, പ്രക്ഷോഭകരും, സൂപ്പർഹീറോകളും, പൂർണ്ണ മനുഷ്യരായി അംഗീകരിക്കപ്പെടാനുള്ള അവകാശത്തിനായി പോരാടിയവരുമായി സ്ഥിരമായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു."
ആ അംഗീകാരത്തിനായുള്ള ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടത്തിന്റെ കണക്കുകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണെങ്കിലും, അത് നമ്മൾ ആരായിരുന്നു, നമ്മൾ ആരാണെന്നതിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. മിൽനറുടെ വാക്കുകൾ പ്രവർത്തനത്തിലേക്കുള്ള ആഹ്വാനമായി തോന്നി.
നമ്മുടെ കുട്ടികൾക്ക് വ്യാപ്തി പരിമിതമായിരിക്കുമ്പോൾ, അത് അവരുടെ വ്യക്തിത്വത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു? സന്തോഷത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകളിൽ നിന്ന് പലപ്പോഴും വിട്ടുനിൽക്കുന്ന കറുത്ത കുട്ടികളോട് നമ്മൾ എന്താണ് പറയുന്നത്? അവർ നൽകുന്ന കഥകളിലും ആഖ്യാനങ്ങളിലും നമ്മുടെ അഭാവം അറിയാതെ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്ന കറുത്തവർഗക്കാരല്ലാത്ത കുട്ടികളോട് ഇത് എന്താണ് പറയുന്നത്? കറുത്തവർഗ്ഗക്കാർ മിക്കവാറും നിറയാൻ സാധ്യതയുള്ള ഇടം, അവർ അവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ, ആരുടെയെങ്കിലും കഥയിലെ പീഡിതന്റെയോ പാർശ്വസ്ഥന്റെയോ ആണെങ്കിൽ നമ്മൾ നമ്മുടെ എല്ലാ കുട്ടികളെയും എന്താണ് കാണിക്കുന്നത്?
ഒരു ചിത്ര പുസ്തകം തുറക്കുന്നത് പലപ്പോഴും അവരുടെ ഭാവനയ്ക്ക് ജീവൻ നൽകുന്ന, സാങ്കൽപ്പികവും സാധ്യമായതുമായ കഥാപാത്രങ്ങളെ ആദ്യമായി പരിചയപ്പെടുത്തുന്നു. അവർക്ക് സ്വന്തം ജീവിതത്തിന് പുറത്തുള്ള ഒരു കാഴ്ചയും അവരുടെ സുഹൃത്തുക്കളുടെയും സമപ്രായക്കാരുടെയും സാഹസികതകളിലേക്കുള്ള ഒരു മുൻനിര ഇരിപ്പിടവും അവരുടെ മാനവികതയെ സാധാരണമാക്കുന്ന ദൈനംദിന അസ്തിത്വവും ലഭിക്കും. സമ്പന്നമായ ചിത്രീകരണങ്ങളുള്ള ഈ പ്രിയപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങൾ ഈ കുട്ടികൾ അറിയാൻ പോകുന്ന ലോകത്തെയും അവർ ഹൃദയത്തിൽ എടുക്കുന്ന മൂല്യങ്ങളെയും ഒരു തരത്തിൽ സാധൂകരിക്കുന്നു.
അതുകൊണ്ടാണ്, അമാൻഡ ഗോർമന്റെ "മാറ്റം പാടുന്നത്" എന്ന ഗാനം ഞങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്തപ്പോൾ, എന്റെ 7 വയസ്സുള്ള മകൾ വളരെ ആവേശഭരിതയായത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അവൾ ആദ്യം പറഞ്ഞത്, "എന്റെ പോലെ തന്നെ അവൾക്കും ഒരു പഫ് ഉണ്ട്." ഡെറിക് ബാൺസിന്റെ "ക്രൗൺ" വായിക്കാൻ എന്റെ 5 വയസ്സുള്ള മകൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഇതുകൊണ്ടാണെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അവൻ തന്റെ ക്ഷുരകനായ മിസ്റ്റർ നെൽസണെക്കുറിച്ചും തന്റെ അച്ഛനോടൊപ്പം കട സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ അയാൾക്ക് നൽകുന്ന ഫ്രഷ് ഹെയർകട്ടിനെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കുന്നു.
വളർന്നുവരുമ്പോൾ, ഏത് തൊഴിലിലും ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ ചിത്രീകരിച്ചു, എന്നാൽ കുട്ടികളുടെ പുസ്തക രചയിതാവ് എന്നുള്ളത് ഒരിക്കലും അതിലൊന്നായിരുന്നില്ല. ഒരിക്കൽ കൂടി, അമ്മയാകുന്നത് ഞാൻ ഒരിക്കലും ചിന്തിച്ചിട്ടില്ലാത്ത പലതും ചെയ്യാൻ എന്നെ സജ്ജമാക്കി. നിങ്ങൾ കറുത്ത കുട്ടികൾക്ക് ഒരു കറുത്ത അമ്മയായിരിക്കുമ്പോൾ, ഇന്നത്തെ അമേരിക്കയിൽ, നിങ്ങൾ ആകേണ്ടത് ഒരു അധിക പ്രാധാന്യമുള്ള കാര്യമാണ്.
അപ്പോഴാണെന്ന് ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട് പുരോഗതി കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ വംശീയമായി വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കുന്നതിനാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, അത് മന്ദഗതിയിലാണ്, യുഎസ് എത്ര വൈവിധ്യമാർന്നതായി മാറിയിരിക്കുന്നു എന്നതുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല. കറുത്ത കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കൂടുതൽ പുസ്തകങ്ങൾ കാണുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അവിടെ അവരുടെ കറുത്തവർഗക്കാരല്ലാത്ത സമപ്രായക്കാർക്ക് എന്നപോലെ റേസ് ഒരു അനന്തര ചിന്തയാണ്. സാഹിത്യലോകം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വ്യക്തി ഞാനല്ല. കഴിഞ്ഞ പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ തോളിൽ ഞാൻ നിൽക്കുന്നു. മിൽനറുടെ പ്രവർത്തനത്തിനുള്ള കോൾ കേൾക്കുന്ന അവസാന എഴുത്തുകാരൻ ഞാനായിരിക്കില്ലെന്നും എനിക്കറിയാം. നമ്മുടെ കുട്ടികളുടെ പൂർണ്ണമായ ഛായാചിത്രം ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ശ്രമം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല.
കറുപ്പ് എന്നത് നമ്മൾ ആരാണെന്നോ, നമ്മൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന പേജുകളോ ഈ ലോകത്ത് എവിടെയാണ് ഉള്ളതെന്നോ നിർവചിക്കരുത് - മറ്റ് കുട്ടികളുടെ ഹൃദയത്തിലും മനസ്സിലും ജീവിതത്തിലും നമ്മുടെ അഭാവത്തെ അത് നിർണ്ണയിക്കരുത്.
