Begin 2020 is het Kroatische EU-voorzitterschap erin geslaagd zijn beleid van integratie van de Westelijke Balkan te vernieuwen. Dit gebeurde nadat de Franse voorwaarden waren aanvaard om de onderhandelingen omkeerbaar te maken, waarbij de kandidaat-lidstaten vanaf het begin aan de normen voor de rechtsstaat voldeden. De Europese Commissie heeft als prioriteit de start aangekondigd van lidmaatschapsbesprekingen met de Republiek Noord-Macedonië en Albanië. Bulgarije verwelkomde dit en koppelde het proces aan het bereiken van tastbare resultaten door Noord-Macedonië met betrekking tot de uitvoering van het Verdrag van vriendschap, goed nabuurschap en samenwerking tussen de twee landen vanaf 2017. Er werd verklaard dat Albanië de rechten van de Bulgaarse nationale minderheid zou bewaken in het land.
Het Duitse voorzitterschap riep op tot een begin van de onderhandelingen met de Republiek Noord-Macedonië tegen eind 2020. De EU waarschuwde in juni dat zij niet zou bemiddelen in de dialoog tussen Bulgarije en Noord-Macedonië, dat goede nabuurschapsbetrekkingen en regionale samenwerking essentiële elementen blijven van het uitbreidingsproces. Er was goede hoop dat het gezamenlijke Bulgaars-Macedonische voorzitterschap van de Berlijn proces een positieve sfeer zou scheppen voor de oplossing van de zaak. ()
Toch eindigde de leiderschapsvergadering van het forum in Sofia in november met de ondertekening van een verklaring over de totstandbrenging van een gemeenschappelijke regionale markt in de Westelijke Balkan en een verklaring over de Groene Agenda. Een doorbraak in de Bulgaars-Macedonische betrekkingen werd niet bereikt en in december sprak Bulgarije zijn veto uit over het technische begin van de EU-integratie van Noord-Macedonië. Meer over de conclusies van de Europese integratie van de Westelijke Balkan in 2020 in het interview met Assoc. Prof. Spas Tasjev*:
“Kandidaat-landen moeten ook aan bepaalde lidmaatschapscriteria voldoen. Het is duidelijk dat ze ver verwijderd zijn van een ontmoeting met hen”, zegt de onderzoeker en expert over de Balkanregio in een interview met Radio Bulgarije. “Zelfs Servië, dat al meer dan 8 jaar met de EU onderhandelt, opent geen nieuwe hoofdstukken. Anderen, zoals Bosnië en Herzegovina, Kosovo lopen nog verder achter. We moeten ons voorbereiden op een lang proces, eerst om de start van de onderhandelingen voor te bereiden en vervolgens om de onderhandelingen zelf te voeren.”
In het uitgaande jaar, onder het voorwendsel dat er verkiezingen zouden plaatsvinden in de Republiek Noord-Macedonië, de Gemengde Commissie voor Historische Zaken
<p>from the side of North Macedonia came out with the argument that it was waiting for a mandate to continue the negotiations. One year was lost. The upcoming elections in Bulgaria are yet another straw that might be grabbed by Skopje to postpone the resumption of talks. It is a fact that there are still violations of the human rights of the citizens in the Republic of North Macedonia, who, despite the repressions, have preserved their Bulgarian self-consciousness. I think that when these facts reach our partners, they will think twice whether they will lightly support Skopje."</p> <p><b>Is there a useful move?</b> Bulgaria should look for an ally in the presentation of its thesis on the case with the European integration of North Macedonia and in the first place these are the citizens of the Republic of North Macedonia, according to Assoc. Prof. Tashev:</p> <p>"I have lived in Skopje for 4 years. There is a multi-layered self-consciousness in North Macedonia, even an identity crisis. Many people are wondering what the messages from Bulgaria are, which will be, if not well received, then at least received with interest. <b>In any case, Bulgaria must strengthen its work among the Bulgarian community in the Republic of North Macedonia and the descendants of the old Bulgarian-Macedonian emigration to the United States and Canada</b>. It should also promote the creation of objective, civil society-controlled media in the country without fake news”.</p> <p><b><i>In negotiations with the EU, Albania is bound to the Republic of North Macedonia. Can this change?</i></b></p> <p>"I think the first signal came from Sofia, when our authorities said that Albania was meeting the criteria whereas Skopje had not met them, which is why we are saying yes to Albania, and we are saying 'no' to North Macedonia start negotiations. Attention must be paid to the Albanian factor in the Balkans, which is not united. There is a great difference in political influence from Tirana and from former Yugoslavia. The key to stability in the region is the integration of Bulgaria, North Macedonia and Albania /i.e. of the countries of the European Corridor 8, but with mutual respect for our common interests."</p> <p><b><i>Does the lack of reforms or the Kosovo issue determine the course of Serbia’s European integration?</i></b></p> <p>"The Kosovo issue is like a millstone around the neck of Serbian politicians," says Assoc. Prof. Tashev. “It will be very difficult for Serbs to break their emotional strands with Kosovo. From this point of view, the processes in Serbia and Macedonia, as successor states to the post-Yugoslav space, are similar. In both countries, we have seen political elites say they want EU membership, but in practice they were working in a completely different direction”.</p> <p><b><i>What is the worst-case scenario for the Western Balkans in 2021?</i></b></p> <p>"The worst-case scenario is a passive Bulgarian policy that runs after the events and does not generate political knowledge," the analyst concludes. "The goal of the Bulgarian foreign policy should not be to isolate North Macedonia from such a negotiating integration process, but rather to create such conditions under which the negotiation process could start while Bulgaria’s national interests are also achieved."</p> <p><i>* Assoc. Dr. Spas Tashev graduated from the Diplomatic Institute at the Ministry of Foreign Affairs and the University of National and World Economy. He is the founder and first director of the Bulgarian Cultural Information Center in Skopje and a former deputy chairman of the State Agency for Bulgarians Abroad. He has a doctorate in statistics and demographics from the Bulgarian Academy of Sciences. He has defended a dissertation on "Demographic perspectives of Bulgaria and immigration policy." He has participated in the updates of the Strategy for Demographic Development of Bulgaria. He is the author of a number of books and scientific articles.</i></p> <p>English Rossitsa Petcova
</span>
