Vitaly Merinov, een viervoudig wereldkampioen kickboksen, stierf vorige week in het ziekenhuis als gevolg van beenblessures opgelopen tijdens gevechten voor de Oekraïense strijdkrachten in Loehansk. De atleet voegde zich enkele dagen na het begin van de Russische invasie van Oekraïne als vrijwilliger bij het Oekraïense leger. Tijdens de oorlog werd hij toegewezen aan Ivano-Frankivsk.
Burgemeester Ruslan Marcinkov bevestigde de dood van de 32-jarige Merinov, die een vrouw en een klein kind achterlaat.
De autoriteiten in Kiev schatten dat 262 Oekraïense atleten stierven terwijl ze hun thuisland verdedigden tegen Russische agressors.
Om deze reden heeft de Oekraïense regering het Internationaal Olympisch Comité (IOC) gevraagd om Russische en Wit-Russische atleten uit te sluiten van de komende Olympische Spelen die volgend jaar in Parijs worden gehouden.
Merinov is niet de enige kickbokser die stierf tijdens een gevecht met de Russen - de Oekraïense wereldkampioen kickboksen Maxim Kagal stierf in maart vorig jaar in de strijd om Mariupol als onderdeel van de speciale troepen van het gevreesde "Azov-bataljon".
Mykola Zabchuk, ook een kickbokser, stierf tijdens de Russische invasie. Onder de andere beroemde Oekraïense atleten die het leven lieten, zijn de voetballer Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (bodybuilding), Alexander Serbinov (atletiek), meldt het tijdschrift "Sports Angels". Dit is een tijdschrift dat vorig jaar is gemaakt met de hulp van het Sportcomité van Oekraïne om verslag uit te brengen over de situatie van atleten in het land, en dat tot nu toe alle gevallen van dode Oekraïense atleten heeft gepubliceerd.
