Rabbi David Nathan Saperstein wel een van de leidende figuren van het reformjodendom – de grootste joodse groepering in Amerika, die 33 procent van de Amerikaanse joden vertegenwoordigt. Hij was veertig jaar lang directeur van de beroemde beweging Religieus Actiecentrum (RAC) van het Reform Judaïsme, gevestigd in Washington, DC, en pleit voor een groot aantal kwesties, waaronder verzet tegen antisemitisme en steun voor burgerlijke vrijheden en hervorming van het strafrecht. Rabbi Saperstein, een levenslange activist, blijft de Emeritus directeur van het RAC.
Genoemd door Newsweek magazine als een van Amerika's 50 meest invloedrijke rabbijnen, en door The Washington Post als de "typische religieuze lobbyist op Capitol Hill”, is Saperstein even algemeen bekend als zeer gerespecteerd. Hij diende als VS Grote Ambassadeur voor Internationale Religieuze Vrijheid tijdens de regering-Obama van 2014 tot 2017 de eerste rabbijn die deze functie bekleedde.
Naast het worstelen met de uitdagingen voor de internationale religieuze vrijheid en discriminatie wereldwijd, heeft rabbijn Saperstein bezocht 32 landen als Amerikaanse gezant voor religieuze vrijheidHij had contact met de ministeries van Religie, Justitie en Buitenlandse Zaken in die landen en smeedde sterke banden met religieuze leiders en instellingen. Hij ontwikkelde ook manieren om de interreligieuze dialoog te bevorderen als een middel om het wederzijds begrip tussen diverse culturen te verbreden.
Rabbi Saperstein was de eerste voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, een tweeledige, onafhankelijke waakhond van de federale overheid waar hij van 1999 tot 2001 lid van was. Hij speelde een cruciale rol in de steun van de op geloof gebaseerde beweging aan de invoering van de grondwet. 1998 Internationale wet op de godsdienstvrijheid, die, naast het veroordelen van schendingen van de godsdienstvrijheid, helpt buitenlandse regeringen bij de bevordering van fundamentele rechten op godsdienstvrijheid.
Als advocaat doceerde Saperstein het First Amendment kerk-staatsrecht en vergelijkend Joods en Amerikaans recht Georgetown University Law Center al meer dan 30 jaar. Hij heeft leiding gegeven aan een reeks nationale religieuze coalities, waaronder de Coalition to Preserve Religious Liberty. Hij heeft ook was lid van verschillende nationale besturen, waaronder de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), People for the American Way en de World Faiths Development Dialogue.
In zijn eigen woorden
“Eeuwige God, U veredelt ons leven door ons de kracht te geven uw werk hier op aarde te doen door een wereld van gerechtigheid en vrede voor iedereen te creëren. Wij bidden voor Amerika, dat het ooit een l'goyim mag zijn, een licht voor de naties, een baken van vrijheid, mensenrechten en economische kansen. Moge de beschermer van deze kostbare aarde, die u aan onze zorg hebt toevertrouwd, uw naam alleen worden aangeroepen om onze natie te inspireren en te verenigen, maar nooit om haar te verdelen.
“We vragen uw zegen voor alle leiders van onze natie, dat zij wijs en met beleefdheid mogen leiden en samenwerken voor het algemeen welzijn, en we vragen vooral dat u bij die machtige bewaker van het hedendaagse Amerikaanse geweten bent, Edward Kennedy. Wij vragen u uw zegen te zenden over Joseph Biden en nu, op deze historische dag, over Barack Obama, als kandidaat voor het hoogste politieke ambt in ons land. Leid hem zodat hij ooit een kampioen voor gerechtigheid kan worden.
“Deze dingen vragen wij van jou, Eeuwige God, in de zonneschijn van hernieuwde dromen, toegewijd dat de fakkel van hoop van hand tot hand, van hart tot hart zal overgaan, totdat de glans van vrede en gerechtigheid voor al Gods kinderen schijnt naar de uiteinden van de aarde. Amen." – Rabbi David Saperstein in zijn 28 augustus 2008, aanroeping op de Democratische Nationale Conventie in Denver.
