Boekverkoopprofiel: Baker Book House

Volgens de website van Baker Book House hebben de christelijke indie-boekhandel Baker Book House en Baker Publishing Group een geschiedenis van slechts langzaam opwarmen tot technologische innovaties. Zo werden de handmatige typemachines van het bedrijf pas in 1977 vervangen door elektrische schrijfmachines en werd de eerste desktopcomputer in 1987 gekocht. Het is trots op een cultuur van bezuiniging die is geïnspireerd op de zuinige zakelijke praktijken van de oprichter, die ooit inhield dat elke werknemer slechts één pen tegelijk.

Tijdens de pandemie, zoals de marketingmanager van boekhandel Becca Niswonger het uitdrukte, "hebben virtuele evenementen ons echter geleerd dat technologie een enorm voordeel is voor de winkel en zijn klanten." Door snel sociale-mediaplatforms te omarmen, heeft Baker Book House, dat beweert de oudste en grootste indie-christelijke boekhandel in Noord-Amerika te zijn, met succes zijn zichtbaarheid vergroot tot ver buiten zijn gemeenschap in Grand Rapids, Michigan.

De winkel werd in 1939 opgericht door de 28-jarige Herman Baker. De zelfgemaakte planken waren gevuld met 500 gebruikte religieuze boeken die hij had verzameld in de 14 jaar dat hij in de VS had gewoond nadat hij met zijn ouders uit Nederland was geëmigreerd. Een jaar later werd hij uitgever met de release van Meer dan overwinnaars: een interpretatie van het boek Openbaring door William Hendriksen, dat nog steeds in druk is.

De tweelingondernemingen groeiden gestaag. In 1968 opende Baker een tweede boekhandel in Holland, Michigan, en in 1970 opende het een derde in Benton Harbor. Op een gegeven moment bezat de familie Baker een half dozijn boekwinkels, hoewel ze halverwege de jaren '90 allemaal waren gesloten, behalve de vlaggenschiplocatie.

Tegenwoordig houdt executive vp Sue Smith, bijgestaan ​​door een vijfkoppig managementteam, toezicht op de retailactiviteiten van het bedrijf en zijn 45 medewerkers, van wie 24 fulltime; Smith rapporteert aan de CEO van het bedrijf, Dwight Baker. De 18,000 vierkante meter. winkel heeft 140,000 nieuwe, gebruikte en koopjesboeken, en Baker Publishing Group publiceert jaarlijks ongeveer 300 titels - die allemaal verkrijgbaar zijn in de winkel.

De winkelinventaris van 55,000 nieuwe en 85,000 gebruikte boeken omvat fictie en non-fictie in verschillende genres voor volwassenen en kinderen, evenals bijbels en academische titels over religieuze onderwerpen voor, zei evenementencoördinator Becky Suttner, "seminariestudenten en predikanten" van alle christelijke denominaties. Het verkoopt ook muziek, cadeaus en dvd's en heeft een cafégedeelte.

"De variëteit is ongelooflijk", zegt Suttner. "We hebben christelijke inhoud en we hebben ook enkele boeken die algemeen op de markt zijn, zo u wilt - boeken die interessant zijn voor een christelijke lezer."

Terwijl de vier boekkopers van de winkel zich richten op boeken die zijn uitgegeven door de zes imprints van Baker Publishing Group en andere christelijke uitgevers, is ongeveer 10% van de voorraad breder van opzet, zoals Het handboek voor natuurlijke geneeskunde door Walt Larimore, een huidige bestseller voor de winkel.

Winkelevenementen zijn gratis, merkte Suttner op, en legde uit dat het vijfkoppige marketingteam maanden van tevoren elk virtueel auteursevenement begint te promoten via e-mail en op sociale media. Kortingen worden aangeboden op de website, evenals andere speciale aanbiedingen, zoals ondertekende ex-libris. "Het is een hele marketingcyclus voor elk evenement", voegde ze eraan toe. Het is bewezen effectief: in 2020 steeg de online verkoop bij Baker Book House met 55% ten opzichte van 2019.

Een van de populairste virtuele auteursevenementen in de winkel was een gesprek tussen Kristin Kobes Du Mez, auteur van Jezus en John Wayne, en Beth Allison Barr, auteur van Het maken van bijbelse vrouwelijkheid. Meer dan 750 mensen waren aanwezig en bijna 2,000 bekeken het daarna op de sociale-mediaplatforms van de winkel.

De boekwinkel had, vóór de pandemie, een robuust programmaschema met drie of vier auteursevenementen per maand, evenals maandelijkse bijeenkomsten van plaatselijke kerkbibliothecarissen, regelmatige verhaaltijden en livemuziekoptredens, maar het is nu Hosting maar liefst zes virtuele auteursevenementen per maand. Wanneer het dit najaar zijn reguliere programmering hervat, zal Baker Book House een mix van persoonlijke, virtuele en hybride auteursevenementen bieden die zullen worden opgenomen voor een klein publiek in de winkel en gestreamd via zijn sociale mediaplatforms.

"We gaan virtuele evenementen niet stoppen, vanwege de toegang die het ons heeft gegeven", zei Suttner. Ze merkte op dat, hoewel Grand Rapids de op een na grootste stad in Michigan is, vanwege de ligging - 180 mijl ten noordoosten van Chicago en 160 mijl ten westen van Detroit - veel auteurs niet in staat zijn om de winkel fysiek te bezoeken, vooral tijdens de besneeuwde feestdagen. "[De virtuele evenementen] stellen ons in staat om een ​​robuuster schema aan te houden, zelfs in de winter."

Terugkijkend op het afgelopen jaar, benadrukte Suttner dat Baker Book House zowel is veranderd als niet is veranderd. "In de kern niet," zei ze. “De essentie van waarom mensen hier willen werken en winkelen, is hetzelfde: dit bedrijf geeft echt om zijn mensen, zowel medewerkers als klanten. Wat er veranderd is, is dat we ons goed hebben aangepast, we zijn erachter gekomen hoe we moesten overleven toen alles om ons heen dat niet was. We waren snel op de been. Elke kleine verandering pasten we aan.”