De eerste vermeldingen van de stad Lakhish dateren uit de 15e eeuw voor Christus, in Egyptische bronnen lijkt het niet later dan de 14e eeuw voor Christus. Deze oude stad, waar ook de Bijbel over vertelt, werd in ongeveer 700 voor Christus ingenomen en volledig verwoest door het leger van de Assyrische koning Sinacherib.
De kleinzoon van de beroemde veroveraar Tiglathpalasar III, Sinacherib, werd in 705 voor Christus koning van Assyrië. In die tijd was het koninkrijk van de Assyriërs een van de grootste supermachten in het Midden-Oosten en beheerste het het grondgebied van Iran tot Egypte. Ze bereikten dit dankzij militaire technologie die hen hielp te winnen in het veld of een versterkte stad te infiltreren. Een van de baanbrekende technologieën van die tijd, wetenschappers beschouwen een belegeringshelling (dijk) - een structuur waarlangs een ram naar de muren van een vijandige stad werd gesleept.
Het was zo'n helling die archeologen in de vorige eeuw bij de ruïnes van Lachish vonden - en het werd het enige overgebleven exemplaar van Assyrische militaire belegeringstechnologieën. Toegegeven, het is niet helemaal duidelijk hoe ze zo'n structuur hebben gebouwd. Nu heeft een internationaal team van wetenschappers onder leiding van professor Yosef Garfinkel van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem de constructie van de belegeringshelling gereconstrueerd. Als bronnen gebruikten ze bijbelteksten, stenen reliëfs met Assyrische gevechtsscènes, aangevuld met uitleg in het Akkadisch, de resultaten van archeologische opgravingen van de vorige eeuw en zelfs foto's die in de huidige eeuw met behulp van drones zijn gemaakt. De bevindingen van de onderzoekers worden gepresenteerd in de Oxford Journal of Archaeology.
Het moet gezegd worden dat Lachis aan het begin van het eerste millennium voor Christus een welvarende Kanaänitische stad was, de op één na belangrijkste in het koninkrijk Juda. Hoewel de bevolking niet erg groot was (ongeveer 3500 mensen), bevond het zich ten eerste op het kruispunt van handelsroutes en ten tweede bedekte het Jeruzalem. Eigenlijk, om de tweede reden, vernietigden de Assyriërs het - het stond hun leger in de weg.
De stad is, zoals vaak het geval is, op een heuvel gebouwd. Dat wil zeggen, de rammen, die de Assyriërs actief gebruikten bij hun veroveringen, moesten op de een of andere manier naar de stadsmuren worden gesleept, en dit werd voorkomen door de steilheid van de heuvelhellingen. Er zijn verschillende meningen over hoe de hellingenbouwers hun probleem hebben opgelost. Het is bekend dat ze hiervoor ongeveer 6000-9000 kubieke meter stenen en grond hebben verplaatst met een totaal gewicht van ongeveer 13-19 duizend ton. De breedte van de helling aan de basis was ongeveer 50-75 meter en aan de bovenkant, bij de stadsmuur, ongeveer 25 meter met een lengte van ongeveer 50-60 meter.
Volgens professor Garfinkel en zijn collega's zijn er aanwijzingen dat de oprit was gemaakt van kleine stenen van dezelfde grootte, ongeveer 6.5 kilogram per stuk. Het grootste probleem van het Assyrische leger was de levering van dergelijke stenen: er waren ongeveer drie miljoen nodig. Waar zoveel te krijgen? Het verzamelen van natuursteen uit de velden rond de bouwplaats zou tijdrovend zijn en het beleg vertragen. De gemakkelijkste manier om stenen te krijgen was in de directe omgeving van het noordelijke uiteinde van de helling. "Lakhish heeft inderdaad een blootgestelde klif van lokaal gesteente op precies de plaats waar je het zou verwachten", zeggen archeologen.
Onderzoekers suggereren dat de bouw begon op ongeveer 80 meter van de stadsmuren. De stenen konden langs menselijke kettingen worden vervoerd - met de hand van persoon op persoon. Garfinkel berekende dat met de parallelle werking van vier kettingen van mensen op de helling, die elk de klok rond werkten, elke dag ongeveer 160 duizend stenen zouden worden verplaatst. Het feit is dat de tijd voor Sinacherib bijna op was: de tijd die hem was toegewezen voor die militaire campagne liep ten einde, en Jeruzalem lag voor, dat niet belegerd had mogen worden, met Lachis achter zijn rug met zijn, zij het kleine, garnizoen .
Natuurlijk keek de bevolking van de stad niet onverschillig naar de bouwplaats aan hun muren. Hoogstwaarschijnlijk probeerden de bewoners op de arbeiders te schieten - tijdens het uitgraven van de helling vonden archeologen bronzen en benen pijlpunten, evenals stenen kanonskogels. Maar Garfinkel gelooft dat de arbeiders werden beschermd door enorme schilden aan de noordkant van de helling. Elke dag werden deze schilden enkele meters richting de stad geduwd.
In ongeveer 25 dagen zou een helling in de vorm van een gigantische driehoekige wig de stadsmuren kunnen bereiken. In de laatste fase werden er houten balken bovenop de stenen gelegd, waarop belegeringsmachines en stormrammen werden geplaatst. Te oordelen naar de stenen bas-reliëfs van Assyrisch werk, vochten de verdedigers van de stad wanhopig. Maar het waren er te weinig – niet meer dan drie- of vierhonderd mannen en jongeren die konden vechten. De stad viel en alle inwoners stierven. De weg naar Jeruzalem was vrij. Maar het was niet nodig om naar hem toe te gaan.
De val van Lachis en het lot van zijn inwoners maakten zo'n indruk op de joodse heerser Hizkia dat hij een boodschapper naar Sinacherib stuurde om gratie te vragen. De Assyrische koning gaf gehoor aan zijn smeekbeden: 30 talenten goud en 300 talenten zilver. Om eer te bewijzen, leegde de koning van Judea de schatkamer en verwijderde hij zelfs gouden sieraden uit de tempels. En zijn acties zijn heel begrijpelijk, als we ons de gewoonte herinneren van de Assyriërs met bijzondere wreedheid om de inwoners van de veroverde steden te executeren.
Foto: De overname van Lachish. Detail van een bas-reliëf uit Nineve tijdens het bewind van Sinacherib. Nu bewaard in het British Museum / © wikipedia.org