“Onze tradities eisen beter. Onze natie streeft naar beter. Gods kinderen verdienen beter. Dit congres kan het beter doen... Wij bidden en pleiten ervoor dat zij het beter zullen doen - voor alle Amerikanen en voor de toekomst van onze natie.'- Rabbi David Saperstein op 15 december 2009, verklaring ter ondersteuning van universele gezondheidszorg.
“Deze aanvallen tegen de keuzevrijheid en tegen de gezondheid van vrouwen, tegen het oordeel van artsen om voor hun patiënten te zorgen, vertegenwoordigen een van de te veel moderne plagen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd, waarvan er zoveel zullen worden verergerd door de voorgestelde begroting van het Huis.” Verklaring van rabbijn Saperstein op 8 april 2011 in Washington, DC, op Kom op voor de Dag van de Vrouwengezondheid.
“Landen over de hele wereld … zien duidelijk de fundamentele constitutionele, institutionele beperkingen tegen schendingen van de religieuze vrijheid in de Verenigde Staten, en ik denk dat ze duidelijk zien en diep geloven in de belofte van Amerika om een voorbeeld te zijn over het gelijk behandelen van alle mensen, ongeacht religie … Dat Het is duidelijk en dat wordt niet bezoedeld door de verklaringen hier. Ongeacht wie er wordt gekozen, de instellingen en de constitutionele beperkingen van de Verenigde Staten zullen ervoor zorgen dat we doorgaan op de lijn die we de afgelopen 200 jaar hebben gevolgd.” — Rabbi Saperstein in een 9 augustus 2016, artikel in Reuters.
“Dit rapport van HRW [Human Rights Watch] onderstreept nogmaals de groeiende repressie van de Oeigoerse gemeenschap. Op #YomHaShoah [Holocaustherdenkingsdag] staan we scherp stil bij het vreselijke lijden dat mensen wordt aangedaan vanwege hun identiteit, terwijl goede mensen werkeloos toekijken.” — Rabbi Saperstein in a 2 mei 2019, Twitterbericht.
“Als mensen in hun bedrijven religieuze claims kunnen maken om het homohuwelijk niet te dienen, kunnen ze dat ook doen tegen gemengde huwelijken, tegen joodse, hindoeïstische of katholieke huwelijken.” — Rabbi Saperstein in a Twitterbericht van 8 mei 2019.
‘Clerici zijn vaak vertrouwde stemmen, en gebedshuizen zijn vertrouwde plekken. … wanneer geestelijken zich uitspreken en mensen geruststellen en [vaccins] in de waarden van de volksgezondheid en preventieve geneeskunde plaatsen, vonden die boodschappen weerklank bij de mensen.” — Rabbi Saperstein in een Artikel van 10 augustus 2021 op Web MD.
De verhalen die anderen vertellen
Saperstein leerde van politieke meesters. … [Zijn] energie is bijna legendarisch: niemand om hem heen werkte langere uren, niemand schoot meer vergaderingen in en uit. Als hij eenmaal een opdracht had aangenomen, begeleidde hij deze altijd veilig naar huis.” — Voormalig CBS-correspondent Bob Faw in zijn boek Thunder in America: The Improbable Presidential Campaign of Jesse Jackson uit 1986
“Eén ding is zeker: Rabbi Saperstein sluit zich aan bij een belangrijke inspanning op een heel belangrijk moment. Ik wil benadrukken dat deze inspanning niet gaat over het benoemen van landen op lijsten om ons op de een of andere manier het gevoel te geven dat we de waarheid hebben gesproken. Ik wil dat onze aanduidingen als ‘landen van bijzonder belang’ gebaseerd zijn op plannen en acties die helpen de realiteit ter plaatse te veranderen en mensen daadwerkelijk te helpen.” — Minister van Buitenlandse Zaken John Kerry juli 2014 terwijl rabbijn Saperstein in aanmerking kwam voor de functie van Amerikaans ambassadeur voor internationale religieuze vrijheid
“We zijn werkelijk enthousiast over het leiderschap van rabbijn Saperstein dit jaar voor de Wereldunie. Het is voor ons van vitaal belang dat er tijdens dit overgangsjaar sterk leiderschap aan het roer staat, iemand met aanzien en prestaties, die de behoeften van onze beweging en leden in Noord-Amerika, Israël en de rest van de wereld begrijpt. We zijn vereerd dat rabbijn Saperstein onze uitnodiging om deze post te vervullen heeft aanvaard.” — September 12, 2019, verklaring van Carole Sterling, Voorzitter van het bestuur van de in Jeruzalem gevestigde World Union for Progressive Judaism, een internationaal netwerk van de hervormings-, liberale, progressieve en reconstructionistische bewegingen binnen het jodendom.
