Introductie
In oktober 2020, toen paus Franciscus zijn selectie aankondigde van 13 nieuwe kardinalen uit acht landen zo divers als Rwanda, Chili, Brunei en Mexico, kende hij ook de eer toe aan Wilton Daniel Gregory. Kardinaal Gregory is de eerste Afro-Amerikaan die een zetel bekleedt in het College of Cardinals, het machtige bestuursorgaan van de rooms-katholieke kerk, bevoegd om, wanneer de tijd daar is, de opvolger van de paus te kiezen.
Gregory's benoeming kwam op een moment dat Amerikanen geconfronteerd werden met de erfenis van eeuwen van raciaal onrecht in de nasleep van een golf van politiemoorden op ongewapende Afro-Amerikanen.
Gregory heeft gepleit voor betere weergave van mensen van kleur in de kerk, met het argument dat het belangrijk is voor Afro-Amerikaanse katholieken om geestelijken te zien die op hen lijken.
Hij heeft ook de katholieke kerk aangemoedigd om te adopteren een inclusiebeleid tegenover homoseksuele en gescheiden parochianen.
Zijn geloof in de heiligheid van het leven informeert de zijne staan tegen de doodstraf: ongeacht de misdaad. ongeacht de omstandigheden.
Kardinaal Gregory kreeg voor het eerst bekendheid in de vroege jaren 2000, toen schandalen over seksueel misbruik de katholieke kerk in de Verenigde Staten op zijn kop zetten. Gregory loodste de instelling standvastig door enkele van de meest tumultueuze jaren in haar geschiedenis. Verkozen om de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen te leiden, steunde hij een nultolerantiebeleid voor huidige en toekomstige kerkelijke overtreders, en voerde hij een “Handvest voor de bescherming van kinderen en jongeren."
In zijn eigen woorden
“In een persconferentie na de stemming [waarin hij werd verkozen tot voorzitter van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen], zei bisschop Gregory dat hij zijn verkiezing beschouwde als 'een uiting van de liefde van de katholieke kerk voor mensen van kleur' en dat hij hoopte het zou Afro-Amerikaanse katholieken die 'lauw in hun geloof' waren aanmoedigen om terug te keren naar de kerk.” — November 14, 2001, New York Times artikel, getiteld "Katholieke bisschoppen kiezen eerste zwarte president"
"Vanaf vandaag zal niemand van wie bekend is dat hij een kind seksueel heeft misbruikt, in de katholieke kerk werken." — 15 juni 2002, verklaring van Wilton Gregory, de toenmalige bisschop van Belleville, Illinois, en voorzitter van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, toen de Conferentie met een overweldigende meerderheid stemde voor een nultolerantiebeleid inzake seksueel misbruik van minderjarigen door priesters, met als doel alle overtreders te ontslaan van elke baan die verband houdt met de kerk.
“Ik ben van nature een stadskind, en in Zuid-Illinois leerde ik de gaven van het plattelandsleven respecteren, waarderen en waarderen op een manier die voor mij als kind ondenkbaar zou zijn geweest. … Het is oogsttijd en mijn hart gaat terug naar de boerderijen in Zuid-Illinois. Ik denk: 'Ze zijn nu aan het planten', en ik bid dat ze dat met succes zullen doen. Ik denk: 'Ze staan op het punt te oogsten' en ik vraag God om hun inspanningen te zegenen.” — 26 juni 2012, profiel van Wilton Gregory in de Postverzending St. Louis, terugkijkend op de jaren die hij als bisschop in Belleville, Illinois heeft doorgebracht met het bezoeken van kleine parochies, wiens landerijen en plattelandsleven aanzienlijk verschilden van Chicago, waar hij is geboren en getogen
“Wij geloven dat de wereld op zoveel manieren gebroken is, omdat mensen vervreemd en bang zijn, en dat is de genezing en herstel die moet plaatsvinden – het samenbrengen van veel verschillende volkeren, religies, culturen en tradities die delen planeet aarde." — Wilton Gregory, tijdens een openbare discussie in oktober 2017 in Atlanta, Georgia, "De wereld herstellen: onze gedeelde verantwoordelijkheid begrijpen”, georganiseerd door het aartsbisdom Atlanta, dat hij destijds leidde, en het Atlanta Regional Office van het American Jewish Committee
“Zoals u zich kunt voorstellen, heb ik sinds mijn aanstelling als uw aartsbisschop heel wat welkomsberichten ontvangen. … Eén zo'n bericht in het bijzonder raakte mijn hart diep. Het kwam van een jongere op de katholieke school St. John the Evangelist in Silver Spring en zei eenvoudig; 'Maak Jezus Trots!' Met de diepe eenvoud en onschuld van een kind, vatte dat op een posterkaart geschreven briefje de intenties vast die veel langere en misschien meer verfijnde uitdrukkingen hebben geprobeerd over te brengen, maar die eenvoudigweg niet konden evenaren - in hun impact of hun beknoptheid! — Wilton Gregory, in een column van augustus 2019 in de Catholic Standard-krant van het aartsbisdom Washington, een paar maanden nadat hij door paus Franciscus was benoemd tot de nieuwe aartsbisschop van Washington, DC
