Astronomen die gegevens van de James Webb-telescoop analyseren, hebben kooldioxide geïdentificeerd in een specifiek gebied op het ijskoude oppervlak van Jupiters maan Europa, meldden AFP en de persdienst van de European Space Agency (ESA).
De koolstofdioxide komt uit een oceaan onder het oppervlak van Europa en is niet door meteorieten of andere externe objecten naar deze maan gebracht. De ontdekking voedt de hoop dat dit verborgen water leven bevat.
Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat een enorme oceaan van zout water enkele tientallen kilometers onder het ijskoude oppervlak van Europa ligt, waardoor de maan van Jupiter een ideale kandidaat is voor buitenaards leven in het zonnestelsel. Koolstofdioxide, dat samen met water een fundamenteel onderdeel van het leven is, is al op Europa gedetecteerd, maar wetenschappers konden de oorsprong ervan niet vaststellen.
Voor dit doel gebruikten twee Amerikaanse onderzoeksteams gegevens van de James Webb-telescoop en publiceerden de resultaten van hun analyse in het tijdschrift Nature. De grootste hoeveelheden koolstofdioxide worden aangetroffen in een gebied van 1,800 kilometer breed dat bekend staat als de Tara-regio.
In het eerste onderzoek werd informatie van James Webb gebruikt om te bepalen of de kooldioxide afkomstig zou kunnen zijn van een bron buiten Europa, zoals een meteoriet. De conclusie is dat de koolstof afkomstig is van een interne bron, mogelijk de binnenoceaan van Europa, vertelde Samantha Trumbo, een planetaire ontdekkingsreiziger aan de Cornell University en hoofdauteur van de studie, aan AFP.
De tweede studie concludeerde ook dat de koolstof afkomstig was van Europa, een van de drie ijzige manen van Jupiter.
Illustratieve foto door Joonas kääriäinen: https://www.pexels.com/photo/clouds-under-full-moon-239107/