Door Martin Hoegger
Accra, 19 april 2024. De gids waarschuwde ons: de geschiedenis van Cape Coast – 150 km van Accra – is triest en weerzinwekkend; we moeten sterk zijn om het psychologisch te kunnen verdragen! Dit fort, gebouwd in de 17e eeuw door de Engelsen, kreeg bezoek van zo'n 250 afgevaardigden van het Global Christian Forum (GFM)
We bezoeken de ondergrondse gangen, sommige zonder dakramen, waar slaven op doorreis naar Amerika druk waren. Wat een contrast met de grote kamer van de gouverneur met negen ramen en zijn lichte slaapkamer met vijf ramen! Boven deze donkere plekken staat een Anglicaanse kerk gebouwd door de “Society for the Propagation of the Gospel”. “Waar halleluja werd gezongen, terwijl de slaven beneden hun lijden schreeuwden”, legt onze gids uit!
Het meest verontrustend is de religieuze rechtvaardiging voor slavernij. Naast de vestingkerk en de Methodistenkathedraal op een paar honderd meter afstand, staat hier deze inscriptie in het Nederlands bovenaan een deur, in een ander fort niet ver van het onze, aan mij getoond door een deelnemer die het bezocht: “De Heer koos Sion, hij wilde er zijn woonplaats van maken.” Wat bedoelde de persoon die dit citaat uit Psalm 132, vers 12 schreef? Op een andere deur staat het opschrift “door of no return”: meegenomen naar de koloniën verloren de slaven alles: hun identiteit, hun cultuur, hun waardigheid!
Om de 300 jaar sinds de bouw van dit fort te markeren, plaatste het African Genesis Institute een gedenkplaat met dit citaat uit een passage uit het boek Genesis: “(God) zei tegen Abram: Weet dat uw nakomelingen als immigranten in een land zullen verblijven. dat is niet van hen; zij zullen daar slaven zijn en vierhonderd jaar lang verdrukt worden. Maar ik zal de natie oordelen wiens slaven ze zijn geweest, en dan zullen ze met grote bezittingen naar buiten komen.’ (15.13-14)
In de Methodistenkathedraal van Cape Coast
De vraag die bij mij opkwam toen ik deze hedendaagse kathedraal van de slavenhandel binnenging, werd gesteld door Casely Essamuah, de algemeen secretaris van de GFM: “Waar gaan deze verschrikkingen vandaag de dag door? »
Vervolgens wordt een “gebed van klaagzang en verzoening” geleid in aanwezigheid van de plaatselijke Methodistenbisschop. Dit vers uit Psalm 130 zet de toon voor de viering: “Vanuit de diepte roepen wij tot u. Heer, hoor mijn stem' (v.1). De preek wordt gehouden door ds. Merlyn Hyde Riley van de Jamaica Baptist Union en vice-moderator van het centraal comité van de Wereldraad van Kerken. Ze identificeert zich als een ‘afstammeling van slavenouders’. Aan de hand van het boek Job laat ze zien dat Job tegen alle verwachtingen in protesteert tegen de slavernij, met de verdediging van de menselijke waardigheid als fundamenteel principe. Het onvergeeflijke kan niet worden verontschuldigd, noch het ongerechtvaardigde gerechtvaardigd. “We moeten onze mislukkingen erkennen en net als Job treuren, en onze gemeenschappelijke menselijkheid, geschapen naar het beeld van God, opnieuw bevestigen”, zei ze.
Vervolgens Setri Nyomi, waarnemend algemeen secretaris van de World Communion of Reformed Churches, herinnerde zich samen met twee andere afgevaardigden van de gereformeerde kerken de Accra Confession uit 2004, waarin de christelijke medeplichtigheid aan onrecht aan de kaak werd gesteld. ‘Deze medeplichtigheid blijft bestaan en roept ons vandaag tot bekering op.’
