Een team van Europese wetenschappers, onder leiding van de Franse archeoloog François Desset, is erin geslaagd een van de grote mysteries te ontcijferen: het lineaire Elamitische schrift – een weinig bekend schrift dat in het huidige Iran wordt gebruikt, schrijft Smithsonian Magazine.
De bewering wordt fel betwist door de collega's van de onderzoekers, maar als het waar is, zou het licht kunnen werpen op een weinig bekende samenleving die bloeide tussen het oude Mesopotamië en de Indusvallei aan het begin van de beschaving. Een recentelijk gepubliceerde analyse in het tijdschrift Zeitschrift für Assyriologie und vorderasiatische Archäologie kan ook de evolutie van het schrijven zelf herschrijven. Om de lezing van de karakters te ontcijferen die deel uitmaken van het lineaire Elamitische schrift, gebruikten experts recent bestudeerde inscripties van een reeks oude zilveren vazen. “Dit is een van de grote archeologische vondsten van de afgelopen decennia. Het is gebaseerd op de identificatie en fonetische lezing van de namen van de koningen”, zegt archeoloog Massimo Vidale van de Universiteit van Padua.
In 2015 kreeg Desset toegang tot een privécollectie in Londen van ongewone zilveren vazen met veel inscripties in zowel spijkerschrift als lineair Elamitisch schrift. Ze werden in de jaren 1920 opgegraven en verkocht aan westerse handelaren, dus hun herkomst en authenticiteit zijn in twijfel getrokken. Maar uit analyse van de vaten bleek dat ze eerder oude dan moderne vervalsingen waren. Wat betreft hun oorsprong, meent Desset dat ze zich op een koninklijke begraafplaats bevonden honderden kilometers ten zuidoosten van Susa, gedateerd rond 2000 voor Christus. – precies rond de tijd dat het lineaire Elamitische schrift in gebruik was. Volgens de studie vertegenwoordigen de zilveren vazen de oudste en meest complete voorbeelden van Elamitische koninklijke inscripties in spijkerschrift. Ze behoorden tot verschillende heersers van twee dynastieën. Steen met lineaire Elamitische inscripties uit de Louvre-collectie.
Volgens Desset was het naast elkaar plaatsen van de inscripties op de vaten erg nuttig bij het ontcijferen van het lineaire Elamitische schrift. Sommige namen die in spijkerschrift zijn geschreven, kunnen nu worden vergeleken met symbolen in het lineaire Elamitische schrift, inclusief de namen van beroemde Elamitische koningen zoals Shilhaha. Door de herhaalde tekens te volgen, kon Desset de betekenis van de letter begrijpen, bestaande uit een reeks geometrische figuren. Hij vertaalde ook werkwoorden als "geven" en "maken". Na daaropvolgende analyse beweerden Desset en zijn team 72 tekens te kunnen lezen. “Hoewel volledige ontcijfering nog niet mogelijk is, vooral vanwege het beperkte aantal inscripties, zijn we op de goede weg”, concluderen de auteurs van het onderzoek. Het harde werk van het vertalen van individuele teksten gaat door. Een deel van het probleem is dat de Elamitische taal, die al meer dan 3,000 jaar in de regio wordt gesproken, geen verwanten heeft, waardoor het moeilijk is om te bepalen welke geluiden de tekens zouden kunnen vertegenwoordigen.
De sprekers van Elamitisch woonden in het zuiden en zuidwesten van Iran - Khuzestan, zoals in het oude Perzische de naam van Elam Hujiyā was, en Fars (aangezien het mogelijk is dat het ook verspreid was in andere delen van het Iraanse plateau vóór het 3e millennium voor Christus).
In het III millennium voor Christus zijn een aantal Elamitische stadstaten bekend uit Sumero-Akkadische bronnen: Shushen (Shushun, Susa), Anshan (Anchan, tegenwoordig Tepe-Malyan bij Shiraz in Fars), Simashki, Adamdun en anderen.
In het II millennium voor Christus waren Shushen en Anchan een belangrijk bestanddeel van Elam. Na de toetreding van Elam tot het Achaemenidische rijk in het midden van de 6e eeuw voor Christus, behield de Elamitische taal nog twee eeuwen lang haar leidende positie en maakte geleidelijk plaats voor het Farsi.
Foto: raster van de 72 ontcijferde alfa-syllabische tekens waarop het transliteratiesysteem van Linear Elamite is gebaseerd. Per bord worden de meest voorkomende grafische varianten getoond. Blauwe borden zijn te zien in het zuidwesten van Iran, rode in het zuidoosten van Iran. Zwarte tekens komen in beide gebieden voor. F. Desset