“U behoort tot het hart van deze kerk. Er is niets dat u mag doen, misschien zeggen, dat u uit het hart van deze kerk zal rukken. Er is veel tegen je gezegd, over jou, achter je rug om, dat is pijnlijk en zondig. Ik noemde mijn gesprek met Fortunate Families. We moeten een manier vinden om met elkaar te praten, en niet alleen vanuit één perspectief met elkaar te praten, maar om te praten en naar elkaar te luisteren. Ik denk dat dat de manier is waarop Jezus diende. Hij nam mensen in dienst, bracht ze waar ze waren en nodigde ze uit om dieper, dichter bij God te komen. Als je me vraagt waar je past, dan pas je in de familie.” — Wilton Gregorius, in augustus 2019 reagerend op een vraag van een transgender katholiek die aan de aartsbisschop vroeg: “Welke plaats heb ik als bevestigde transgender-katholiek en welke plaats hebben mijn queervrienden hier in dit aartsbisdom?”
Toen de bisschoppen werd gevraagd hoe verzet tegen de doodstraf kan worden gezien als een pro-life kwestie, zei aartsbisschop Gregory: “Het maakt ons gewelddadig om geweld te plegen tegen een ander mens, of die persoon nu wacht om geboren te worden, de levenseinde of een ernstig misdrijf heeft gepleegd. Ze behoren allemaal tot Gods schepping.” — Wilton Gregory, op 10 oktober 2019, VS bisschoppelijk rondetafelgesprek waarin de deelnemers werd gevraagd uit te leggen hoe verzet tegen de dood kan worden geïnterpreteerd als een pro-life-kwestie
"We bevinden ons op een cruciaal moment in de strijd van ons land voor raciale rechtvaardigheid en nationale harmonie." — Wilton Gregory tijdens een mis op 28 augustus 2020, ter herdenking van de 57e verjaardag van de mars naar Washington in 1963
"Met een zeer dankbaar en nederig hart bedank ik paus Franciscus voor deze benoeming, waardoor ik nauwer met hem kan samenwerken in de zorg voor de Kerk van Christus." — Wilton Gregory, in een nieuwsbericht op 25 oktober 2020, na de aankondiging dat hij de eerste Afro-Amerikaan zou zijn die tot kardinaal zou worden verheven
“Het zijn niet alleen de Afro-Amerikaanse kinderen die een zwarte bisschop moeten zien, het zijn de blanke kinderen die hem moeten zien. We weten dat er systemisch racisme is verweven in bijna elke dimensie van de Amerikaanse instelling, maar ik zou de kwestie van moraliteit willen richten op het individu. Dat wil zeggen, waar is mijn hart?” — Wilton Gregory, op een artikel van 29 oktober 2020 in de Indian Express naar aanleiding van paus Franciscus die Gregory benoemt als een van de 13 nieuwe kardinaalkiezers
De verhalen die anderen vertellen
“Gregory was een jonge 54-jarige toen hij de kerk door de eerste jaren van de misbruikcrisis leidde. Hij is nu een van de senior leiders van het Amerikaanse katholicisme, en hij draagt die houding onder zijn broeder-bisschoppen.” — 16 juni 2012, artikel in de St. Louis Post-Dispatch, "Aartsbisschop Gregory herinnert zich met plezier jaren in Belleville"
“Aartsbisschop Wilton Gregory, die aan het hoofd staat van het aartsbisdom Washington, DC, is een van de weinige leden van de Amerikaanse katholieke hiërarchie die bereid is bevestigende boodschappen aan de LGBTQ-gemeenschap te geven. Hij is de eerste zwarte bisschop uit de VS die tot kardinaal is benoemd, heeft regelmatig gesproken over raciale rechtvaardigheid en heeft de burgerrechtenbeweging uit de jaren zestig in verband gebracht met de LGBTQ-gelijkheidsbeweging. — Francis DeBernardo, uitvoerend directeur van New Ways Ministry, een LGBTQ-belangenbehartigingsgroep, als reactie op Wilton Gregory's selectie door paus Franciscus in oktober 2020 als een van de 13 nieuwe kardinalen van de katholieke kerk
'Hij is een bekeerd katholiek, en dat is wat ik echt in hem bewonder... dat hij niet in het katholicisme is geboren. Hij leerde het katholicisme … Dus ik zeg dat hij echt toegewijd moet zijn. — Washington, DC, geboren McKinley Rush, in oktober 2020 artikel in AFRO, een online platform voor Afro-Amerikanen dat zich toelegt op het aanbieden van 'beelden en verhalen van hoop om hun gemeenschap vooruit te helpen'.
