SECRETARIS BLINKEN: Goedenavond iedereen.
Allereerst wil ik zeggen dat het altijd een bijzonder genoegen is om onze buren van het Amerikaanse Instituut voor Vrede te bezoeken. Lise, heel erg bedankt voor Hosting ons. Het is geweldig om hier te zijn.
En Rina, aan jou, aan onze speciale gezant, aan het team dat met je samenwerkt, aan de vele anderen die betrokken zijn bij de lancering van vandaag, ik ben dankbaar voor alles wat je hebt gedaan om ons allemaal vandaag samen te brengen, maar voor het werk dat wordt elke dag gedaan waar ik de komende minuten over kan praten. Maar ook aan onze collega's van de hele Amerikaanse regering, het maatschappelijk middenveld, ook bedankt voor het ondersteunen van gelijkheid en het ondersteunen van kansen voor vrouwen en meisjes in heel Afghanistan.
En een speciale dank aan de buitengewone panelleden die we vandaag hebben gehad. Ik kijk er echt naar uit om binnenkort de kans te krijgen om rechtstreeks met u te spreken. Maar zoals jullie allemaal weten, hebben ze op verschillende manieren in Afghanistan gediend, in verschillende rollen, maar er is één rode draad door hun openbare dienst. Elk heeft decennialang bijgedragen aan de versterking van de rechten van Afghaanse vrouwen en meisjes, evenals leden van andere kwetsbare groepen.
Tegenwoordig vertegenwoordigen ze vele anderen in Afghanistan en over de hele wereld die hun leven hebben gewijd aan deze uiterst vitale en zeer eervolle missie.
Zoals de panelleden duidelijk maakten, ontmoeten we elkaar in een moeilijke tijd voor Afghaanse vrouwen en meisjes.
Sinds de Taliban het een jaar geleden overnam, hebben ze een groot deel van de openheid en vooruitgang die in de afgelopen decennia was geboekt, teruggedraaid. Ze hebben het maatschappelijk middenveld en journalisten het zwijgen opgelegd. In maart hebben ze onafhankelijke internationale media zoals Voice of America en BBC verboden om in Afghanistan uit te zenden. Ze blijven de Afghaanse media intimideren en censureren. Ze verstikten de vrije beoefening van religie voor zowel moslims als niet-moslims.
Misschien wel het meest opvallende is dat ze de mensenrechten van vrouwen en meisjes niet respecteerden. In plaats daarvan zijn onder de Taliban vrouwen en meisjes grotendeels uit het openbare leven weggevaagd. Zoals een gisteren door Amnesty International vrijgegeven rapport aantoont, hebben de Taliban de rechten van vrouwen en meisjes op vrij verkeer systematisch ingeperkt, het systeem ter ondersteuning van slachtoffers van huiselijk geweld gedecimeerd en bijgedragen aan het stijgende aantal kindhuwelijken, huwelijken op jonge leeftijd en gedwongen huwelijken.
Het besluit van de Taliban om meisjes te verbieden naar het voortgezet onderwijs te gaan, een besluit dat plaatsvond terwijl sommige meisjes letterlijk naar school liepen en anderen al aan hun bureau zaten, was een ommekeer in hun toezeggingen aan het Afghaanse volk en de wereld. Al 314 dagen zitten de meisjes van Afghanistan thuis terwijl hun broers en neven onderwijs krijgen. Het is een vreselijke, vreselijke verspilling.
Het is vooral moeilijk te accepteren omdat we ons allemaal herinneren hoe anders het nog niet zo lang geleden was. Voordat de Taliban de macht overnam, bekleedden duizenden vrouwen in heel Afghanistan openbare ambten, van dorpsniveau tot nationaal niveau. Vrouwen kwamen in beroepen die voorheen voor hen gesloten waren. Ze begonnen bedrijven. Het waren dokters, verpleegsters, wetenschappers, kunstenaars. En vrouwen studeerden niet alleen op scholen in heel Afghanistan; ze liepen ze.
Deze winst werd niet alleen gevoeld door vrouwen en meisjes. Zoals we door de geschiedenis van land tot land keer op keer hebben gezien, wanneer gelijkheid en kansen toenemen voor één groep mensen, hebben ze de neiging om ook toe te nemen voor andere groepen. Toen de rechten van vrouwen en meisjes in Afghanistan werden versterkt, zagen we leden van verschillende etnische en religieuze gemeenschappen - Hazara's, Hindoes, Sikhs, Soefi's - een prominentere rol spelen in het Afghaanse openbare leven. Afghanen met een handicap deden dat ook. De LGBTQI+-gemeenschap heeft manieren gevonden om een gemeenschap op te bouwen. Dus de veranderingen in Afghanistan van het afgelopen jaar zijn voor velen pijnlijk geweest.
