NEDERLAND, 15 april – De Invictus Games zijn een internationaal sportevenement voor militairen en veteranen die lichamelijk of geestelijk gewond zijn geraakt tijdens hun werk. Ondanks hun handicap zijn ze gretig en in staat om op hoog niveau te strijden. De Invictus Games gebruiken de kracht van sport om herstel te stimuleren, revalidatie te ondersteunen en een breder begrip en respect te genereren voor degenen die hun land dienen.
Het eerste evenement vond plaats in Londen in 2014, gevolgd door Orlando, Toronto, Sydney en nu Den Haag. De hertog van Sussex (Prins Harry), die twee dienstreizen in Afghanistan vervulde, richtte de Invictus Games op en zal aanwezig zijn.
Volgens de Haagse burgemeester Jan van Zanen past dit initiatief bij de Nederlandse waarden:
'De Invictus Games zijn een eerbetoon aan alle veteranen die zich hebben ingezet voor de waarden die ons in Den Haag dierbaar zijn: vrede en recht. In deze tijd is het extra passend dat we onze waardering en dankbaarheid tonen.'
onoverwonnen
Het woord 'invictus' betekent 'onoverwonnen' en belichaamt de vechtlust en positieve levenshouding van lichamelijk en geestelijk gewonde militairen. Het verpersoonlijkt wat deze mannen en vrouwen ondanks hun verwondingen kunnen bereiken. Het gaat niet om het winnen van medailles maar om het behalen van persoonlijke doelen.
De Invictus Games gaan over veel meer dan alleen sport. Ze veroveren harten, dagen geesten uit en veranderen levens. De atleten zijn helden die een hoge prijs hebben betaald voor hun inzet voor vrede en veiligheid. Ze hebben elk hun eigen verhaal over hun lichamelijk letsel of psychische aandoening. Maar ze hebben allemaal de kracht gevonden om door te gaan en de motivatie om hun grenzen te verleggen. De Invictus Games zijn een eerbetoon aan de veteranen die zich hebben ingezet voor vrede en gerechtigheid in de wereld.
Zelfvertrouwen
Teams uit Afghanistan, België, Canada, Irak en andere landen zullen in Den Haag aan tien verschillende sporten deelnemen. Ook Nederlands servicepersoneel doet mee. Hoewel de Spelen nu eindelijk van start gaan na een vertraging van twee jaar als gevolg van de pandemie, werpt de oorlog in Oekraïne – een van de deelnemende landen – een schaduw over het evenement. Het Oekraïense team verloor onlangs een van zijn leden in de oorlog.
De verwondingen die servicepersoneel oploopt zijn niet altijd zichtbaar. Er zijn ook concurrenten die tijdens hun werk mentale verwondingen hebben opgelopen. Toen de COVID-19-pandemie greep, realiseerden mensen zich hoe snel hun leven op zijn kop kan worden gezet, waardoor de dingen die we allemaal als vanzelfsprekend beschouwen, verdwijnen. Dit soort ontreddering kan een negatieve invloed hebben op de mentale gezondheid van mensen, maar sport biedt een manier om het vertrouwen in de toekomst weer op te bouwen.
De Invictus Games gaan over inspirerend herstel en groei bij de deelnemers. Ook is het belangrijk om acceptatie en draagvlak in de wereld te creëren. De Invictus Games bieden een kans om te laten zien wat sport kan betekenen voor gewonde militairen. De Spelen zijn bekend bij veteranen en servicepersoneel, maar het evenement wint ook aan populariteit bij het grote publiek. Vrienden en familieleden van de atleten wonen ook de Spelen bij. Hun rol in het herstelproces na een blessure of ziekte verdient erkenning.
