Ia tidak melibatkan mana-mana badut pembunuh, hotel berhantu atau pelajar sekolah menengah telekinetik yang membalas dendam, tetapi pada musim panas ini, pengarang Stephen King mula menceritakan kisah menakutkan baharu: keadaan industri buku AS yang tidak menentu pada tahun 2022.
Penulis, yang telah menulis banyak buku terlaris seram sejak 1970-an seperti The Shining dan Carrie, memberi keterangan bulan ini bagi pihak pentadbiran Biden dalam usaha Jabatan Kehakiman untuk menghentikan cadangan penggabungan Penguin Random House bernilai $2.2 bilion, penerbit terbesar Amerika, dan Simon & Schuster, satu lagi syarikat "Lima Besar" yang menguasai industri buku AS.
Pada November tahun lalu, kerajaan persekutuan menyaman untuk menghentikan perjanjian itu, dengan alasan bahawa hubungan itu akan memberikan syarikat "kawalan yang belum pernah terjadi sebelumnya" terhadap siapa yang mendengar suara mereka dalam kehidupan budaya Amerika, satu perkembangan yang "akan mengakibatkan kemudaratan yang besar kepada pengarang. ”.
Sepanjang tiga minggu pertikaian pada Ogos ini, perbicaraan itu menyelidik ke dalam dunia legap kemajuan pengarang bermodal besar dan penyatuan industri, mendedahkan perselisihan faham yang mendalam tentang cara perjanjian itu akan memberi kesan kepada perniagaan buku, dan akibatnya, apakah masa depan Budaya sastera Amerika kelihatan seperti untuk penulis dan pembaca. Kes yang tidak pernah berlaku sebelum ini telah digelar perbicaraan penerbitan abad ini.
Bagi pihaknya, Encik King, salah seorang penulis paling berjaya dan bergaji besar pada generasinya, bersedia memberi keterangan terhadap penerbit tetapnya sendiri, Scribner, sebahagian daripada Simon & Schuster, untuk berhujah menentang lebih banyak penyatuan dalam industri buku.
Disyorkan
“Nama saya Stephen King. Saya seorang penulis bebas,” dia mula bernada, sebelum mencerca keadaan pasaran yang telah mendorong ramai penulis “di bawah garis kemiskinan”.
"Saya datang kerana saya fikir penyatuan itu tidak baik untuk persaingan," katanya memberi keterangan. "Ia menjadi lebih sukar dan lebih sukar bagi penulis untuk mencari wang untuk hidup."
“Ia dunia yang sukar sekarang. Sebab itu saya datang,” tambahnya. "Ada satu titik di mana, jika anda bernasib baik, anda boleh berhenti mengikuti akaun bank anda dan mula mengikut kata hati anda."
Pertembungan dengan Encik King adalah satu daripada banyak liku dalam perbicaraan, yang membungkus hujah penutup pada hari Jumaat (19 Ogos).
Walaupun kes ini bergantung pada isu teknikal seperti dinamik kontrak pengarang, definisi kuasa monopoli, dan kebaikan pelbagai susunan rantaian bekalan, semua orang di dunia buku sedang memerhatikan apabila keputusan turun pada musim gugur ini.
Pembaca mungkin ingin memberi perhatian juga. Kes ini bukan sahaja memberi kesan kepada cara orang ramai menggunakan buku, dan pada harga berapa. Seperti mana-mana cerita yang bagus, cerita ini juga mempunyai banyak drama dan gosip untuk disiarkan.
"Ini adalah masalah besar," kata Michael Cader, pengasas surat berita Publishers Lunch, kepada The Independent. “Percubaan itu mungkin dihadiri oleh beberapa dozen orang, tetapi menarik perhatian seluruh industri. Kedua-dua akibat yang berpotensi daripada perjanjian itu sendiri dan juga teater mempunyai rakan sebaya dan orang dalam industri anda yang membincangkan butiran perniagaan secara terperinci selama tiga minggu cukup menarik bagi ramai orang.”
Hujah utama dalam kes itu berkisar tentang ikan paus besar dalam industri penerbitan, buku di mana pengarang memperoleh lebih daripada $250,000 daripada pendahuluan mereka untuk tajuk yang dijangka menjadi senarai terlaris teratas.
DOJ mendakwa bahawa Penguin Random House yang berpotensi - Simon & Schuster juggernaut akan mengawal separuh pasaran buku-buku blockbuster tersebut di AS.
"Mereka adalah satu-satunya firma yang mempunyai modal, reputasi, kapasiti editorial, pemasaran, publisiti, jualan, dan sumber pengedaran untuk kerap memperoleh buku terlaris yang dijangkakan," kata peguam DOJ dalam pemfailan mahkamah.
