De twee explosies die op 4 augustus door Beiroet raasden, markeerden de laatste catastrofe voor Libanon, een land dat wordt geteisterd door een enorme financiële crisis en de pandemie van het coronavirus. Bij de explosies kwamen minstens 160 mensen om het leven, raakten duizenden mensen gewond en werden velen dakloos. Libanese functionarissen gaven de ramp de schuld van een cache van 2,750 ton ammoniumnitraat, die jarenlang verkeerd was bewaard in een magazijn in de haven van de stad.
Deze chemische stof is al lang favoriet bij Hezbollah voor aanvallen, hoewel de Iraanse proxy dat heeft gedaan ontkend het aanleggen in de haven, die het controleert. Terwijl het momenteel is niet helder die eigenaar was van het ammoniumnitraat achter de explosies, heeft Hezbollah hetzelfde materiaal in het buitenland opgeslagen en gebruikt, ook in Europa – en dat alles terwijl het een volledige aanwijzing als terrorist door de Europese Unie (EU) ontwijkt.
Zo reed in 2012 een bus met jonge Israëlische toeristen gebombardeerd in Burgas, Bulgarije, waarbij zes mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. Bulgaarse, Amerikaanse en Israëlische autoriteiten hebben de aanval allemaal in verband gebracht met Hezbollah, en wetshandhavers hebben vastgesteld dat "ammoniumnitraat een actief ingrediënt was in de explosieven", aldus een Amerikaans ministerie van Justitie. klacht.
De bomaanslag in Burgas was geen geïsoleerd incident. Achttien jaar eerder reed een zelfmoordterrorist in een busje verpakt met ammoniumnitraat en stookolie naar een Joods gemeenschapscentrum in Buenos Aires, waarbij 85 mensen werden vermoord en honderden gewond raakten. Argentijnse aanklagers hebben verdachte Hezbollah van het uitvoeren van het bloedbad onder leiding van Iran.
Iran heeft inderdaad een uitgebreide staat van dienst als het gaat om het aansturen van zijn Hezbollah-proxy om aanvallen op vreemde bodem uit te voeren. In hetzelfde jaar als de gruweldaad in Burgas werd Iran beschuldigd van: plotten tegen Amerikaanse, Israëlische en westerse doelen in Azerbeidzjan; en orkestreren bomaanslagen tegen Israëlische diplomaten in India en Georgië. Er werden ook complotten ontdekt in Thailand, Kenia en Cyprus, waar een Hezbollah-agent werd gearresteerd over zijn rol in een poging om Israëlische toeristen aan te vallen. "Ik was gewoon informatie aan het verzamelen over de Joden", zei de agent naar verluidt verteld politie. “Dit is wat mijn organisatie doet, overal ter wereld.”
In 2013 heeft de EU eindelijk aangewezen Hezbollah's militaire vleugel als een terroristische organisatie. Dit maakte de weg vrij voor lidstaten om tegoeden die verband houden met de militaire vleugel van Hezbollah te bevriezen en voor meer samenwerking op het gebied van wetshandhaving. Het verbod was echter niet van toepassing op de politieke vleugel van de Iraanse gevolmachtigde, waardoor deze effectief in de EU kon blijven opereren en de impact van de aanwijzing werd ondermijnd. Helaas is het onlogisch om de aanduiding als terrorist tussen twee vleugels te plaatsen, omdat alle Hezbollah-operaties worden gecoördineerd en geleid door zijn politieke elites. Inderdaad, zelfs het leiderschap van Hezbollah heeft weerlegd en bespotten dit onderscheid.
Ondertussen zijn Hezbollah en zijn Iraanse beschermheren doorgegaan met het beramen van terroristische aanslagen in Europa. In 2015 werden aan Hezbollah gelieerde agenten betrapt op het aanleggen van voorraden van meer dan drie ton ammoniumnitraat in het Verenigd Koninkrijk, en 8.5 ton van de chemische in Cyprus. In 2018, Frankrijk verdachte Iran van het proberen om een oppositiegroepsbijeenkomst in Parijs te bombarderen. In juni heeft een Deense rechtbank veroordeeld een man over een Iraans complot om een Iraanse activist van de oppositie in Denemarken te vermoorden. In juli, rapporten kwamen naar voren dat Israël de Iraanse aanvallen op zijn diplomatieke missies in Europa heeft verijdeld.
