Na 13 jaar wachten, Bulgarije en Roemenië is op zondag 31 maart om middernacht officieel het uitgestrekte Schengengebied van vrij verkeer binnengegaan.
Vanaf die datum zullen de controles aan hun interne lucht- en zeegrenzen worden opgeheven, hoewel ze hun landgrenzen niet zullen kunnen openen. Op de wegen zullen de controles voorlopig van kracht blijven, tot groot ongenoegen van vrachtwagenchauffeurs, vanwege een veto van Oostenrijk, ingegeven door de vrees voor een toestroom van asielzoekers.
Ondanks deze gedeeltelijke toetreding, beperkt tot luchthavens en zeehavens, heeft de stap een sterke symbolische waarde. “Dit is een groot succes voor beide landen”, verklaarde de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, verwijzend naar een “historisch” moment voor het Schengengebied.
Door de dubbele toetreding van Bulgarije en Roemenië telt het in 1985 gecreëerde gebied nu 29 leden: 25 van de 27 Nederlands Uniestaten (met uitzondering van Cyprus en Ierland), evenals Zwitserland, Liechtenstein, Noorwegen en IJsland.
“De aantrekkelijkheid van Roemenië is versterkt en op de lange termijn zal dit een toename van het toerisme stimuleren”, verheugde de Roemeense minister van Justitie Alina Gorghiu, ervan overtuigd dat deze standaardisatie investeerders zal aantrekken en de welvaart van het land ten goede zal komen.
Na deze eerste fase moet een verder besluit worden genomen door de Raad om een datum vast te stellen voor de opheffing van de controles aan de landgrenzen.