Sementara itu, harapan penggabungan itu, memberitahu mahkamah di Washington, DC, bahawa pembaca dan penulis tidak perlu takut jika kerajaan membenarkan Big Five menjadi Big Four.
"Ia adalah tawaran yang baik untuk semua yang terlibat, termasuk pengarang," Stephen Fishbein, seorang peguam untuk Simon & Schuster, berkata dalam kenyataan penutupnya.
Pemimpin tertinggi di Penguin Random House dan Simon & Schuster berkata pasaran buku jauh lebih luas dan berdaya saing daripada bahagian yang kerajaan pilih untuk fokus, yang meliputi kira-kira 1,200 buku setahun, atau dua peratus daripada pasaran komersial AS, syarikat berhujah dalam taklimat praperbicaraan.
Secara keseluruhan, pada 2021, kira-kira separuh daripada buku yang dijual di AS datang daripada penerbit di luar Big Five, Ketua Pegawai Eksekutif Penguin Random House Markus Dohle memberi keterangan. Syarikat itu juga menyatakan ia sebenarnya telah kehilangan bahagian pasaran sejak penggabungan 2013 antara Penguin dan Random House.
Lebih daripada itu, syarikat berhujah bahawa proses memperoleh buku adalah gabungan kepakaran dan perjudian, di mana syarikat gergasi penerbitan tidak dapat menjamin pembelian wang besar akan diterjemahkan kepada jualan besar dan jangkauan budaya besar-besaran, atau meramalkan bila buku pengarang yang baru. akan menjadi hit pelarian.
"Ini bukan widget yang kami hasilkan," kata Madeline McIntosh, ketua eksekutif Penguin Random House, dalam keterangan. "Penilaian adalah proses yang sangat subjektif."
Mendakwa untuk meramalkan masa depan buku terlaris adalah seperti "mengambil kredit untuk cuaca," tambah Ketua Pegawai Eksekutif Simon & Schuster Jonathan Karp.
Proses yang tidak dapat diramalkan ini akan kekal tidak berpusat walaupun selepas penggabungan, syarikat itu diteruskan, kerana editor Simon & Schuster dan Penguin Random House masih dibenarkan untuk membida antara satu sama lain untuk tajuk masa depan.
Walaupun kepada pengarang fantasi, bagaimanapun, premis ini menarik perhatian Stephen King sebagai agak di luar sana.
"Anda juga boleh mengatakan bahawa anda akan mempunyai suami dan isteri membida antara satu sama lain untuk rumah," penulis memberi keterangan. “Ia agak tidak masuk akal.”
Amy Thomas, pemilik Pegasus Books, yang mempunyai kedai di Solano, Berkeley, dan Oakland, California, berkata penyatuan itu juga mungkin membatalkan siapa yang diterbitkan di tempat pertama, yang membawa kepada potensi pengurangan di mana suara baharu dan penting didengari.
Buku yang paling penting tidak semestinya buku yang bermula sebagai pengaut keuntungan segera, tetapi penggabungan sering mengundang carian untuk tempat cepat untuk mengurangkan kos. Lebih-lebih lagi, katanya, jurujual yang mewakili katalog gabungan besar Simon & Schuster dan Penguin Random House yang digabungkan mungkin tidak mempunyai masa untuk memperjuangkan semua tajuk mereka seperti yang dilakukan oleh sebuah rumah penerbitan yang lebih kecil.
“Benda akan tercicir. Talian akan digugurkan. Terlalu banyak,” katanya kepada The Independent. “Ada banyak buku. Tidak semua mereka bekerja. Dan banyak daripada mereka berbaloi.”
Syarikat yang lebih besar juga mungkin mempunyai kurang insentif atau keupayaan untuk menawarkan penjual buku dengan syarat yang baik, memandangkan skala besar operasi syarikat yang dicadangkan.
Di sebalik soalan yang lebih teknikal tentang cara perjanjian Simon & Schuster – Penguin Random House akan mempengaruhi pembayaran pengarang dan kedai buku, terdapat juga perkara yang agak menyelerakan di mana pengarang mendapat bayaran yang banyak dan sebabnya.
Mengenai persoalan ini, perbicaraan itu menjadi sejenis sastera Page Six, dengan menyebut senarai penerbit Big Five Hachette "yang melarikan diri", dan melaporkan gaji tujuh angka untuk tokoh seperti pelakon Jamie Foxx dan penulis majalah New Yorker Jiayang Fan .
Penerbit Galeri Simon & Schuster imprint malah memberi keterangan bahawa mereka membayar "berjuta-juta" untuk sebuah buku oleh pelawak Amy Schumer, walaupun anggaran jualan mencadangkan buku itu mungkin tidak layak menerima bayaran yang begitu besar.
