Volgens een persbericht van de Europese Commissie van 31 juli 2023 hebben de Europese Unie en de Filippijnen plannen aangekondigd om de onderhandelingen over een ambitieus vrijhandelsakkoord te hervatten. Dit duidt op een hernieuwde inspanning om de economische en politieke banden tussen de strategische Indo- Pacifische partners.
Volgens een gezamenlijke verklaring zullen de EU en de Filippijnen een bilateraal "scopingproces" starten om te evalueren of zij een gemeenschappelijke visie delen voor de alomvattende vrijhandelsovereenkomst. Als dit lukt, en na overleg met de EU-lidstaten, kunnen de formele onderhandelingen worden hervat nadat ze sinds 2017 zijn vastgelopen.
"De Filippijnen zijn een belangrijke partner voor ons in de Indo-Pacific-regio, en met de lancering van dit scopingproces maken we de weg vrij om ons partnerschap naar een hoger niveau te tillen", aldus de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen.
Experts zeggen dat de stap in lijn is met de Indo-Pacific-strategie van de EU voor 2021 en de groeiende focus op het verdiepen van de handelsbetrekkingen in Zuidoost-Azië, een snelgroeiend economisch centrum. Het volgt op de recente hervatting van de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Thailand dit jaar.
Volgens gegevens voor 2021 bedroeg de handel in goederen tussen de EU en de Filipijnen in totaal 18.4 miljard euro, terwijl de handel in diensten 4.7 miljard euro bedroeg. De EU was de op drie na grootste handelspartner van de Filipijnen en de Filipijnen was de op zeven na grootste handelspartner van de EU in de ASEAN-regio.
De voorgestelde vrijhandelsovereenkomst omvat waarschijnlijk verminderde handelsbelemmeringen, gestroomlijnde douaneprocedures, bescherming van intellectueel eigendom, maatregelen voor duurzame ontwikkeling en klimaattoezeggingen.
Met zijn overvloedige reserves aan kritieke mineralen, naast investeringen in hernieuwbare energie, bieden analisten volgens analisten strategische kansen voor EU-bedrijven en duurzaamheidsinitiatieven als onderdeel van de groene transitie.
Hoewel er hindernissen blijven bestaan, duidt het hervatten van de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en de Filipijnen op een wederzijds verlangen naar nauwere economische integratie en strategische afstemming tussen de oude partners.
