Door Martin Hoegger
Accra Ghana, 16th april 2024. In deze Afrikaanse stad vol leven brengt het Global Christian Forum (GCF) christenen uit meer dan 50 landen en uit alle families van kerken samen. Van Ghanese afkomst, de algemeen secretaris Casely Essamuah legt uit dat de GCF christenen de kans wil geven de gaven te kennen en te ontvangen die de Heilige Geest in de verschillende kerken heeft geplaatst. “Het is een ruimte voor een diepe ontmoeting van geloof. Zo leren we de rijkdom van Christus ontdekken”, zegt hij.
De wereld moet christenen samen zien
Het Forum begint in de eredienstruimte van de Ridge Church, een grote interkerkelijke kerk. Een koor leidt de gemeente in liederen uit verschillende tradities. De prediking wordt verzorgd door Lydia Neshangwe, een jonge predikant, moderator van de Presbyteriaanse Kerk van Zimbabwe. Haar kerkelijke ervaring spreekt voor zich: “Ik ben geboren in een onafhankelijke Kerk. Ik ben de Pinkstermensen dankbaar die mij toen een goede basis voor mijn geloof hebben gegeven, en de Katholieke Kerk die mij op haar scholen heeft opgeleid. Daarna volgde ik een theologische opleiding bij de presbyterianen. Maar mijn favoriete kerk is de Methodist, die mij een echtgenoot heeft gegeven!’
Om de noodzaak aan te tonen om onze diversiteit als complementariteit te beschouwen, neemt ze het voorbeeld van Paulus en Barnabas. Ze ontdekte dertien verschillen tussen hen; de kans op verdeeldheid tussen hen was groot, maar toch werden ze samen gestuurd. Waarom bracht de Heilige Geest hen samen terwijl ze zo verschillend zijn, zoals blijkt uit het boek Handelingen van de Apostelen? (13.1-2)
Hetzelfde geldt voor onze kerken. Ze zijn heel verschillend, maar de Heilige Geest brengt ons samen en zendt ons uit zodat de wereld zal weten wie Christus is. “Als we verenigd zijn in onze missie om Christus te verkondigen, is onze diversiteit een zegen, geen vloek. Dit is wat de wereld nodig heeft”, zegt ze.
Om de buitengewone diversiteit van het mondiale christendom te illustreren, heeft de Amerikaanse theoloog Gina A. Zurlo laat zien dat het naar het zuiden is getrokken. In tegenstelling tot honderd jaar geleden zijn er daar 2.6 miljard christenen, of ze nu katholiek, protestant of onafhankelijk, evangelisch of pinkstergelovig zijn. Terwijl de orthodoxen de meerderheid vormen in Oost-Europese landen. https://www.gordonconwell.edu/center-for-global-christianity/publications
Deel onze geloofsreis
De kern van de aanpak van het Forum is het delen van “geloofsreizen” in kleine groepen van maximaal tien personen. Het enige wat we moeten doen is luisteren naar wat de Geest ons wil vertellen via de reis van anderen met Christus. Binnen zeven minuten! Rozemarie Bernard, secretaris van de World Methodist Council, legt uit: “Christus in anderen zien is het doel van deze oefening. Laat de Heilige Geest onze woorden leiden en luister aandachtig naar de verhalen van anderen. »
Jerry Pillay, algemeen secretaris van de Wereldraad van Kerken, beschouwt het delen van onze persoonlijke geloofsverhalen als ‘een heel mooi tapijt’. Het is als een ‘weg naar Emmaüs’ waar harten branden van passie voor Christus. “Samen luisteren naar de stem van de Herder, onderscheid maken en samen handelen hernieuwt ons vertrouwen in de transformerende kracht van God. Een wereld in crisis heeft christenen nodig die samen staan.”
Dit is de vijfde keer dat ik deze oefening doe. De vrucht ervan is elke keer een grote vreugde die de toon van de ontmoeting zal zetten. Door dit delen ontstaat een geestelijke vriendschap die ons in staat stelt te getuigen van de kern van ons gemeenschappelijk geloof.
Relaties voor de missie
Billie Wilson, voorzitter van de World Pentecostal Fellowship, zegt dankbaar te zijn dat Pinkstermensen – de snelst groeiende kerkfamilie – welkom worden geheten rond de GCF-tafel. Zo leren ze andere Kerken beter kennen. Hij dacht veel na over hoofdstuk 17 van het evangelie van Johannes 17, waar Jezus bidt voor eenheid. Volgens hem is deze eenheid vooral relationeel. Dan wordt het gerealiseerd in missie: “zodat de wereld het mag weten en geloven”. Ten slotte is het geestelijk, zoals de relaties tussen de personen van de Drie-eenheid.
“Als onze relaties niet tot missie leiden, zal onze eenheid verdwijnen. Onze hoop komt voort uit het lege Graf met Pasen. Moge dit Forum ons op een nieuwe manier verenigen om de opgestane Jezus naar deze generatie te brengen”, besluit hij.
In de middag Latijns-Amerikaanse evangelische theoloog Ruth Padilla Deborst brengt een meditatie over Johannes 17, waar ze onze verantwoordelijkheid benadrukt om een eenheid in liefde te zoeken, die weerspiegelt wie God in waarheid is. “Liefde is geen gevoel, maar een radicale toewijding aan wederzijdse onderwerping. Dit is hoe we gezonden zullen worden zodat iedereen de liefde van God kan kennen.” Net als de vorige spreker benadrukt zij dat eenheid geen doel op zichzelf is, maar een getuigenis op het oog heeft. Dit getuigenis is echter alleen geloofwaardig als we samen zijn in deze gebroken wereld, zodat deze de liefde van God kan leren kennen.
De dag eindigt met drie keer delen. Eerst over deze bijbeltekst, daarna tussen kerkelijke families, en ten slotte tussen mensen die van hetzelfde continent komen. De volgende dag gaan we naar Cape Coast, het fort van waaruit drie miljoen slaven op brute wijze naar Amerika werden gestuurd.
