EU ForRB Day – Een oproep tot verlenging van het mandaat van de speciale gezant voor vrijheid van godsdienst of overtuiging buiten de Europese Unie
Door CSW's Europe Liason Officer Alessandro Pecorari
Zeven jaar geleden werden de EU-richtsnoeren inzake vrijheid van godsdienst of levensovertuiging (FORB) aangenomen door de Raad Buitenlandse Zaken. Vandaag viert de FoRB-gemeenschap dit informeel als 'EU FoRB Day' en het maatschappelijk middenveld maakt van deze gelegenheid gebruik om op te roepen tot verlenging van het mandaat van de speciale gezant.
Afgelopen april kwam en ging zonder een besluit van de Commissie over de toekomst van het mandaat van de speciale gezant voor de vrijheid van Godsdienst of Belief (FORB) buiten de EU, die eindigde op 30 november 2019.
In januari 2019 een van de laatste voornemens van de laatste EU Het Parlement zou de vernieuwing steunen. Ondanks de COVID-19-crisis geeft de aarzeling van de Commissie, ondanks brieven van leden van het Europees Parlement en het maatschappelijk middenveld waarin wordt opgeroepen tot verlenging van het mandaat, een signaal af aan de Europeanen en de internationale gemeenschap over haar terughoudendheid om dit grondrecht te blijven promoten.
De vrijheid van godsdienst of levensovertuiging is vastgelegd in artikel 9 van het Europees Verdrag inzake: Mensenrechten en artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. Het beschermt het recht van individuen om de religie of overtuiging van hun keuze te praktiseren, of helemaal geen - een vrijheid die in veel delen van de wereld wordt bedreigd.
Tegen deze achtergrond is de rol van de speciale gezant van groot belang.
Het mandaat heeft tijd gehad om aan te tonen dat het een effectief instrument is in het diplomatieke arsenaal van de EU. Op dezelfde dag in 2013 keurden de EU-lidstaten de 'EU-richtsnoeren voor de bevordering en bescherming van de vrijheid van godsdienst of overtuiging' goed, die het beleidskader bieden voor het mandaat van de speciale gezant en zijn essentiële instrumenten ter bevordering van de godsdienstvrijheid in de externe betrekkingen van de EU en in de internationale samenwerking en ontwikkeling van de EU.
Dr. Figel heeft de implementatie van deze richtlijnen ondersteund door 17 officiële landenbezoeken af te leggen aan een groot aantal landen. Terwijl hij in het land was, zou de gezant regelmatig overleggen met nationale autoriteiten en instellingen, het maatschappelijk middenveld, mensenrechtenorganisaties, evenals religieuze leiders en gemeenschappen.
Bovendien heeft de speciale gezant aan regeringen laten zien hoe vrijheid van godsdienst en vrijheid effectief kan worden bevorderd en beschermd door het externe optreden van de EU, bijvoorbeeld Asia Bibi, die jarenlang in de dodencel in Pakistan heeft gezeten op grond van ongegronde beschuldigingen van godslastering, erkende de rol van de speciale gezant bij het veiligstellen van haar vrijheid in haar eerste publieke optreden na haar vrijlating. Evenzo erkende de Tsjechische onderdaan Petr Jašek, die samen met twee Soedanese predikanten in de gevangenis zat, ook de rol van dr. Figel bij het veiligstellen van zijn vrijheid.
De sleutel tot een dergelijk succes is de manier waarop de speciale gezant van de EU door veel landen als een neutrale bemiddelaar wordt beschouwd, wat op zijn beurt van cruciaal belang is geweest bij het bevorderen van de dialoog tussen tegenstanders. Als gevolg hiervan had de Europese Commissie een krachtig signaal afgegeven aan alle internationale en multilaterale partners over de doeltreffendheid en concrete resultaten die de speciale gezant voor de EU oplevert en de bredere internationale op mensenrechten gebaseerde benadering. Als het mandaat niet wordt verlengd, zouden er gemengde berichten komen en zou het afzien van vier jaar constructief werk.
Vandaag, nu de FoRB-gemeenschap het zevenjarige jubileum van de EU-richtsnoeren over FoRB herdenkt, zou de EU deze vruchtbare diplomatieke post moeten eren door het mandaat te vernieuwen; het is het aan zichzelf, de lidstaten en aan zijn grondleggers verschuldigd, wiens beginselen van menselijke waardigheid en algemeen welzijn altijd relevant zijn bij de voortdurende bevordering van de vrijheid van godsdienst en samenleving.