“Volgens een ruwe telling hebben niet meer dan ongeveer 50 Amerikaanse katholieke prelaten de rang van kardinaal bereikt sinds 1900, en elk van hen was blank. Zondag gaf paus Franciscus een woord dat zal veranderen toen hij aankondigde dat de huidige aartsbisschop van Washington, Wilton Gregory, zal worden verheven en de eerste Afro-Amerikaanse kardinaal zal worden.
“Zijn installatie in het Vaticaan volgende maand zal een belangrijke mijlpaal zijn. Het zal ook de stem van de nieuwe kardinaal versterken, zowel in de katholieke kerk als op nationaal niveau. Zijn veelbelovende staat van dienst tot nu toe deze eeuw, als aartsbisschop die het door schandalen geteisterde aartsbisdom Washington overnam en, daarvoor, als de eerste zwarte president van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen en als aartsbisschop van Atlanta, suggereert dat hij een invloedrijke stem zou kunnen zijn voor een kerk die meer inclusief, tolerant en raciaal ingewijd is, niet bang om stevige standpunten in te nemen over sociaal verdeeldheid zaaiende kwesties. — 26 oktober 2020, Washington Post
“Ongeveer 4 procent van de Amerikaanse katholieken is zwart, maar ze vertegenwoordigen minder dan 1 procent van de 36,500 katholieke priesters van het land. Met inbegrip van aartsbisschop Gregory zijn slechts acht van de 250 Amerikaanse bisschoppen Afro-Amerikanen. Aartsbisschop Gregory, wiens jurisdictie dichtbevolkte delen van Maryland omvat, inclusief de provincies van Montgomery en Prince George, heeft de tekortkomingen van de kerk erkend en aangehaald als een stimulans om ons nu 'in de voorhoede te plaatsen' van de strijd voor rassenrechtvaardigheid in Maryland, zoals hij het uitdrukte. in een brief naar aanleiding van de moord op George Floyd dit voorjaar. Hij schaarde zich ook vierkant achter de politiehervormingen en zei tijdens een virtuele gemeentehuisvergadering: 'Totdat we het punt bereiken waarop een jonge zwarte jongen, een jonge zwarte man, zich veilig kan voelen wanneer hij een politieagent tegenkomt, zullen we moet praten.'” — 26 oktober 2020, artikel in Washington Post, "De verheffing van aartsbisschop Gregory tot kardinaal is een belangrijke mijlpaal voor de katholieke kerk"
“Aartsbisschop Gregory heeft een reputatie opgebouwd op het gebied van diplomatie, maar hij is ook bereid om de macht de waarheid te zeggen. Dat deed hij tijdens zijn ambtstermijn in Atlanta, toen de Republikeinen in Georgië wetgeving doordrongen die gelovigen toestond om wapens de kerk in te dragen als hun congregaties dat toestonden. Als reactie hierop legde hij voor de meeste burgers een verbod op het dragen van vuurwapens in katholieke instellingen op. Hij heeft ook contact gezocht met LHBTQ-katholieken, die jarenlang door de hiërarchie waren verbannen, en zei dat ook zij 'zonen en dochters van de kerk' waren.' — Oktober 26, 2020, Washington Post artikel, "De verheffing van aartsbisschop Gregory tot kardinaal is een belangrijke mijlpaal voor de katholieke kerk"
Een leven in het kort
Kort nadat hij in 1958 was ingeschreven als zesde leerjaar op een katholieke school in Chicago, raakte Wilton Gregory zo onder de indruk van de vriendelijkheid van de leraren aan de parochiale instelling dat, hoewel niet katholiek, hij besloot dat hij priester wilde worden. De jonge Gregory bekeerde zich in een mum van tijd tot het katholicisme.
Zijn vader, die van zijn moeder scheidde toen Gregory nog een jongen was en nooit naar de kerk ging, 'was nogal stil toen ik met hem over mijn verlangen sprak', herinnert Gregory zich jaren later. Zijn moeder en grootmoeder, die hem op de katholieke school inschreven zodat hij een betere opleiding kon krijgen, waren „voorzichtige steun”.
Gregory realiseerde zijn levensdroom toen hij dat was priester gewijd van het aartsbisdom Chicago op 9 mei 1973.
