Europarlementariër Peter van Dalen (ChristenUnie) heeft vandaag op zijn website zijn vertrek uit het Europees Parlement aangekondigd, waarmee hij een opmerkelijke ambtstermijn van meer dan 14 jaar afsluit. Op verzoek van het landelijk bestuur van de ChristenUnie maakt Van Dalen plaats voor Anja Haga, de volgende kandidaat op de lijst van de partij, om hun belangrijke werk voort te zetten.
Handhaving van de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging
Gedurende zijn hele loopbaan is de bevordering van godsdienstvrijheid in Europa en de rest van de wereld een van de zaken die Peter Van Dalen het meest na aan het hart liggen. Hij speelde een cruciale rol bij de medeoprichting van de Intergroep voor Religieuze Vrijheid van het Europees Parlement en speelde een belangrijke rol bij de benoeming van een speciale gezant voor religieuze vrijheid binnen de Europese Unie. Van Dalen organiseerde met name het zeer gewaardeerde European Prayer Breakfast, een jaarlijks evenement dat jarenlang hoogwaardigheidsbekleders en bezoekers van over de hele wereld aantrok.
Van Dalen onderstreept het voortdurende belang van het prioriteit geven aan godsdienstvrijheid door te zeggen:
"Wereldwijd worden steeds meer christenen vervolgd, maar tegelijkertijd is de aandacht voor deze groeiende problematiek tanende in Europa. Dit is een zeer zorgwekkende ontwikkeling. Veel collega’s lijken de ernst hiervan niet goed in te zien."
Terugkijkend op zijn impactvolle initiatieven, herinnert Peter Van Dalen zich twee opvallende zaken: de vrijlating van Christian Asia Bibi en het christelijke echtpaar Shagufta & Shafqat, die onterecht enkele jaren in de Pakistaanse dodencel zaten op beschuldiging van godslastering. Van Dalen oefende vanuit zijn positie in het Europees Parlement druk uit op de Pakistaanse regering, in nauwe samenwerking met een Pakistaanse advocaat Saïf-ul-Malook, om hun vrijheid veilig te stellen en te pleiten voor de afschaffing van godslasteringwetten. Deze successen benadrukken de doeltreffendheid van Van Dalens niet-aflatende inzet voor godsdienstvrijheid.
Verder heeft Van Dalen zich consequent ingezet voor de rechten van de bevolking van Armenië en de Armeense enclave Nagorno-Karabach. De overwegend christelijke bevolking wordt al lange tijd onderdrukt door Azerbeidzjan, een kwestie die door de internationale gemeenschap grotendeels over het hoofd wordt gezien. Van Dalen is ervan overtuigd dat Europa de Armeniërs moet steunen in hun strijd tegen de oorlogvoerende Azerbeidzjanen. Bemoedigend is dat EU-buitenlandchef Borrell onlangs heeft toegezegd actie te ondernemen op dit gebied, wat duidt op vooruitgang in de aanpak van de voortdurende uitdagingen waar deze gemeenschappen mee te maken hebben.
Daarnaast heeft Van Dalen belangrijke bijdragen geleverd aan de ontwikkeling van de richtlijnen van de Europese Unie over vrijheid van godsdienst of overtuiging. Van Dalen onderkende de dringende behoefte aan een alomvattend kader om dit fundamentele mensenrecht te waarborgen en speelde een centrale rol bij het vormgeven van deze richtlijnen. Zijn expertise en toewijding aan de vrijheid van godsdienst hebben ertoe bijgedragen dat de richtlijnen niet alleen de uitdagingen van christenen hebben aangepakt, maar ook het bredere spectrum van religieuze gemeenschappen in heel Europa omvatten.
De onvermoeibare inspanningen van Peter Van Dalen op dit gebied hebben een blijvende impact gehad en vormden een cruciale referentie voor beleidsmakers en belanghebbenden die werken aan de bescherming en bevordering van godsdienstvrijheid binnen de Europese Unie. EP-lid Carlo Fidanza, Human Rights Without Frontiers, EU Brussel VVV-rondetafelgesprek (mede voorgezeten door Eric Roux) en de Nederlandse FoRB Roundtable (mede voorgezeten door Hans Noot) een twee uur durende conferentie in het kader van de 10ste verjaardag van de richtlijnen. De conferentie werd goed bezocht door het maatschappelijk middenveld, universiteitsstudenten en enkele leden van het Europees Parlement, evenals door vertegenwoordigers van verschillende religies en kosmovisies, van evangelicalen tot leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Later Dagen. Scientologists en humanisten onder anderen.
De visserijsector beschermen
Van Dalen is ook een fervent voorstander van de visserijsector geweest tijdens zijn periode als lid van het Europees Parlement. Als vice-voorzitter van de visserijcommissie in het Europees Parlement is hij getuige geweest van de ontberingen waar vissers de afgelopen jaren mee te maken hebben gehad.
Terugkijkend op de ondervonden moeilijkheden, zegt Van Dalen:
“Toen ik me vanaf 2017 begon in te zetten voor behoud van de pulskorvisserij, stond Nederland op dit belangrijke dossier al nagenoeg alleen in Europa. Meer dan nog enige verlenging voor gebruik van dat vistuig zat er helaas niet in. Gecombineerd met onder andere de Brexit, de vraaguitval naar vis tijdens de coronapandemie en de invoering van de aanlandplicht heeft onze visserij helaas forse klappen gekregen. Samen met meerdere Nederlandse Europarlementariërs hebben we van alles geprobeerd om die ontwikkeling om te buigen, maar dat is niet gelukt. Dat betreur ik ten zeerste. Als ik nu zie hoeveel kotters gesloopt worden, dan draait mijn maag om.”
Doorgeven van de fakkel aan EP-lid Anja Haga
Anja Haga is aangewezen als opvolger van Peter van Dalen. Met een achtergrond als voormalig statenlid Fryslân en wethouder van Arnhem brengt Haga haar expertise op het gebied van natuur- en klimaatvraagstukken op Europees niveau in de rol. Dat heeft ze voorzien:
“Het is belangrijk om het christelijk-sociale geluid steeds weer opnieuw te laten horen. Godsdienstvrijheid, de schepping en omzien naar de naaste vragen de komende jaren volop onze aandacht, juist ook op Europees niveau.”
Achtergrond van Peter Van Dalen
Peter van Dalen begon zijn politieke carrière in 1984 als beleidsmedewerker van Europarlementariër Leen van der Waal, toen hij lid was van de RPF-partij. Sinds 2009 is hij Europarlementariër voor de ChristenUnie, nu in zijn derde termijn. Naast zijn standvastige inzet voor de vrijheid van godsdienst en de visserijsector, heeft Van Dalen zich actief beziggehouden met onderwerpen als de euro en het buitenlands beleid van de Europese Unie. Gedurende zijn ambtstermijn heeft hij consequent het belang benadrukt van het behoud van de invloed en beslissingsbevoegdheid van de EU-lidstaten.
Het vertrek van Peter van Dalen uit het Europees Parlement markeert het einde van een tijdperk dat werd gekenmerkt door toewijding, veerkracht en een niet-aflatende inzet om te pleiten voor godsdienstvrijheid en het welzijn van de visserijsector. Zijn nalatenschap zal ongetwijfeld toekomstige generaties beleidsmakers en activisten inspireren om zich in te zetten voor deze zaken en te zorgen voor een meer rechtvaardige en inclusieve samenleving in Europa en daarbuiten.
