Gewetensbezwaarden: een juridische strijd tegen bestraffende alternatieve dienstverlening
Hye-min Kim, een Jehova's Getuige en een tegenstander van militaire dienst, is de eerste persoon waarvan bekend is dat hij "alternatieve dienst" heeft geweigerd sinds de introductie in 2020. Het nieuwe systeem houdt in dat je drie jaar in een gevangenis of andere justitiële inrichting moet werken - twee keer zo lang als de typische militaire dienst van 18 maanden – wat het de langste alternatieve burgerdienst (ACS) ter wereld maakt.
Volgens het internationaal recht zijn landen met een militaire dienstplicht verplicht om een echt civiel alternatief van vergelijkbare lengte te bieden en niet te bestraffen van aard of lengte, zoals voorgesteld door het VN-Mensenrechtencomité.
Kim wordt aangeklaagd op grond van artikel 88 van de Wet op de militaire dienst, die degenen opsluit die zich niet aanmelden zonder gegronde redenen. Hij is van mening dat zijn bezwaar is gebaseerd op "gerechtvaardigde gronden" op grond van de wet en dat de huidige vervangende dienstverlening te veel strafaspecten bevat die niet voldoen aan de internationale normen.
Jehovah's Getuigen hebben 58 grondwettelijke klachten ingediend met betrekking tot het bestraffende karakter van ACS.
Reeds drie belangrijke relevante overheidsinstanties hebben gewogen (Ministerie van Nationale Defensie, Militaire Manpower Administration en het Ministerie van Justitie).
Dertien Jehovah's Getuigen hebben petities ingediend bij de National Human Rights Commission (NHRC), en meer dan 30 anderen zijn bereid om dit te doen.
The European Times sprak met Hye-min Kim, een gewetensbezwaarde
The European Times: Kan je vertellen us, meneer Kim, waarom weigert u militaire dienst?
Ik ben een van Jehovah's Getuigen en als zodanig volgen we de leringen van de Bijbel. Matteüs 22:39 zegt dat we onze naaste moeten liefhebben als onszelf en Matteüs 5:21 zegt ons: "Je mag niet doden." En in Jesaja 2:4 staat geschreven: “Ze zullen hun zwaarden omsmeden tot ploegscharen en hun speren tot snoeimessen. Natie zal geen zwaard opheffen tegen natie, noch zullen ze oorlog meer leren.”
Dus ik kon niet in het leger gaan om mensen te doden omdat ik van mijn buren houd. Daarom ben ik gewetensbezwaarde.
The European Times: Dus je weigert militaire dienst te vervullen maar wat is er mis met de burgerdienst?
Ja. Ik dacht dat ik naar de gevangenis zou gaan omdat ik militaire dienst weigerde, maar de rechter erkende mijn claim en sprak me vrij.
Daarna was er een proces in hoger beroep door het openbaar ministerie, en ook daar werd ik vrijgesproken. Later bevestigde de Hoge Raad ook mijn onschuld.
Sindsdien is er een alternatief servicesysteem opgezet en daar ben ik erg dankbaar voor.
Nu, in plaats van naar de gevangenis te gaan voor het weigeren van militaire dienst, ben ik in staat om mijn plicht jegens het land redelijk te vervullen. Ik kwam er echter achter dat het alternatieve servicesysteem een punitief karakter heeft.
Ik dacht dat het bestraffende aspect in de loop van de tijd zou verbeteren, aangezien dit de eerste keer was dat een alternatieve dienst werd opgericht, maar zelfs na geruime tijd is het niet veranderd.
De huidige vervangende dienst vereist twee keer zoveel diensttijd in vergelijking met het leger.
De autoriteiten voerden een systeem in dat vergelijkbaar is met het leger, ook al was het niet het leger.
Je moet in een slaapzaal verblijven. Je bent beperkt tot alleen werken in gevangenissen.
Ook al is elke situatie anders – bijvoorbeeld als je getrouwd bent en voor je gezin moet zorgen – moeten ze allemaal hun militaire dienstplicht vervullen volgens hetzelfde kader.
Als lid van dit land wil ik mijn nationale plicht vervullen, maar de huidige alternatieve dienst schendt mijn grondrechten vanwege het bestraffende karakter ervan. Bovendien hebben een aantal bezwaarmakers een gezin te onderhouden, zoals mijn geval, en gedurende drie jaar zullen we dat niet kunnen doen. Dit is een bron van grote zorg voor ons, voor onze vrouwen en onze kinderen.