We blijven er bij de Taliban op aandringen om hun beslissing over onderwijs voor meisjes terug te draaien, om hun inzet voor het Afghaanse volk na te komen, om meisjes te laten leren. Het bewijs is overweldigend. Investeren in onderwijs voor meisjes, politieke inclusie van vrouwen, leidt tot sterkere economieën. Het leidt tot gezondere individuen en gezinnen. Het leidt tot stabielere, veerkrachtigere samenlevingen. Dit zijn de dingen die de mensen in Afghanistan willen voor hun toekomst. Dat is de reden waarom zoveel leden van de Afghaanse samenleving – mannen en vrouwen, plattelands- en stadsbewoners, religieuze geleerden, mensen met verschillende religies en culturele achtergronden – allemaal hebben opgeroepen tot de Taliban om vrouwen en meisjes weer naar school te laten gaan.
De Verenigde Staten zullen deze stemmen blijven versterken en er alles aan doen om de vooruitgang voor Afghaanse vrouwen, meisjes en andere risicogroepen te ondersteunen.
Eerder dit jaar hebben we ons aangesloten bij partners uit de internationale gemeenschap – waaronder de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, Qatar, Turkije, Pakistan, de Europese Unie en anderen – die er bij de Taliban op aandrongen om meisjes weer naar school te laten gaan.
Vorige maand steunden we een urgent debat van de Mensenrechtenraad, waardoor we rechtstreeks konden horen van Afghaanse vrouwelijke leiders. We waren mede-sponsor van een resolutie die ons in staat zal stellen om in september weer van hen te horen. En als we helpen om hun stem te laten horen, zullen anderen hen ook horen.
Het afgelopen jaar hebben we onze samenwerking met Afghaanse maatschappelijke organisaties voortgezet die werken aan kwesties als gelijkheid, inclusie, kansen voor vrouwen, religieuze en etnische gemeenschappen en andere risicogroepen.
En van cruciaal belang, met de lancering van vandaag van het VS-Afghaans consultatief mechanisme, brengen we deze relaties naar een hoger niveau. Daarom ben ik zo blij met vandaag.
Het zal het voor Afghaanse maatschappelijke organisaties gemakkelijker maken om te communiceren en samen te werken met Amerikaanse beleidsmakers over een hele reeks gedeelde prioriteiten - van het ondersteunen van inkomstengenererende activiteiten voor Afghaanse vrouwen tot het bedenken van strategieën om Afghaanse mensenrechtenmonitors te helpen misbruiken veilig te documenteren, tot het bedenken van nieuwe methoden om godsdienstvrijheid te bevorderen.
Wat we willen doen, is onze partnerschappen met het Afghaanse maatschappelijk middenveld effectiever, rigoureuzer, productiever en doelgerichter maken. En dat is waar dit nieuwe initiatief om draait.
Dus laat me gewoon mijn diepe waardering delen voor onze Amerikaanse maatschappelijke partners, die cruciaal werk doen om vrouwelijke leiders en maatschappelijke organisaties in Afghanistan te ondersteunen, en voor onze Afghaanse partners voor het delen van uw perspectieven, voor het delen van uw aanbevelingen.
Wat voor mij en ik denk voor zovelen van ons opmerkelijk is, is hoe, zelfs ondanks bedreigingen, geweld, intimidatie, de vrouwen en meisjes van Afghanistan – en andere kwetsbare, gerichte mensen – gewoon hebben geweigerd zich terug te trekken. Deze groepen zijn altijd blijven geloven in een betere toekomst voor hun land. Ze zijn vastbesloten om er alles aan te doen om die toekomst echt te maken.
De vrouwen die de straat op zijn gegaan om voor hun rechten te protesteren, zijn zo'n groep.
In december, toen leden van de Afghaanse Nationale Veiligheidstroepen het doelwit werden, ondanks de vermeende amnestie van de Taliban, protesteerden vrouwen. In januari, toen vrouwelijke ambtenaren werden ontslagen uit hun baan, protesteerden vrouwen. In maart, toen de Taliban een edict uitvaardigden dat vrouwen opdroeg hun gezicht in het openbaar te bedekken en alleen het huis uit te gaan als, ik citeer, 'noodzakelijk', protesteerden vrouwen.
Velen van hen hebben gezegd dat ze nooit, nooit zullen stoppen hun stem te verheffen.
Het werk dat we hier vandaag hebben gedaan, zal ervoor zorgen dat wij – en mensen over de hele wereld – naar hen blijven luisteren, naar hen blijven luisteren, terwijl we samenwerken aan een stabielere, vreedzamere, welvarendere en vrijere toekomst voor Afghanistan en voor elke Afghaanse man en vrouw.
Heel erg bedankt. Bedankt allemaal om vandaag bij ons te zijn. (Applaus.)
