Gebieden in het meest oostelijke deel van de Sahara zullen binnenkort worden ontwikkeld door mijnbouwbedrijven die op zoek zijn naar goudafzettingen. Dit werd mogelijk nadat de Egyptische regering de eisen versoepelde voor buitenlandse investeerders om concessies te doen voor de winning van waardevolle mineralen.
Hoewel Egypte de op drie na grootste goudreserve ter wereld is en een rijke geschiedenis heeft in de winning van het edelmetaal sinds de tijd van de glorieuze farao's, is er tot op heden slechts één goudmijn officieel in het land geëxploiteerd.
Nu wil het land echter profiteren van de hoge goudprijzen en proberen een hele mijnbouwindustrie te creëren. De wetswijzigingen, waaronder de vermindering van het winstaandeel dat particuliere mijnbouwbedrijven aan de overheid moeten afdragen, hebben het land tot een smakelijk hapje gemaakt voor de grote spelers in de sector, schrijft Reuters.
Zo heeft het land een jaar nadat de aanbestedingen voor de selectie van een concessiehouder voor verschillende blokken in de woestijn waren aangekondigd, al vijf exploratiecontracten getekend.
De regering probeert ten minste $ 1 miljard per jaar aan investeringen in de mijnbouwsector aan te trekken, een doel dat volgens bronnen uit de industrie haalbaar is.
"Succes zal worden afgemeten aan het aantal mijnen dat zal worden ontdekt en hoeveel er zullen worden geproduceerd", zegt Patrick Barnes, hoofd metaal en mijnbouw bij Wood Mackenzie, een adviesbureau dat de Egyptische regering adviseert over hervormingen van de wetgeving.
"Vroege indicatoren tonen aan dat deze aanbesteding veel succesvoller was dan de vorige", voegde hij eraan toe. industriële reuzen zoals Barrick Gold. De blokken bevinden zich in de geologische formatie van het Arabisch-Nubische schild voor de kust van de Rode Zee. Er wordt aangenomen dat er enkele van de rijkste minerale afzettingen ter wereld zijn.
Het in het VK gevestigde Altus Strategies zei dat het op zoek was naar een eigen technisch team en monitoring- en karteringsoperaties op afstand op 1,500 vierkante kilometer land voordat het met het onderzoek begon.
Het bedrijf verwacht op korte termijn enkele miljoenen dollars te investeren, maar het bedrag kan oplopen tot 100-200 miljoen dollar als er goudafzettingen worden gevonden. Een woordvoerder van het in Canada gevestigde B2Gold, dat ook een concessieovereenkomst in Egypte won, zei dat de verkenning binnenkort zou beginnen.
Mijnbouwbedrijven verwelkomen wijzigingen in de Egyptische wetten die investeerders eerder verplichtten een joint venture met de overheid op te zetten. Daarnaast waren de inkomsten die aan de overheid verschuldigd waren als gevolg van de winning beperkt tot 20%.
Volgens Sami El Ragi, voorzitter van het in Australië gevestigde Nordana Pty Ltd.
“Geen succesvol mijnland past dit proces toe. Ze hebben allemaal transparante wetten die de kwalificaties, plichten en rechten van investeerders vastleggen. Ze werken daar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt”, zei El Ragi. , oprichter van de eerste en tot nu toe enige goudmijn in Egypte.
Het duurt gemiddeld 10-15 jaar voordat een mijnbouwproject van het ontdekken van waardevolle mineralen naar het starten van de productie gaat. Ondanks dat de goudprijs daalde na de records die het in 2020 bereikte, verwachten economen dat de appreciatie de komende jaren zal terugkeren.
"Als we een punt bereiken waarop er meerdere deposito's zijn, zou Egypte een van de grootste goudproducenten in Afrika kunnen worden ... Het heeft een uitstekend potentieel", zegt Stephen Polton, CEO van Altus Strategies.
Milieuactivisten zeggen echter dat goudwinning op geen enkele manier kan worden gerechtvaardigd. Het genereert schadelijke emissies, kan schade toebrengen aan waterbronnen en wordt, in tegenstelling tot koper en mineralen die worden gebruikt om batterijen te maken, niet veel gebruikt in technologieën die een overgang naar een koolstofneutrale economie.
De regering heeft gezegd open te staan voor het delven van andere mineralen, maar goud blijft voorlopig de focus. "Goud is absoluut het beste om mee te beginnen, aangezien er hoeveelheden bekend zijn", zegt Barnes van Wood Mackenzie.
“Egypte heeft onbeperkte mogelijkheden om koper, goud en andere grondstoffen te winnen. De grootste zorg voor de industrie is het gebrek aan voldoende kopervoorraden. Plaatsen zoals Egypte, die als onontgonnen worden beschouwd maar een groot potentieel hebben, zullen de aandacht trekken als ze slagen. om de investeringsvoorwaarden te behouden”, voegde hij eraan toe.
