ATHENE, Griekenland >> De ministers van Binnenlandse Zaken van de vijf mediterrane landen die het zwaarst getroffen worden door massale migratie naar Europa, willen dat hun EU-partners de lasten eerlijker verdelen.
"We kunnen niet langer worden gestraft voor onze geografische positie", zei de Malta's Byron Camilleri zaterdag, zijn positie samenvattend en die van zijn collega's uit Cyprus, Griekenland, Italië en Spanje nadat ze elkaar in Athene hadden ontmoet.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis en Margaritis Schinas, vicevoorzitter van de Europese Commissie, namen deel aan de vergadering. Schinas coördineert het werk van de commissie om het pact van de Europese Unie inzake migratie en asiel te herzien.
Ministers van Cyprus, Griekenland, Italië, Malta en Spanje hebben vorig jaar een "MED 5"-groep opgericht in een poging een verenigd front te vormen en het nieuwe EU-pact te beïnvloeden.
Hun eisen zijn drieledig: betere samenwerking met de landen in Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië waar de meeste Europa-gebonden migranten en asielzoekers vandaan komen; grotere bereidheid van andere EU-lidstaten om nieuw aangekomen migranten te accepteren; en een gecentraliseerd Europees repatriëringsmechanisme onder toezicht van de uitvoerende commissie van de EU.
Zuid-Europese landen met uitgestrekte kustlijnen hebben het zwaarst te verduren gehad van aankomende asielzoekers die hoopten de EU binnen te komen. De meeste migranten naar Europa reizen per boot op gevaarlijke maritieme smokkelroutes, hetzij van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden, hetzij over de Middellandse Zee vanuit Noord-Afrika.
De ministers bespraken of Turkije een actieve rol heeft gespeeld bij het duwen van migranten naar Europa in strijd met een migratiecontrole uit 2016 tussen de EU en Turkije.
De Cypriotische minister van Binnenlandse Zaken, Nikos Nouris, zei dat de meeste migranten die in zijn land aankomen vanuit het door de Turks-Cypriotische gecontroleerde noordelijke deel van het eiland komen. Hij riep Turkije op om inspecties op zijn zuidelijke kustlijn te accepteren door Frontex, de Europese grens- en kustwacht.
Vorig jaar zei de Turkse president op een gegeven moment dat zijn regering migranten niet langer zou ontmoedigen om de grens met Griekenland over te steken.