Een decennium later werd hij tot hulpbisschop van Chicago gewijd – en een decennium en een jaar daarna werd hij geïnstalleerd als bisschop van het bisdom Belleville, Illinois, waar hij als voorzitter van de Amerikaanse bisschoppenconferentie werd geprezen om zijn onpartijdige behandeling van een belangrijke kwestie van seksueel misbruik en de goedkeuring door de Conferentie van een nultolerantiebeleid inzake seksueel misbruik door priesters. In 2004 benoemde paus Johannes Paulus II Gregory tot aartsbisschop van Atlanta, en paus Franciscus benoemde Gregory in 2019 tot aartsbisschop van Washington, DC. Gregorius werd door paus Franciscus genoemd als een van de 13 nieuwe kardinalen.
Prestaties die we zullen onthouden
9 mei 1973: Wilton Gregory is priester gewijd van het aartsbisdom Chicago.
13 december 1983: Wilton Gregory is tot hulpbisschop gewijd van Chicago.
10 februari 1994: Wilton Gregory is geïnstalleerd als de zevende bisschop van het bisdom Belleville, Illinois.
14 november 2001: Wilton Gregory is verkozen tot voorzitter van de Conferentie van Katholieke Bisschoppen van de Verenigde Staten, en werd de eerste Afro-Amerikaan die dat kantoor bekleedde.
9 december 2004: Paus Johannes Paulus II benoemt Wilton Gregory tot de zesde aartsbisschop van Atlanta.
4 april 2019: Paus Franciscus benoemt Wilton Gregory tot zevende aartsbisschop van Washington, DC.
25 oktober 2020: Paus Franciscus benoemt aartsbisschop Wilton Gregory tot een van de 13 nieuwe leden van het College van Kardinalen.
28 november 2020: Paus Franciscus verheft aartsbisschop Wilton Gregory tot de College van Kardinalen.
De religie die hij leidt
De katholieke kerk, of rooms-katholieke kerk, is 's werelds grootste christelijke denominatie met meer dan 1.3 miljard gedoopte katholieken vanaf 2018 - iets minder dan 18 procent van de wereldbevolking. De kerk bestaat uit bijna 3,500 bisdommen en is 's werelds oudste en grootste continu functionerende internationale instelling.
De bisschop van Rome is de paus, een woord dat is afgeleid van het Latijnse papa en het Griekse pappas, wat 'vader' betekent. De paus zit de hele rooms-katholieke kerk voor.
Volgens de Encyclopedia Britannica zijn er meer rooms-katholieken dan alle andere christenen samen en meer rooms-katholieken dan alle boeddhisten of hindoes. Hoewel er meer moslims zijn dan katholieken, is het aantal rooms-katholieken groter dan dat van de individuele tradities van de sjiitische of soennitische islam.
De oorsprong van de kerk gaat terug tot het allereerste begin van het christendom - tot Jezus Christus en de apostelen, toen St. Peter de eerste paus was.
Vanaf de val van het Romeinse rijk tot de donkere middeleeuwen bewaarden monniken de klassieke literatuur en geleerdheid van de kerk. In het jaar 1,000 ontstonden kathedraalscholen als onderwijsinstellingen, die later werden vervangen door de vroege universiteiten van Europa. De kerk, als kerkelijk en theologisch gezag, speelde een belangrijke rol in die overgang en oefende een enorme macht uit in elk facet van het middeleeuwse leven.
Met de Reformatie, die begon in de 16e eeuw, kwamen er andere christelijke kerken, maar de rooms-katholieke kerk is een vitale kracht in de wereld gebleven.
De zorg voor de zieken is een essentiële christelijke verantwoordelijkheid, volgens de Benedictijnse Regel, een boek met voorschriften geschreven in 516 door Benedictus van Nursia. Er staat: “Voor alles en vooral moet er voor de zieken worden gezorgd, zodat ze zullen zijn alsof ze Christus in eigen persoon zijn …” Vandaag beheert de katholieke kerk zo’n 5,500 ziekenhuizen, 18,000 klinieken, 16,000 tehuizen voor ouderen en mensen met speciale behoeften, met 65 procent van de voorzieningen in onderontwikkelde en ontwikkelingslanden.
Meer profielen in geloof:
Wilton Cardinal Gregory: Eerste Afro-Amerikaanse kardinaal (Juli 21)
Hindoe Guru Mata Amritanandamayi (Juli 8)
Rabbijn Jonathan Sacks (Juli 1)
paus Franciscus (Juni 23)
Aartsbisschop Desmond Tutu (Juni 16)
Bisschoppelijk bisschop Michael B. Curry (Juni 9)
Thich Nhat Hanh, vader van het geëngageerde boeddhisme (Juni 2)