Kes itu juga menggambarkan bagaimana pendahuluan kolektif $65m yang diperoleh Barack dan Michelle Obama untuk buku mereka menghampiri ambang $75m di mana editor Penguin Random House memerlukan kebenaran daripada ibu bapa korporat mereka, Bertelsmann dari Jerman, untuk meneruskan.
Tetapi tumpuan pada nama marquee ini lebih daripada sekadar menerbitkan gosip industri. Perbicaraan itu menyoroti betapa sebilangan kecil buku terkenal menyokong seluruh industri penerbitan.
Eksekutif Penguin Random House berkata bahawa hanya lebih satu pertiga daripada buku mereka memperoleh keuntungan, dengan hanya empat peratus buku dalam kategori itu menyumbang 60 peratus daripada pendapatan. Pada 2021, menurut data dari BookScan, kurang daripada satu peratus daripada 3.2 juta tajuk yang dijejakinya terjual lebih 5,000 salinan.
Memandangkan keadaan ini, penerbit besar berpendapat penggabungan mereka akan mewujudkan kecekapan korporat, membolehkan mereka meneruskan penjimatan ini supaya lebih ramai pengarang mendapat bahagian yang lebih besar.
Walau bagaimanapun, Hakim Florence Y Pan seolah-olah mengetepikan garis pemikiran ini, enggan mengakui bukti Penguin Random House untuk menyokong dakwaan ini, dengan alasan ia tidak disahkan secara bebas.
"Hakim secara menyeluruh dan sepenuhnya menolak hujah pihak pembelaan kerana menerima keterangan itu," kata Encik Cader, dari Publishers Lunch.
Begitu juga Stephen King.
"Terdapat beratus-ratus cetakan dan beberapa daripadanya dikendalikan oleh orang yang mempunyai cita rasa yang sangat unik," katanya. "Perniagaan itu, satu demi satu, sama ada diambil alih oleh penerbit lain atau mereka gulung tikar."
Sejarah penerbitannya sendiri menceritakan kisah industri yang semakin dikawal oleh beberapa syarikat. Carrie diterbitkan oleh Doubleday, yang akhirnya bergabung dengan Knopf, yang kini menjadi sebahagian daripada Penguin Random House. Viking Press, yang mengeluarkan gelaran Raja lain, adalah sebahagian daripada Penguin, yang menjadi Rumah Rawak Penguin pada tahun 2013.
David Enyeart, pengurus St Paul, Penjual Buku Bab Seterusnya bebas Minnesota, berkata langkah industri yang panjang ke arah penyatuan menjadikannya lebih sukar untuk suara baharu muncul dan menjangkau pembaca di kedai kerana penerbit yang lebih kecil tidak dapat bersaing.
“Mereka boleh membuat keputusan yang lebih bebas tentang siapa yang akan mereka terbitkan, tetapi mereka tidak mampu untuk menyebarkan berita sehebat syarikat yang berpoket dalam. Itu benar-benar menjejaskan apa yang pengguna boleh baca,” katanya. "Itu kesan sebenar yang dilihat oleh semua orang."
Orang lain mengatakan ceritanya sedikit lebih rumit daripada penyatuan korporat yang menghalang semua variasi dan kepelbagaian dalam perniagaan. Ia adalah masa terbaik dan masa terburuk dalam industri buku. Ia hanya bergantung pada perspektif anda, menurut Mike Shatzkin, Ketua Pegawai Eksekutif perundingan penerbitan The Idea Logical Company.
"Perniagaan buku seperti yang diukur dalam tajuk telah meletup selama 20 tahun," katanya kepada The Independent. "Perniagaan buku yang diukur dalam dolar telah berkembang selama 20 tahun."
Dia menganggarkan bahawa kira-kira 40 kali lebih banyak tajuk boleh didapati daripada setengah juta atau lebih buku yang dicetak pada tahun 1990. Cuma penerbit dan kedai buku kini menghadapi persaingan daripada penerbit sendiri yang menggunakan perkhidmatan seperti Kindle Direct Amazon, serta orang baru yang, terima kasih. kepada internet, kini mempunyai akses yang lebih murah kepada rantaian bekalan percetakan dan penyimpanan yang sama yang dahulunya hanya mampu dimiliki oleh syarikat penerbitan utama.
Seseorang yang ingin menjual buku tidak memerlukan banyak infrastruktur fizikal sama sekali. Mereka boleh menerima bayaran untuk sebuah buku, kemudian menyampaikan pesanan percetakan dan penghantaran kepada pengedar seperti Ingram, tanpa menyentuh buku itu sendiri.
