De luchtkwaliteit in Europa blijft verbeteren en het aantal mensen dat voortijdig sterft of ziek wordt als gevolg van luchtverontreiniging neemt af. Volgens de vandaag gepubliceerde analyse van het Europees Milieuagentschap (EEA) is luchtverontreiniging echter nog steeds het grootste gezondheidsrisico voor het milieu in Europa en zijn er ambitieuzere maatregelen nodig om te voldoen aan de op gezondheid gebaseerde richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Het EMA heeft zijn volledige 'Luchtkwaliteit in Europa 2022' beoordeling, de presentatie van de toestand van de luchtkwaliteit in Europa, het beoordelen van de effecten van luchtverontreiniging op volksgezondheid en ecosystemen, en het identificeren van bronnen van emissies naar de lucht.
Volgens de analyse van het EMA blijft luchtverontreiniging een probleem vormen aanzienlijke risico's voor de gezondheid in Europa, met chronische ziekten en vroegtijdige sterfgevallen tot gevolg. In 2020 werd 96% van de stedelijke bevolking van de EU blootgesteld aan concentraties fijn stof (PM2.5) boven de WHO-richtlijn van 5 microgram per kubieke meter (µg/m3) van lucht. Luchtverontreiniging schaadt ook de biodiversiteit en beschadigt landbouwgewassen en bossen, met grote economische verliezen tot gevolg
Minstens 238,000 vroege sterfgevallen door fijnstof in de EU
Slechte luchtkwaliteit, vooral in stedelijke gebieden, blijft de gezondheid van de Europese burgers aantasten. Volgens de laatste schattingen van het EMA, tenminste 238,000 mensen stierven voortijdig in de EU in 2020 als gevolg van blootstelling aan PM2.5 vervuiling boven het WHO-richtlijnniveau van 5 µg/m3. Stikstofdioxidevervuiling leidde tot 49,000 en blootstelling aan ozon tot 24,000 vroegtijdige sterfgevallen in de EU.
Naast voortijdige sterfte veroorzaakt luchtverontreiniging een slechte gezondheid en brengt het aanzienlijke kosten met zich mee voor de gezondheidszorg. Bijvoorbeeld in 2019 blootstelling aan PM2.5 leidde tot 175,702 levensjaren met een handicap (YLD's) als gevolg van chronische obstructieve longziekte in 30 Europese landen.
Opmerking: net als in voorgaande jaren mogen de gezondheidseffecten van verschillende luchtverontreinigende stoffen niet bij elkaar worden opgeteld om dubbeltellingen te voorkomen als gevolg van enkele overlappingen in gegevens. Dit geldt zowel voor sterfte als voor ziekte.
Van 2005 tot 2020 het aantal vroege sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan PM2.5 daalde met 45% in de EU. Als deze trend doorzet, zal de EU naar verwachting resultaten boeken actieplan om vervuiling tegen te gaan doel van een vermindering van 55% in voortijdige sterfgevallen tegen 2030.
Desalniettemin zullen verdere inspanningen nodig zijn om te voldoen aan de visie van nul vervuiling voor 2050 om de luchtverontreiniging terug te brengen tot niveaus die niet langer als schadelijk voor de gezondheid worden beschouwd.
Verlies van biodiversiteit, schade aan bossen, gewassen
Luchtverontreiniging schaadt ook land- en waterecosystemen. In 2020 werden schadelijke niveaus van stikstofdepositie waargenomen in 75 % van het totale ecosysteemgebied van de EU. Dit komt neer op een reductie van 12% sinds 2005, terwijl het doel van het EU-actieplan om vervuiling tegen te gaan is om tegen 25 een reductie van 2030% te bereiken.
Volgens de EER-analyse is 59% van beboste gebieden en bij 6% landbouwgrond werden in 2020 in Europa blootgesteld aan schadelijke niveaus van ozon op leefniveau. De economische verliezen als gevolg van de effecten van ozon op leefniveau op tarweopbrengsten bedroegen in totaal ongeveer 1.4 miljard euro in 35 Europese landen in 2019, met de grootste verliezen in Frankrijk, Duitsland , Polen en Türkiye.
Meer dan de helft van de uitstoot van fijnstof door energiegebruik in gebouwen
De belangrijkste bron van fijnstofverontreiniging in Europa vandaan komt verbranding van de brandstof in de residentiële, commerciële en institutionele sector, blijkt uit de EMA-analyse. Deze emissies houden voornamelijk verband met de verbranding van vaste brandstoffen voor de verwarming van gebouwen. In 2020 was de sector verantwoordelijk voor 44% van PM10 en 58% PM2.5 uitstoot. Andere belangrijke bronnen van deze verontreinigende stoffen zijn de industrie, het wegvervoer en de landbouw.
Landbouw was ook verantwoordelijk voor het overgrote deel (94%) van de ammoniakemissies en meer dan de helft (56%) van de methaanemissies. Voor stikstofoxiden waren de belangrijkste bronnen wegtransport (37%), landbouw (19%) en industrie (15%).
Over het algemeen bleven de emissies van alle belangrijke luchtverontreinigende stoffen in de EU in 2020 dalen. Deze trend zet zich sinds 2005 voort, ondanks de aanzienlijke stijging van het bruto binnenlands product (bbp) van de EU in dezelfde periode, merkt de EMA-analyse op.
Beleidsachtergrond
De Europese Green Deal heeft tot doel de luchtkwaliteit te verbeteren en de EU-luchtkwaliteitsnormen beter af te stemmen op de bijgewerkte WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit. De Europese Unie actieplan om vervuiling tegen te gaan stelt een visie voor 2050 vast om lucht-, water- en bodemverontreiniging terug te dringen tot niveaus die niet langer als schadelijk voor de gezondheid en natuurlijke ecosystemen worden beschouwd.
In oktober 2022 heeft de Europese Commissie een herziening van de richtlijn luchtkwaliteit voorgesteld, waaronder strengere drempels voor vervuiling, meer recht op schone lucht – inclusief mogelijke voorzieningen voor burgers om schadevergoeding te eisen voor gezondheidsschade als gevolg van luchtverontreiniging – strengere regels voor monitoring van de luchtkwaliteit en betere openbare informatie.
Noot voor de redactie
Het EEA maakt sinds 2014 schattingen van de sterfte als gevolg van blootstelling aan luchtverontreiniging. Tot 2021 gebruikte het EEA WHO-rapport uit 2013 aanbevelingen voor het bewijs van gezondheidsrisico's van luchtverontreiniging. Bij de beoordeling van dit jaar past het EMA voor het eerst nieuwe aanbevelingen toe voor de gevolgen voor de gezondheid die zijn uiteengezet in de WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit uit 2021.
Als gevolg van de wijziging in de methodologie is het geschatte aantal sterfgevallen lager dan voorheen en heeft het EEA zijn eerdere schattingen geactualiseerd om consequent de voortgang en relatieve verandering in de richting van de doelstellingen van het actieplan voor nulverontreiniging te volgen.
Sommige onderzoeken geven aan dat gezondheidseffecten, waaronder vroege sterfgevallen, al kunnen optreden bij lage niveaus van luchtvervuiling. Het EEA heeft die aanzienlijk hogere gezondheidseffecten geschat in een specifieke 'gevoeligheidsanalyse', samengevat in de briefing over gezondheidseffecten.
