Het boeddhisme bloeide in de wereld sinds het vele duizenden jaren geleden door de Boeddha, zijn leraar, naar India werd gebracht. In het Westen is het echter om verschillende redenen niet zo populair geweest, niet in de laatste plaats vanwege de religieuze en metafysische connotaties. Het heeft de laatste jaren echter een heropleving doorgemaakt en de snelle groei van het boeddhisme in Europa toont aan dat het de favoriete religie is van een toenemend aantal mensen.
Het boeddhisme is nog nooit zo populair geweest in Europa dan het vandaag is. Met de wedergeboorte van het christendom in het Westen en de daaropvolgende geboorte van een nieuw geloof in Azië, is er een toename van het aantal Europeanen dat enthousiast is over de spiritualiteit van het boeddhisme. Volgens velen is het de religieuze symboliek van de boeddhistische filosofie en rituelen die het aantrekkelijk heeft gemaakt voor westerlingen. Het is ook waar dat het relatieve gebrek aan religiositeit van het boeddhisme in Europa het acceptabeler maakt.
Natuurlijk bewijst de opkomst van het boeddhisme in Europa niet dat het de meest populaire is religie in de wereld. Er zijn andere religies in de wereld die veel populairder zijn. Toch, als die er is religie die het potentieel heeft om de komende decennia exponentieel te groeien in termen van invloed en populariteit, is het boeddhisme. Er is een reden waarom het boeddhisme de op een na grootste religie ter wereld is.
Het boeddhisme in Groot-Brittannië is verre van een nieuw fenomeen. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat veel Britten het boeddhisme in het Westen leerden kennen. Het kan ook zijn omdat veel christenen in Groot-Brittannië zich de afgelopen tijd tot de religie hebben bekeerd.
In Amerika is het boeddhisme ondertussen in opkomst. Hoewel boeddhisten slechts een klein deel van de bevolking van het land uitmaken, heeft het nu het christendom overtroffen als de op een na grootste religie in Amerika. Als de demografie van het land klopt, is het slechts een kwestie van tijd voordat de boeddhisten van Groot-Brittannië het aantal christenen in het land zullen overtreffen.
In andere delen van de wereld is het boeddhisme echter niet zo populair. Het is niet zo wijdverbreid als in Europa. De overtuiging is dat het voor veel mensen nog te 'werelds' is om zich mee te bemoeien. Desondanks wint het boeddhisme langzaamaan meer aanhangers in landen als Rusland, Thailand en Indonesië.
Een van de belangrijkste redenen waarom de volgelingen van het boeddhisme in Europa zo snel groeien, is dat mensen die er nooit aan hadden gedacht boeddhist te worden, de wonderen van de religie beginnen te ontdekken. Het valt niet te ontkennen dat het boeddhisme een religie is die behoorlijk esoterisch is. Hoewel het zijn wortels heeft in het hindoeïsme, zijn er velen die het moeilijk vinden om contact te maken.
Als gevolg hiervan groeit het in populariteit op plaatsen waar het eerder niet aansloeg. Om deze redenen neemt de belangstelling voor het boeddhisme in Europa toe. Een groot deel hiervan is te danken aan de groeiende aantrekkingskracht voor mensen die er anders niet bekend mee zouden zijn.