Wat betreft Rozemarie Wenner, Duitse methodistische bisschop, herinnert zich dat Wesley een standpunt innam tegen de slavernij. De Methodisten hebben dit echter gecompromitteerd en gerechtvaardigd. Vergeving, berouw en herstel zijn noodzakelijk: “De Heilige Geest leidt ons niet alleen tot berouw, maar ook tot herstel”, specificeert ze.
De viering werd onderbroken door liederen, waaronder het zeer ontroerende “Oh Freedom”, gecomponeerd door een slaaf van de katoenplantages in Amerika:
Oh Oh Vrijheid / Oh Oh Vrijheid over mij
Maar voordat ik een slaaf zou zijn, zal ik in mijn graf begraven worden
En ga naar huis, naar mijn Heer, en wees vrij
Echo's van het bezoek aan Cape Coast
Dit bezoek markeerde de bijeenkomst van de GCF. Verschillende sprekers gaven vervolgens uit welke indruk het op hen maakte. Bergen Flávio Pace, secretaris van het Dicasterie ter Bevordering van de Christelijke Eenheid (Vaticaan), vertelt dat hij tijdens de Goede Week op de plaats waar Jezus was opgesloten, onder de kerk van S. Petrus in Gallicante, in Jeruzalem, bad met Psalm 88: “Je hebt mij in de laagste put, in de donkerste diepten”. (vers 6). In het slavenfort dacht hij aan deze psalm. “We moeten samenwerken tegen alle vormen van slavernij, getuigen van de realiteit van God en de verzoenende kracht van het evangelie brengen”, zei hij.
Mediteren over de “stem van de goede herder” (Johannes 10), Lawrence Kochendorfer, Lutherse bisschop in Canada, zei: “We zijn getuige geweest van de verschrikkingen van Cape Coast. We hoorden het geschreeuw van de slaven. Tegenwoordig zijn er nieuwe vormen van slavernij waar andere stemmen om roepen. In Canada werden tienduizenden Indiërs van hun families naar religieuze residentiële scholen gebracht.
De dag na dit onvergetelijke bezoek, Esmé Bowers van de World Evangelical Alliance werd wakker met een oprecht lied op haar lippen, geschreven door de kapitein van een slavenschip: ‘Amazing Grace.’ Hij werd een fervent strijder tegen de slavernij.
Wat het meest raakte Michel Chamoun, De Syrisch-Orthodoxe bisschop in Libanon stelde tijdens deze dagen van het Forum de volgende vraag: “Hoe was het mogelijk om deze grote zonde van de slavernij te rechtvaardigen? » Iedere slaaf is een mens met het recht om waardig te leven en bestemd voor het eeuwige leven door het geloof in Jezus. Gods wil is dat we allemaal gered worden. Maar er bestaat ook een andere vorm van slavernij: gevangene zijn van je eigen zonde. ‘Als je weigert om vergeving van Jezus te vragen, kom je in een vreselijke situatie terecht, omdat het eeuwige gevolgen heeft’, zegt hij.
Daniël Okoh, van de organisatie van gevestigde Afrikaanse Kerken, ziet in de liefde voor geld de wortel van de slavernij, evenals van alle ongerechtigheid. Als we dit kunnen begrijpen, kunnen we om vergeving vragen en ons verzoenen.
Voor Indiase evangelische theoloog Richard Howelbrengt het aanhoudende kastensysteem in India ons ertoe de waarheid van menselijke wezens die naar het beeld van God zijn geschapen, krachtig te herbevestigen, volgens het eerste hoofdstuk van Genesis. Er is dan geen discriminatie mogelijk. Dit is waar hij aan dacht toen hij Cape Coast bezocht.
Geachte lezers, nu we zijn aangespoord om te vertellen wat we op deze vreselijke plek hebben gezien en vervolgens hebben meegemaakt in de kathedraal van Cape Cost, heb ik u dit belangrijke moment van de vierde mondiale bijeenkomst van het Christian Forum gepresenteerd, met de reflecties die hij opwekte. .