Een leven in het kort
Rabbi Saperstein werd geboren 6 augustus 1947, in New York City. Zijn vader, Harold Irving, was een rabbijn die de Noord-Amerikaanse voorzitter was van de Wereldunie voor progressief jodendom (WUPJ), een overkoepelende organisatie van de hervormingsgezinde, progressieve, liberale en reconstructionistische takken van het jodendom. Irving reisde naar zo'n 80 landen voor zijn werk bij de WUPJ, vaak vergezeld door zijn vrouw, Marcia Belle Saperstein.
Die familieachtergrond zorgde ervoor dat rabbijn Saperstein al op jonge leeftijd in aanraking kwam met de liberale en progressieve ideologie van de WUPJ. Zijn broer, Marc Saperstein, een eminente professor en auteur van de Joodse geschiedenis, was de directeur van de partnerinstelling van de WUPJ, Leo Baeckcollege, in Londen.
Rabbi Saperstein, een activist, volgde rabbijn Richard G. Hirsch op, die leiding gaf aan de in Washington DC gevestigde politieke lobbyafdeling van de Noord-Amerikaanse hervormingsbeweging. Op 28 augustus 2008 heeft hij hield de aanroeping op de Democratische Nationale Conventie afsluitende sessie.
In 1999 werd Rabbi Saperstein verkozen tot de eerste voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor internationale religieuze vrijheid, een onafhankelijke, tweeledige waakhond van de federale overheid. Op 28 juli 2014 nomineerde president Obama rabbijn Saperstein als president eerste niet-christen die de Amerikaanse ambassadeur voor internationale religieuze vrijheid werd.
Prestaties die we zullen onthouden
1974: Rabbi Saperstein wordt directeur van het Religieus Actiecentrum voor het Hervormingsjodendom, gevestigd in Washington, DC
1987: Rabbi Saperstein treedt toe tot de Raad van Bestuur van de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen.
1990: Rabbi Saperstein treedt toe tot de Raad van Bestuur van People for the American Way, een vooruitstrevende belangenbehartigingsorganisatie.
1999-2000: Rabbi Saperstein fungeert als eerste voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid.
2007: Newsweek tijdschriftnamen Rabbi Saperstein een van de 50 beste rabbijnen bij te wonen in de Verenigde Staten.
2009: President Barack Obama benoemt rabbijn Saperstein tot lid van de eerste White House Council on Faith-Based and Neighborhood Partnerships.
2011-2014: Als lid van de werkgroep Religie en Buitenlands Beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken is Rabbi Saperstein lid van de Strategische dialoog met de groep uit het maatschappelijk middenveld van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
2012: Co-auteurs van rabbijn Saperstein Joodse dimensies van sociale rechtvaardigheid: moeilijke morele keuzes van onze tijd.
28 juli 2014: Rabbi Saperstein wordt benoemd Amerikaanse ambassadeur in het algemeen voor internationale religieuze vrijheid tijdens de regering-Obama. Hij is de eerste niet-christen die deze baan bekleedt.
2019-2020: Rabbi Saperstein fungeert als president van het in Jeruzalem gevestigde Wereldunie voor progressief jodendom, de internationale tak van het reformjodendom en een wereldwijd netwerk van de liberale, progressieve en reconstructionistische bewegingen binnen het jodendom, dat naar verluidt ten dienste staat van 1.2 miljoen leden in 1,250 gemeenten in meer dan 50 landen. De organisatie beweert de grootste groep Joden ter wereld te vertegenwoordigen “die op zoek zijn naar een traditionele maar eigentijdse uitdrukking van hun Joodse spirituele, culturele en religieuze identiteit.”
De religie van rabbijn Saperstein
Het jodendom, het eerste en oudste van de drie grote monotheïstische religies, is de religie en manier van leven van het Joodse volk.