Hezbollah handhaaft zijn bereik grotendeels door de steun van Teheran, die volgens schattingen van de VS in 2018 jaarlijks 700 miljoen dollar bedraagt. Maar het onderhoudt ook een onafhankelijk fondsenwervingsapparaat, houdt zich bezig met het witwassen van geld, drugshandel en andere criminele operaties in heel Europa, en exploiteert bedrijven en liefdadigheidsfrontgroepen om middelen naar zijn terroristische operaties te leiden.
In april heeft Duitsland Hezbollah eenzijdig volledig verboden, naar verluidt nadat ze getipt waren over een voorraad ammoniumnitraat in het zuiden van het land. Litouwen aangewezen Hezbollah als een terroristische groepering deze maand. Dergelijke standpunten komen overeen met die van onder meer de VS, het VK, Canada, Israël, Argentinië en de Arabische Liga. Toch blijven de meeste EU-landen vertrouwen op de onvoldoende aanwijzing van het blok, wat Hezbollah's fondsenwervende activiteiten waardevolle ademruimte geeft.
Als Europol, de wetshandhavingsinstantie van de EU, bekend in een recent rapport worden onderzoeken naar Hezbollah "geconfronteerd met de moeilijkheid om aan te tonen dat de ingezamelde fondsen naar de militaire vleugel van de organisatie worden gesluisd." Door de aanwijzing van Hezbollah als terrorist af te stemmen op de realiteit van zijn operaties, zouden de Europese wetshandhavingsinstanties in staat zijn om de groep en haar middelen binnen de EU uitgebreid aan te pakken.
Een volledige aanwijzing zou ook helpen om Hezbollah verder te delegitimeren in een tijd waarin de Libanese regering is afgetreden en woedende burgers demonstreren tegen de heersende elite. Het is inderdaad opmerkelijk dat sommige van deze demonstranten hun woede regisseren bij Hezbollah, en zelfs Hezbollah-leiders ophangen in beeltenis. De Libanezen zijn terecht verontwaardigd over het regeringsmisdrijf dat de voorwaarden heeft geschapen voor deze tragedie nadat ze de Libanese regering hadden bestuurd. economie in de grond. Maar er zijn ook aanwijzingen dat ze genoeg hebben van de parasitaire uitbuiting van hun land door Hezbollah. Het opvoeren van de delegitimering van deze terreurgroep is urgenter dan ooit om een Libanese beweging te steunen om hun land te bevrijden van Iran en Hezbollah.
Er zijn diepgaande hervormingen nodig als Libanon enige hoop heeft op het herstel van de normaliteit van het bestuur. Helaas vormt Hezbollah, dat het zwakke politieke systeem van Libanon uitbuit om te opereren zonder transparantie of verantwoording, een grote belemmering voor dergelijke hervormingen en de hoop van het Libanese volk. Door de belangrijkste vertegenwoordiger van Teheran volledig op de zwarte lijst te zetten, zou de EU duidelijk aangeven dat Hezbollah geen legitieme actor is, een directe bedreiging vormt voor de stabiliteit in en buiten Libanon, en moet worden bestreden als Beiroet hoop heeft op een echt herstel.
Mark P. Fitzgerald, een gepensioneerde admiraal van de Amerikaanse marine, is een voormalig commandant van de Amerikaanse zeestrijdkrachten Europa-Afrika en van het Allied Joint Force Command, Napels. Hij zit in de raad van adviseurs van het Joods Instituut voor Nationale Veiligheid van Amerika (JINSA).
Geoffrey S. Corn, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het leger en voormalig militair advocaat en inlichtingenofficier, is de Vinson & Elkins professor in de rechten aan het South Texas College of Law, Houston, en een vooraanstaand fellow bij JINSA's Gemunder Center for Defense & Strategy.
