Archeologen hebben een oud heiligdom opgegraven in de buurt van geothermische bronnen in de Italiaanse gemeente San Casciano dei Bani. Onderzoekers slaagden erin meer dan drieduizend munten te vinden, evenals offerbronzen artefacten in de vorm van verschillende delen van het menselijk lichaam: oor, been, baarmoeder en fallus. Op deze manier verwachtte men in de Romeinse tijd van ziekten af te komen, meldt het Italiaanse bureau ANSA. San Casciano dei Bani ligt in de Italiaanse provincie Siena. Het staat bekend om zijn geothermische bronnen, die mensen al sinds de tijd van de Etrusken gebruiken.
Archeologische opgravingen hebben openluchtbaden, overblijfselen van Romeinse baden en een meerlagig Romeins heiligdom onthuld, gebouwd onder Octavianus Augustus op de plaats van een nog ouder heiligdom dat dateert uit de Etruskische tijd. In de 1e eeuw na Christus werd dit cultuscomplex ernstig beschadigd door brand, waarna het werd gerestaureerd en uitgebreid. Aan het begin van de 4e eeuw werd het weer herbouwd, maar tegen het einde werd het verwoest, wat duidelijk verband hield met de kerstening van het gebied. Het onderzoek van dit monument heeft al veel waardevolle vondsten opgeleverd. Zo is er een groot aantal munten gevonden, drie altaren gewijd aan Apollo, Isis en Fortuna Primigenia, een marmeren beeld van de godin Hygia. Uit een groot aantal geschenken blijkt dat het heiligdom van groot belang was en onder meer werd gebruikt om erediensten bij de warmwaterbronnen uit te voeren. Dit jaar voeren archeologen al het zesde seizoen van opgravingen uit bij dit monument. Onder de nieuwe vondsten waren meer dan drieduizend munten, bronzen voorwerpen in de vorm van verschillende lichaamsdelen, bijvoorbeeld benen, oren, penis en baarmoeder. De onderzoekers merken op dat offers op plaatsen die verband houden met genezing vaak worden gedaan in de vorm van objecten die zieke lichaamsdelen afbeelden. Zo was een zeldzame bronzen baarmoeder blijkbaar bedoeld om te helpen bij de geboorte van een kind. Vergelijkbare voorwerpen, maar dan gemaakt van terracotta, zijn soms gevonden door geleerden in Etruskische en Romeinse tempels.
Dit seizoen hebben archeologen het opgravingsgebied aanzienlijk uitgebreid, waardoor ze bewijs hebben gevonden van een grote ineenstorting die plaatsvond aan het einde van de IIIe eeuw. Toen werd een gat met een diepte van meer dan twee meter in de grond gevormd, die de omliggende gebouwen – zwembaden, zuilengalerijen en gebouwen – beschadigde. De Romeinen bouwden vervolgens een altaar in de trechter zelf om de ontevreden goden te sussen. De onthulde schaal van het heiligdom bleek volgens archeoloog Jacopo Taboli veel groter dan verwacht. Volgens hem heeft dit monument geen analogen, noch in Italië, noch in de Middellandse Zee.