De belangrijkste Joodse religieuze tekst is de Bijbel zelf (wat sommige christenen het ‘Oude Testament’ noemen), bestaande uit de boeken van de Thora, de Profeten en de Geschriften.
Na de verwoesting van de Tempel in Jeruzalem door de Romeinen in het jaar 70 CE, hebben Joodse religieuze geleerden in het Land Israël de zes delen van de Misjna samengesteld om de canon van Joodse religieuze wetgeving, wetten en gebruiken vast te leggen en te behouden. Gedurende de volgende vijf eeuwen werd dit aangevuld door de Gemara, opgenomen commentaren, discussies en debatten, bijgedragen door rabbijnse geleerden in het Land en in Babylon. Samen vormen deze twee teksten de Talmoed dat een levende bron van religieuze studie, gedachten en commentaar blijft.
Volgens de Talmoed: “Kol Yisrael Arevim Zeh beZeh” – Alle Joden zijn verantwoordelijk voor elkaar.
De belangrijkste leerstelling en leerstelling van het jodendom is dat er één God is, onlichamelijk en eeuwig, die wil dat alle mensen doen wat rechtvaardig en barmhartig is. Alle mensen zijn geschapen naar het beeld van God en verdienen het om met waardigheid en respect behandeld te worden.
Het jodendom is geen missionaire religie. De gemeenschap accepteert bekeerlingen, maar dit is ter beslissing van de bevoegde Joodse religieuze autoriteiten. Het is niet alleen een kwestie van persoonlijke zelfidentificatie.
Het huis van aanbidding is een synagoge waar de dienst kan worden geleid door elk deskundig lid van de gemeente. In de meeste synagogen wordt deze functie vervuld door een voorzanger of door een rabbijn, een gewijde godsdienstleraar, die heeft gestudeerd aan een yeshiva, een Joods religieus seminarie.
Joodse jongens worden besneden – dit wordt beschouwd als een fysiek teken van het verbond tussen God en het Joodse volk.
Wanneer een Joods meisje 12 is, en een Joodse jongen 13, worden ze volwassen in termen van hun religieuze plichten en verantwoordelijkheden.
Traditioneel Joden houden zich aan de spijswetten afgeleid van het boek Leviticus.
sommige 35 procent van de joden identificeert zich als reformatorisch. De beweging benadrukt het primaat van de joodse ethische traditie boven de verplichtingen van de joodse wet.
Het conservatieve jodendom beschouwt de joodse wet als verplicht, hoewel er in de praktijk een enorm scala aan naleving onder conservatieve joden bestaat. De beweging vertegenwoordigt historisch gezien een middelpunt in het spectrum van naleving tussen orthodox en hervormd, waarbij ze bepaalde innovaties overneemt, zoals het rijden naar de synagoge (maar nergens anders) op de sabbat, maar de traditie handhaaft op andere zaken, zoals het koosjer houden (het naleven van de spijswetten) en niet trouwen buiten het geloof.
Meer profielen in geloof:
Rabbijn David Nathan Saperstein (September 5, 2021)
Neville Callam, Baptistenwereldalliantie (Augustus 23, 2021)
Patriarch Bartholomeus overbrugt de christelijke kloof tussen Oost en West (Augustus 12, 2021)
Paula Clark: eerste vrouw en eerste Afro-Amerikaan die leiding gaf aan het bisschoppelijke bisdom Chicago (Juli 28, 2021)
Wilton Cardinal Gregory: Eerste Afro-Amerikaanse kardinaal (Juli 21, 2021)
Hindoe Guru Mata Amritanandamayi (Juli 8, 2021)
Rabbijn Jonathan Sacks (Juli 1, 2021)
paus Franciscus (Juni 23, 2021)
Aartsbisschop Desmond Tutu (Juni 16, 2021)
Bisschoppelijk bisschop Michael B. Curry (Juni 9, 2021)
Thich Nhat Hanh, vader van het geëngageerde boeddhisme (Juni 2, 2021)
Ayatollah Al-Sayyid Ali Al-Huseinni Al-Sistani (Mei 26, 2021)
Justin Welby, de 105e aartsbisschop van Canterbury (Mei 19, 2021)
