Overdag had het dorp zich door het dorp verspreid dat een krachtige cycloon buurland Mozambique had getroffen, en op die zondagavond twee weken geleden sloeg het weer plotseling om. Bijna zes uur lang werd Mbenje geteisterd door stortregens en harde wind; Tropische storm Ana was aan land gekomen in Malawi.
“Ik keek naar buiten en zag het waterpeil stijgen. Uit eerdere ervaringen wist ik dat we ons in veiligheid moesten brengen', zegt Monica, die zes maanden zwanger is. "Ik waarschuwde mijn man die snel de kinderen verzamelde."
Monica en haar familie sjokten de hele nacht door de regen en modder naar het Nyambese-kamp, een van de 27 tijdelijke rampgebieden die overal in Nsanje zijn ontstaan en waar nu mensen worden opgevangen die door de storm zijn getroffen.
De volgende dag maakten Monica en haar man de vijf kilometer lange tocht terug naar hun dorp om te zien of ze iets uit hun huis konden redden. Hun ergste vrees werd bevestigd. Er was nu een diepe plas water gevuld met puin waar hun huis ooit had gestaan, het voedselgraan was verdwenen en hun dieren waren weggespoeld. 'Na het zien van de verwoesting, wist ik dat het Nyambese kamp ons thuis zou zijn totdat het vloedwater was gezakt,' zei Monica vermoeid.
Levens en huizen verwoest
Tropische storm Ana heeft een spoor van vernieling achtergelaten in Malawi, met name in de zwaarst getroffen zuidelijke districten Nsanje, Phalombe, Mulanje en Chikwawa. Door overstromingen zijn wegen afgesloten, wat de hulpverlening belemmert, terwijl schade aan de elektriciteitsinfrastructuur van het land frequente stroomstoringen veroorzaakt.
In het district Nsanje leven nu meer dan 55,000 mensen in tijdelijke kampen. Onder hen zijn Monica, die in mei haar derde kind verwacht, en ongeveer 1,500 zwangere vrouwen. Gedwongen om latrines te delen, en met weinig privacy, lopen vrouwen en meisjes een verhoogd risico op fysiek en seksueel geweld in een land waar een op de drie vrouwen het slachtoffer wordt van gendergerelateerd geweld.
Beperkte mobiliteit als gevolg van overstromingen en stroomuitval heeft gevolgen voor de levering van seksuele en reproductieve gezondheidszorg; de overgrote meerderheid van de gezondheidsinstellingen in het district Nsanje – 21 van de 24 – hebben moeite om diensten te verlenen. Drie pasgeborenen zijn al overleden in het district toen couveuses onbruikbaar werden gemaakt vanwege een gebrek aan stroom. De brandstof voor de generator in het districtsziekenhuis en de voorraden, waaronder levensreddende medicijnen voor de gezondheid van moeders, raken op.
Herstel van seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten
Het VN-bevolkingsfonds (UNFPA) en partners waren binnen enkele dagen na de ramp ter plaatse. Tot op heden zijn 6,600 waardigheidskits met basishygiëneproducten zoals maandverband, zeep en ondergoed uitgedeeld aan vrouwen en meisjes in Nsanje en Chikwawa. Reparaties aan de generator in het Nsanje District Hospital zijn voltooid, waardoor de stroomvoorziening naar de faciliteit is hersteld. Er zijn ook plannen om reproductieve gezondheidskits met medische en niet-medische benodigdheden, medicijnen voor de gezondheid van moeders en voorbehoedsmiddelen te leveren aan de getroffen gemeenschappen in de twee districten.
"Onze eerste prioriteit is het herstellen van hoogwaardige seksuele en reproductieve gezondheids- en beschermingsdiensten in de nasleep van de ramp", zegt Young Hong, UNFPA-vertegenwoordiger in Malawi. "Aangezien extreme weersomstandigheden vaker voorkomen in de regio, moet de steun van UNFPA aan het herstel gericht zijn op het versterken van systemen en het opbouwen van de veerkracht van getroffen gemeenschappen, met name vrouwen en meisjes."
Voor Monica zal de weg die voor ons ligt een uitdaging zijn. Ze staat voor het vooruitzicht om zowel haar huis als haar leven weer op te bouwen. Maar voorlopig is haar grootste zorg haar ongeboren kind. "Ik ben alles kwijt, zelfs mijn gezondheidspaspoort", zegt ze, terwijl ze haar gezicht in haar trillende handen legt. “Ik zou deze week naar een prenatale kliniek gaan, maar reizen naar het gezondheidscentrum is niet mogelijk. De wegen zijn slecht en staan nog steeds onder water.”