Ik denk dat al deze bestraffende aspecten verbetering behoeven.
Dit zijn de redenen waarom ik het risico neem om naar de gevangenis te gaan en ik hoop dat er substantiële verbeteringen in de wetgeving zullen komen. Alternatief betekent niet bestraffend.
Mensenrechtendiplomatie
Een directeur van de Asia Pacific Association of Jehovah's Witnesses, Steven Park, zegt:
“Het huidige programma voor alternatieve burgerdienst (ACS) voldoet niet aan de internationale normen. Het programma is beperkt tot gevangenissen, die bestaan uit wat juridische en mensenrechtendeskundigen 'alternatieve bestraffing' noemen.* Als gevolg hiervan is er een groeiend aantal gewetensbezwaarden die grondwettelijke klachten indienen en petities indienen bij de Nationale Mensenrechten Commissie van Korea. We hopen oprecht dat de Koreaanse autoriteiten hun binnenkort een niet-bestraffende optie zullen aanbieden.
Een woordvoerder van het Wereldhoofdkwartier van Jehovah's Getuigen, Gilles Picaud, zegt:
“We zijn bedroefd dat ongeveer 900 van onze medegelovigen worden gestraft als de facto gevangenen, omdat ze een grondrecht hebben uitgeoefend dat specifiek is erkend door het Grondwettelijk Hof en alle takken van de Zuid-Koreaanse regering. Jehovah's Getuigen voeren actief diplomatieke gesprekken met Zuid-Koreaanse functionarissen op hoog niveau. We hebben er alle vertrouwen in dat de minister van Justitie en het presidentieel bureau binnenkort instemmen met een constructieve dialoog. In de tussentijd zullen we functionarissen internationaal blijven informeren, inclusief mensenrechteninstanties. Het blijft onze oprechte hoop dat gewetensbezwaarden in Zuid-Korea een niet-bestraffend alternatief voor militaire dienst zullen hebben, naar het succesvolle patroon in veel andere landen.”
Achtergrondinformatie
Al meer dan 65 jaar, voorafgaand aan de ACS-bepaling in 2018, hebben Zuid-Koreaanse rechtbanken meer dan 19,000 gevangengezeten, voornamelijk Jehovah's Getuigen, die gewetensvol bezwaar maakten tegen de verplichte militaire dienst van het land. Meestal kregen ze gevangenisstraffen van 18 maanden en werden ze opgezadeld met een strafblad en kregen ze te maken met economische en sociale nadelen die veel langer duurden.
Ongeveer 900 jonge mannen voeren momenteel ACS uit in 19 verschillende penitentiaire instellingen in heel Zuid-Korea. De eerste groep jonge mannen die in 2020 aan het programma is begonnen, zal hun dienst in oktober 2023 beëindigen.
In 2018 erkenden het Hooggerechtshof en het Grondwettelijk Hof het recht op gewetensbezwaren in het land en verplichtten de regering om tegen eind 2019 een vervangende dienst van civiele aard in te voeren.
Op 27 december 2019 heeft de wetgever wijzigingen in de Wet militaire dienst aangenomen. De wetgeving legt echter nog steeds onredelijke en buitensporige lasten op voor gewetensbezwaarden. Het bepaalt een onevenredige duur van de vervangende dienst en dat deze wordt uitgevoerd door militaire autoriteiten.
Sinds 30 juni 2020 kunnen gewetensbezwaarden een beroep doen op vervangende dienstverlening. In oktober 2020 begon de eerste lichting vervangend dienstpersoneel aan hun dienst van 36 maanden, die beperkt was tot het werken in gevangenissen of andere penitentiaire inrichtingen.
Volgens de internationale mensenrechtenwetgeving en -normen zijn staten met verplichte militaire dienst verplicht om echt civiele alternatieven te bieden. Deze dienen van een vergelijkbare lengte te zijn als militaire dienst, met eventuele extra lengte op basis van redelijke en objectieve criteria. Het proces voor het beoordelen van claims om te worden erkend als gewetensbezwaarden en alle daaropvolgende dienstbetrekkingen moeten ook onder civiel gezag staan.