Walaupun pandemik tidak dapat menjual tangki, menurut Encik Dohle dari Penguin Random House. Jualan buku cetakan meningkat lebih daripada 20 peratus antara 2012 dan 2019—kemudian 20 peratus lagi antara 2019 dan 2021.
Untuk mengaut keuntungan di dunia di mana, Encik Shatzkin menganggarkan, kira-kira 80 peratus buku dijual dalam talian, dalam kepelbagaian yang pada asasnya tidak terhad, dengan percetakan dan penghantaran yang hampir serta-merta, penerbit besar hanya boleh bertahan, dia berpendapat, dengan menyatukan dan menjana wang yang boleh dipercayai buku sudah dicetak dari katalog belakang mereka. Buku ini tidak memerlukan penerbit untuk mengeluarkan banyak wang untuk menjaringkan pengarang baharu yang menjanjikan dan mempromosikan karya mereka.
“Dunia tempat kita berada, yang telah kita lalui selama 20 tahun, ialah keadaan perniagaan milik penerbit komersial semakin mengecil, dan keupayaan penerbit untuk menubuhkan buku baharu sebagai menguntungkan semakin mengecil, secara drastik, ” katanya. "Apa yang telah berkembang ialah keupayaan untuk mengewangkan senarai belakang yang mendalam yang mungkin tidak pernah dapat diwangkan pada zaman dahulu."
Yang muncul di latar belakang percubaan penggabungan ialah Amazon, yang mengawal, mengikut beberapa kiraan, dianggarkan dua pertiga daripada pasaran untuk buku baharu dan terpakai di AS, dan Ingram, pengedar, sebuah syarikat yang mengawal majoriti buku bebas. pengedaran antara penerbit dan pembaca.
Mengikut undang-undang, penggabungan memberi peluang kepada kerajaan untuk mempertimbangkan sama ada syarikat yang dicadangkan berisiko menjadi anti-persaingan, tetapi Amazon telah dapat menggunakan pelbagai bidang perniagaannya yang berbeza untuk membiayai perniagaan buku yang gemuruh dibina berdasarkan tajuk yang ditawarkan pada harga yang rendah.
"Saman khusus ini seperti mengejar sesuatu yang telah melarikan diri sejak lama dahulu," Paul Yamazaki, pembeli buku di Kedai Buku City Lights institusi San Francisco, memberitahu The Independent, duduk di anjung cerah yang diliputi tumpukan buku. "Jika Jabatan Kehakiman benar-benar akan melihat perkara ini, dan melihat bagi pihak pembaca dan penulis, maka mereka harus melihat Amazon."
Melainkan pengecualian seperti pemecahan syarikat Standard Oil dan Bell System, kerajaan jarang memilih untuk memecahkan monopoli di luar penggabungan.
Walaupun dengan kemajuan dalam penerbitan sendiri, e-dagang, dan kedai buku indie yang berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, banyak yang dimiliki oleh kumpulan pendatang baru industri dan orang kulit berwarna yang semakin pelbagai, e-pengkomersilan penerbitan telah menyukarkan penerbitan kecil. agar buku mereka sampai kepada pembaca di kedai, kata Encik Yamazaki.
"Begitu banyak mesin penekan—City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse—semuanya bermula sebagai projek buatan sendiri seperti ini dengan seseorang yang mempunyai idea yang bagus dan hanya mempunyai ekuiti peluh dan mesin taip," katanya. "Kami memerlukan keseluruhan ekologi untuk berkembang maju."
Walau bagaimanapun, dalam ekologi sekarang, menurut David Enyeart dari Next Chapter, ikan besar nampaknya semakin besar, dengan sedikit faedah kepada orang lain di bawah rantaian makanan dalam jangka masa panjang. Dia tidak dapat memikirkan satu pun perkara positif tentang penggabungan itu.
“Apa yang kita akan lihat dalam jangka panjang ialah kurang kepelbagaian dalam tawaran, kurang alasan untuk mereka menawarkan diskaun yang lebih baik dan secara amnya memberi ruang kepada kedai buku bebas dan jenis buku yang kami ingin promosikan. Itu betul-betul isunya. Ia adalah sejenis perkara jangka panjang. Ia tidak akan mengubah apa-apa dari hari ke hari,” katanya.
Disyorkan
“Ia adalah jenis perkara di mana kita akan bangun dalam beberapa tahun, dan hanya ada dua penerbit yang tinggal, dan mereka menghimpit kita dengan kuat.”
Artikel ini telah dipinda pada 23 Ogos 2022. Ia sebelum ini menyatakan bahawa bekas penerbit Simon & Schuster imprint Gallery Books memberi keterangan semasa percubaan penggabungan. Bagaimanapun, keterangan itu datang daripada penerbit semasa Galeri, Jennifer Bergstrom.
