“De media, die gedijen op sensatiezucht in plaats van op feiten, beschouwen de cultkwestie als een goed onderwerp, omdat dat de verkoop of het publiek stimuleert,” zei Willy Fautré, regisseur van Human Rights Without Frontiers, in een keiharde toespraak afgelopen donderdag in het Europees Parlement.
De opmerkingen van Fautré kwamen tijdens een werkconferentie met de titel “Fundamentele rechten van religieuze en spirituele minderheden in de EU”, die op 30 november jongstleden werd gehouden door het Franse parlementslid Maxette Pirbakas met leiders van verschillende geloofsminderheidsgroepen.
Fautré beschuldigde de Europese media ervan medeplichtig te zijn aan het bevorderen van religieuze onverdraagzaamheid die heeft geleid tot discriminatie, vandalisme en zelfs geweld tegen religieuze minderheidsgroepen, zelfs tegen sommige mondiale minderheden zoals Scientology of Jehovah's Getuigen, die herhaaldelijk door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, de OVSE en zelfs de Verenigde Naties in hun uitspraken of verklaringen zijn erkend als religieuze of geloofsgemeenschappen.
Terwijl internationale instanties neutrale taal gebruiken als ze naar religieuze groepen verwijzen, legt Fautré uit, categoriseren de media in Europa bepaalde bewegingen vaak als ‘sekten’ of ‘sekten’ – termen die een inherente negatieve vooringenomenheid met zich meebrengen. Deze intolerante en kunstmatige etikettering wordt gepromoot door antireligieuze mensen, die zichzelf ‘anti-cultisten’ noemen, waaronder benadeelde voormalige leden, activisten en verenigingen die deze religieuze minderheidsgroepen willen uitsluiten van wettelijke bescherming.
Volgens Fautré wakkeren de media het vuur aan. “Ongegronde beschuldigingen die door de media worden versterkt, beïnvloeden niet alleen de publieke opinie, maar versterken ook stereotypen. Ze geven ook vorm aan de ideeën van politieke besluitvormers, en ze kunnen officieel worden onderschreven door sommige democratische staten en hun instellingen”, waardoor de schendingen van fundamentele rechten op basis van religie toenemen en de vrijheid van denken worden geschonden.
Als bewijs wees Fautré op sensationele berichtgeving waarin een jammerlijk klein anti-religieus protest in Groot-Brittannië werd gehyped, evenals op Belgische media die valse beschuldigingen verspreidden uit een rapport van een Belgische staatsinstelling waarin werd beweerd dat er sprake was van doofpotaffaires onder Jehovah's Getuigen. In werkelijkheid heeft een rechtbank het rapport onlangs veroordeeld als ongegrond en lasterlijk.
Dergelijke feitelijk verdraaide berichtgeving heeft gevolgen voor de praktijk, waarschuwde Fautré. “Ze zenden een signaal uit van wantrouwen, dreiging en gevaar en creëren een klimaat van achterdocht, intolerantie, vijandigheid en haat in de samenleving”, zei hij. Fautré bracht dit rechtstreeks in verband met incidenten zoals de vernieling van gebouwen van Jehovah's Getuigen in heel Italië en de dodelijke schietpartij op zeven van hun aanbidders in Duitsland.
Concluderend heeft Fautré eisen tot verandering gesteld, waarbij hij stelde dat de Europese media zich moeten houden aan ethische journalistieke normen als ze religieuze kwesties behandelen. Hij riep ook op tot trainingsworkshops om verslaggevers te helpen op passende wijze verslag uit te brengen over minderheidsreligies zonder de publieke vijandigheid jegens hen aan te wakkeren. Als er geen hervormingen worden doorgevoerd, loopt Europa het risico te worden ontmaskerd als hypocriet omdat het in het buitenland tolerantie predikt en tegelijkertijd vervolging in zijn eigen achtertuin toestaat.
